Texas puede investigar la "recogida de votos" hasta el día de las elecciones, según un tribunal de apelación

Texas El fiscal general, Ken Paxton, puede seguir investigando las acusaciones de supuesta captación de votos hasta las elecciones de noviembre, según declaró el martes un tribunal de apelaciones de EE.UU., una decisión que los críticos temen que pueda tener un efecto amedrentador sobre la captación de votantes y la participación en el estado.

El martes, el tribunal de apelación de tres jueces del Quinto Circuito de los EE.UU. concedió una suspensión temporal a ciertas partes de la ley S.B. 1, o ley electoral de 2021 Texas , incluida una disposición de la ley que permite a la oficina de Paxton continuar sus investigaciones sobre presuntos intentos ilegales de "captación de votos" al menos hasta las elecciones del 5 de noviembre. 

La suspensión se mantendrá hasta que se conceda o deniegue un recurso completo contra la ley, según la decisión del tribunal de apelación.

Su decisión anula temporalmente la sentencia dictada por el juez de distrito Xavier Rodríguez a finales del mes pasado. Rodríguez ordenó la suspensión inmediata de la disposición sobre la recogida de votos de la SB 1, poniéndose del lado de los demandantes en su alegación de que la disposición es excesivamente vaga y constituye una restricción de la libertad de expresión.

También reconoció su "confusión generalizada" sobre lo que constituye la práctica ilegal de la recogida de votos en Texas. 

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Paxton había prometido inmediatamente recurrir esa decisión, argumentando que el componente de recogida de votos de la SB 1 es crucial para proteger la integridad de las elecciones en Texas y evitar el fraude electoral.

"Bloquear nuestra capacidad de investigar determinados delitos electorales habría supuesto una grave perturbación del panorama electoral cuando sólo queda un mes para el día de las elecciones", declaró Paxton en aquel momento.

Sin embargo, el alcance vagamente definido de la captación de votos ha llevado a algunos grupos de defensa de los derechos de los votantes y grupos de divulgación electoral de Texas a suspender por completo sus actividades de prospección, voluntariado y otros actos electorales presenciales, alegando el temor a verse envueltos en una redada, o a proporcionar a los voluntarios comida o transporte, lo que podría percibirse como "compensación", que es ilegal según la ley.

Al escribir para el tribunal de apelación de tres jueces el martes, el juez James Ho pareció respaldar la opinión de Paxton, señalando que la disposición en cuestión llevaba en vigor "más de tres años" antes de la decisión del juez federal del mes pasado.

Aun así, los demandantes afirman que siguen confundidos por la imprecisa definición de captación de votos, que a su vez, dicen, ha tenido un efecto amedrentador sobre los esfuerzos de los voluntarios en el estado. 

Ello se debe, en parte, a la severa pena que se impone a las personas condenadas por este delito, clasificado en la SB 1 como delito grave de tercer grado.

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Las personas que den, ofrezcan o reciban alguna "compensación u otro beneficio" por los llamados servicios de captación de votos pueden ser condenadas por un delito grave de tercer grado, según establece la SB 1, que se castiga con hasta 10 años de prisión y hasta 10.000 dólares de multa.

Los "servicios de captación de votos" incluyen cualquier "interacción en persona con uno o más votantes, en presencia física de una papeleta oficial o de una papeleta votada por correo, destinada a emitir votos a favor de un candidato o medida concretos", según el texto de la ley.

La oficina de Paxton ha dicho anteriormente que "unas elecciones seguras son la piedra angular de nuestra república". 

En agosto, la Unidad de Integridad Electoral de su oficina efectuó registros en tres condados del sur de Texas como parte de la investigación en curso, que, según afirma, se llevó a cabo sólo después de que los funcionarios reunieran pruebas suficientes para obtener las órdenes de registro adecuadas. 

Los demandantes, sin embargo, alegan que su oficina ha utilizado la disposición para llevar a cabo "redadas de votantes" ilegales contra grupos de defensa y organizadores en Texas.

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Juan Proaño, director general de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), uno de los demandantes en el pleito, lamentó la sentencia y dijo el martes en una entrevista a Fox News que su grupo recurriría el caso hasta el Tribunal Supremo si fuera necesario.

"Es realmente aterrador para nuestra comunidad", dijo Proaño a Fox News sobre la SB 1, señalando que las disposiciones ya han tenido un "significativo" efecto amedrentador sobre los votantes y los grupos de defensa en Texas , que han argumentado que son tanto injustificadas como utilizadas como un medio potencial de supresión de votantes.

"No hay ningún dato que demuestre realmente que los no ciudadanos participan en el proceso electoral", dijo, y añadió que LULAC "defiende la integridad electoral".

"Y por eso seguiremos litigando hasta el Tribunal Supremo, si es necesario".