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El Senado de Tennessee aprobó el jueves un impuesto y un reembolso de casi 2.000 millones de dólares para las empresas, una propuesta diseñada para evitar las amenazas de un posible pleito, incluso cuando los críticos advirtieron que la supuesta solución se había precipitado sin haber sido debidamente investigada y envuelta en un halo de misterio.
A partir del otoño pasado, los líderes legislativos republicanos afirman que un bufete de abogados que representa a un gran grupo de empresas se puso en contacto con el estado para cuestionar la legalidad del impuesto de franquicia de Tennessee, de 90 años de antigüedad, y exigió un reembolso. En respuesta, el gobernador Bill Lee propuso inicialmente ofrecer a las empresas 1.200 millones de dólares en reembolsos y, posteriormente, 410 millones de dólares en exenciones fiscales.
Desde entonces, esa cantidad se ha ajustado a 1.560 millones de dólares en devoluciones y 393 millones en exenciones fiscales, lo que supone un total de 1.950 millones de dólares.
"Este proyecto de ley dejará atrás este asunto y lo abordará de forma responsable", declaró el senador republicano Ken Yager, añadiendo que hacerlo podría hacer que el estado fuera más competitivo a la hora de atraer empresas para que se trasladen a Tennessee.
El problema es que el impuesto de franquicia estatal viola la cláusula de comercio de la Constitución de EE.UU., que prohíbe a los estados aprobar leyes que graven el comercio interestatal. Además, en 2015, el Tribunal Supremo de EE.UU. anuló el impuesto de Maryland que, según los jueces, tenía el efecto de gravar doblemente los ingresos que los residentes obtienen en otros estados.
Fotografía del Capitolio del Estado de Tennessee en Nashville. (David Underwood/Education Images/Universal Images Group vía Getty Images)
Maryland permitía a sus residentes deducir los impuestos sobre la renta pagados a otros estados de su impuesto estatal de Maryland, pero no aplicaba esa deducción a un impuesto local "piggy back" recaudado para los condados y algunas administraciones municipales, algo que el alto tribunal decidió que era ilegal.
"A nadie le gusta esta solución. Al gobernador no le gusta esta solución. A Hacienda no le gusta esta solución. Al fiscal general no le gusta esta solución, pero la realidad es que es la mejor solución", dijo el senador Bo Watson, presidente republicano de la Comisión de Finanzas, Medios y Arbitrios del Senado, mientras levantaba la voz y amonestaba a los demócratas que criticaban el plan.
Sin embargo, los detalles sobre qué empresas concretas plantearon los problemas legales originales han permanecido ocultos. Los dirigentes estatales se han negado a revelar qué empresas han solicitado un reembolso. El número original del grupo de empresas que se puso en contacto con los legisladores el pasado otoño se reveló inicialmente en torno a 80, pero el jueves, Yager mencionó que el bufete de abogados representaba a "cientos" de personas.
Mientras tanto, no está claro qué otras posibles opciones se consideraron. También ha habido murmuraciones de que la empresa personal de Lee, la Lee Co. con sede en Franklin, podría beneficiarse de esta legislación.
El jueves, los legisladores demócratas señalaron lo insólito de que la Cámara de Representantes del Estado, dominada por los republicanos, se moviera con rapidez para evitar un pleito, cuando los miembros del GOP suelen avanzar en la legislación sabiendo que podría enfrentarse a un posible litigio.
"Estamos manteniendo este debate como si tuviéramos que hacerlo y estuviéramos bajo presión", dijo el senador demócrata Jeff Yarbro. "No creo que eso sea apropiado".
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La ley fue aprobada el jueves por 25 votos a favor y 6 en contra, y sólo los demócratas votaron en contra. El proyecto aún debe ser aprobado por la Cámara de Representantes.
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