Se espera que los contribuyentes ahorren millones tras la anulación de la ayuda a los inmigrantes ilegales de la era COVID

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE ) puso fin a un programa de la era COVID que concedía cientos de minutos gratuitos de videollamadas a inmigrantes ilegales, según ha sabido Fox News Digital, una medida que se calcula que ahorrará a los contribuyentes más de 10 millones de dólares al año.

La agencia federal empezó a ofrecer a los inmigrantes ilegales bajo custodia 520 minutos de llamadas telefónicas y videollamadas nacionales e internacionales gratuitas al mes en mayo de 2020, debido a la entonces incipiente pandemia COVID-19 y a las restricciones a las visitas que se aplicaron como consecuencia. El coste del programa es de 10,2 millones de dólares al año.

La emergencia de salud pública por la pandemia terminó en mayo de 2023, pero el programa siguió en vigor incluso cuando se han reanudado las visitas en persona al terminar los requisitos de distanciamiento social.

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ICE dice que, aunque continuó el programa hasta que empezó a reducirse a lo largo de junio de este año, las medidas de ahorro se han convertido desde entonces en una prioridad debido a que se necesitan otros recursos en la frontera sur.

"Las personas detenidas siguen teniendo acceso a la red Wi-Fi del centro para hacer llamadas telefónicas y videollamadas para ponerse en contacto con sus abogados y familiares, y también pueden hacer llamadas por su cuenta [utilizando] los teléfonos del centro y las tabletas de vídeo disponibles", dijo un funcionario de ICE .

La agencia también dijo que, si el Congreso le proporciona los recursos adecuados, podría seguir permitiendo las llamadas gratuitas en el futuro.

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"Aunque ICE agradece los créditos para el año fiscal 2024 que recibió del Congreso, la financiación actual es insuficiente para mantener la disponibilidad operativa en múltiples frentes y ofrecer al mismo tiempo llamadas gratuitas, que cuestan a los contribuyentes estadounidenses más de 0,50 dólares por minuto", declaró la agencia.

La financiación ha sido un tema clave de debate entre legisladores y funcionarios sobre cómo gestionar la actual crisis en la frontera sur,

Los demócratas y el gobierno de Biden han acusado a los republicanos de no apoyar medidas que proporcionen financiación adicional para los recursos destinados a hacer frente a la crisis fronteriza, incluido un proyecto bipartidista bill presentado este año que hasta ahora no ha logrado salir del Senado.

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Los republicanos han señalado que han aprobado su propio paquete integral sobre fronteras en la Cámara de Representantes, que incluye financiación adicional, así como límites estrictos al asilo y la libertad condicional. No ha conseguido el apoyo de los demócratas.

Mientras tanto, siguen vigentes algunas restricciones de la era COVID. La administración Biden ha instado recientemente a un juez federal a poner fin a la prohibición de nuevos detenidos en un centro de Adelanto, California.

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Las instalaciones de Adelanto, Californiapuede albergar a casi 2.000 reclusos, pero fue bloqueada por una orden judicial de septiembre de 2020 en respuesta a una demanda de activistas inmigrantes que pedían menos reclusos debido a la pandemia COVID-19. Desde entonces sólo ha albergado a un puñado de reclusos.