Los expertos advierten de que el gobierno de Texas está impulsando medidas que podrían "paralizar" la generación de nuevos combustibles fósiles y desestabilizar la red.
La red de Texas se enfrenta a una nueva realidad", advirtió un alto funcionario estatal de energía
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobierno del estado de Texas está impulsando una legislación para aumentar el suministro de electricidad durante los periodos estivales de máxima demanda, pero los expertos en redes eléctricas advierten de que sería contraproducente y provocaría más falta de fiabilidad.
El Senado del estado aprobó el mes pasado un paquete de proyectos de ley diseñados para abordar la creciente preocupación de que el sector energético del estado no disponga de una cantidad adecuada de generación de energía a partir de combustibles fósiles despachable que proporcione electricidad durante los periodos punta de emergencia. El vicegobernador republicano Dan Patrick, que preside el Senado, dijo que el paquete "nivela el terreno de juego" entre las energías renovables intermitentes y la generación despachable.
Sin embargo, los expertos afirmaron que uno de los proyectos de ley, el SB 2012, incluye los denominados "quitamiedos", que en última instancia podrían hundir los esfuerzos por incentivar a las empresas energéticas para que desarrollen nuevas instalaciones de energía despachable. El proyecto de ley limita a 500 millones de dólares anuales el mecanismo de créditos por rendimiento (PCM) propuesto por la Comisión de Servicios Públicos (PUC) del estado, un novedoso sistema que recompensaría a los generadores que proporcionasen energía fiable en momentos de gran demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Ley del Senado 2012 está diseñada para acabar con el PCM", dijo en una entrevista a Fox News Digital Brad Jones, ex presidente y director general del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT). "Se llama proyecto de ley de barandilla, pero no se parece en nada a una barandilla. Es sólo porque suena bien decir 'barandilla'. En realidad está diseñada para amordazar la propuesta del PCM".
Imagen de una central eléctrica cerca de Austin, Texas, el 11 de julio de 2022. Las autoridades advirtieron la semana pasada de que la demanda máxima de electricidad del estado en verano superará por primera vez en la historia la cantidad que puede generar a partir de la energía despachable bajo demanda. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg vía Getty Images)
Jones argumentó que, aunque las estimaciones sitúan el coste medio del programa PCM en unos 460 millones de dólares al año, habría años en los que los costes superarían con creces los 500 millones, dependiendo de las condiciones meteorológicas, lo que significa que sería difícil mantener los costes por debajo del tope de forma constante todos los años. En general, Texas tiene un mercado energético de unos 40.000 millones de dólares, con un crecimiento anual de la carga de aproximadamente el 2%.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Texas se enfrentará a problemas de fiabilidad en un futuro muy próximo, probablemente dentro de 3 ó 4 años: ya ha sonado la alarma de que ya hemos cruzado ese umbral", continuó. "Creo que hay una línea en la arena. La hemos cruzado. Si seguimos procediendo así, nos enfrentaremos a verdaderos problemas de fiabilidad en el futuro. Eso es lo que intentan evitar".
Una coalición de grupos comerciales formada por Texas Competitive Power Advocates -que representa a generadores de energía, comercializadores mayoristas de energía y proveedores minoristas- y la Alianza para los Mercados Minoristas declararon en un informe político en marzo que las disposiciones del SB 2012 son "de naturaleza antimercado y socavarían el PCM".
{{#rendered}} {{/rendered}}El debate sobre el SB 2012 se produce meses después de que la PUC votara unánimemente en enero a favor de adoptar un sistema de PCM sin límite, argumentando que reforzaría la fiabilidad, responsabilidad y asequibilidad de la red de Texas. Pero la comisión dijo que aplazaría la aplicación del crédito hasta que el poder legislativo del estado proporcionara orientaciones.
Tras el anuncio, varias empresas eléctricas anunciaron que estaban dispuestas a construir miles de megavatios de generación despachable supeditada a la aplicación del PCM. Chris Moser, responsable de mercados competitivos y política de la multimillonaria empresa de generación eléctrica NRG, "disponer de un PCM funcional es un paso fundamental" para los planes de desarrollo de la empresa.
Se ven torres de transmisión en una central eléctrica el 9 de junio de 2022, en Houston, Texas. El estado es líder nacional en generación de electricidad eólica y es el segundo productor del país en generación de energía solar, según datos federales. (Brandon Bell/Getty Images)
"Va a ser muy difícil diseñar la pieza para cumplir ese tope de costes", dijo en una entrevista Brent Bennett, director político de la iniciativa Life:Powered de la Fundación de Políticas Públicas de Texas (TPPF). "Los generadores estaban muy en contra y siguen estándolo. Hasta ahora, la legislatura se ha mantenido firme al respecto. En TPPF no creemos que sea una buena idea".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Intentar diseñar un programa que nunca gaste más de 500 millones de dólares es casi imposible", añadió. "Es una cifra muy baja en relación con el mercado".
Bennett, que está a favor de un tope de precios para restringir un mecanismo que de otro modo no tendría restricciones, dijo que habría que aumentarlo, promediarlo a lo largo de cinco años o indexarlo a los precios del gas natural.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y el senador estatal Kelly Hancock, republicano que presidió anteriormente el Comité de Comercio y Negocios del Senado de Texas, expresó su preocupación por que el tope, tal como está, perjudicara más a los consumidores. También comparó la red del estado con la de California, que se enfrenta regularmente a apagones durante los meses de verano.
"Mi preocupación es que una media significa una media y eso significa que podría ser el doble o podría ser cero", dijo Hancock a Fox News Digital en una entrevista.
"Con el tope legislativo, no pueden hacerlo, lo que significa que tienen que reducir la carga y decir a la gente que no pueden tener electricidad. Eso es lo que me preocupa del límite, que los perjudicados sean los consumidores que necesitan electricidad", añadió el senador estatal.
{{#rendered}} {{/rendered}}No está claro si el gobernador de Texas, Greg Abbott, firmará la ley SB 2012, pero el vicegobernador Dan Patrick ha apoyado la legislación. (Brandon Bell/Getty Images)
Hancock dijo que la propuesta, y otras, son "californianas".
Mientras tanto, la PUC y el ERCOT, que supervisa la red eléctrica de Texas, publicaron la semana pasada un informe anual en el que esbozaban los riesgos de cara al verano. El informe incluía una grave advertencia de que el estado, por primera vez en su historia, no disponía de suficiente generación de energía despachable para satisfacer la demanda en los momentos de máximo consumo.
"La red de Texas se enfrenta a una nueva realidad", dijo a la prensa el presidente de la PUC, Peter Lake, tras hacer público el informe. "Los datos muestran por primera vez que el pico de demanda de electricidad en verano superará la cantidad que podemos generar a partir de la energía despachable a demanda. Así que dependeremos de las renovables para mantener las luces encendidas".
{{#rendered}} {{/rendered}}"En los días más calurosos del verano, ya no hay suficiente generación de energía despachable a la demanda para satisfacer la demanda en el sistema ERCOT", dijo. "De 2008 a 2020, el suministro de energía despachable a demanda de Texas creció sólo un 1,5%. En ese mismo periodo, nuestra población creció un 24%. El aumento de la demanda de electricidad está superando a la oferta de energía despachable a la demanda".
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Señaló que, en las noches más calurosas del verano, cuando disminuye la generación de energía solar, la red del estado dependerá en gran medida de las condiciones del viento para cubrir el vacío.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esperamos tener que depender más que nunca de las renovables durante las horas punta", añadió Pablo Vegas, actual presidente y director general de ERCOT. "Como resultado de esta dinámica, este verano podría tener horas más ajustadas que el verano pasado, con un mayor riesgo de operaciones de emergencia".
"La urgencia de avanzar en reformas significativas del mercado eléctrico que incentiven el desarrollo de la generación despachable sigue siendo extremadamente alta".
La oficina del gobernador republicano Greg Abbott no respondió a una solicitud de comentarios.