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Los votantes de Texas aprobaron el martes por abrumadora mayoría una proposición electoral por la que se establece un fondo energético de mil millones de dólares gestionado por el estado para reforzar la infraestructura de las centrales eléctricas de gas natural.

La Proposición 7 para crear el llamado Fondo de Energía de Texas se aprobó con un 65% de votos a favor y un 35% en contra, con más de 2,5 millones de papeletas emitidas, según los últimos datos recopilados por la oficina del Secretario de Estado de Texas. La medida electoral -que contaba con el apoyo de la industria energética, pero a la que se oponían los ecologistas- reserva 5.000 millones de dólares para garantizar préstamos a bajo interés para la nueva generación de energía despachable en el estado.

"TXOGA se complace en ver que las proposiciones sobre infraestructuras para ampliar el agua, la electricidad y la banda ancha se aprueban con un apoyo abrumador de los votantes", declaró Todd Staples, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas, en un comunicado emitido el martes por la noche. "Al votar para aprobar estas proposiciones, los tejanos se aseguran de que el Estado de la Estrella Solitaria siga siendo el mejor lugar para vivir, trabajar, jugar y formar una familia".

Añadió que la Propuesta 7 contribuirá a "reforzar la fiabilidad de nuestra red eléctrica garantizando su funcionamiento haga el tiempo que haga, así como a aumentar el suministro de electricidad fomentando la generación adicional."

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El gobernador republicano de Texas, Greg Abbott

El gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó el martes la legislación que prepara la votación. Tras la aprobación de la medida, aplaudió la acción, diciendo que "fortalecerá nuestra red eléctrica estatal". (Brandon Bell/Getty Images)

La medida es el último paso para promulgar la Ley 2627 del Senado, que el gobernador republicano Greg Abbott convirtió en ley en julio. 

Según el proyecto de ley, los préstamos financiados por el Fondo de Energía de Texas deben tener un plazo de 20 años y un tipo de interés del 3%, y pueden utilizarse para mejorar la generación de energía despachable existente aumentando la capacidad en al menos 100 megavatios (MW) o para construir nueva generación de energía con una capacidad de al menos 100 MW. Una central eléctrica de gas natural con una capacidad de 100 MW puede suministrar energía a decenas de miles de hogares.

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El esfuerzo por crear incentivos para que las empresas eléctricas amplíen la generación de energía mediante gas natural se diseñó para abordar la creciente preocupación de que el sector eléctrico del estado no disponga de una generación de energía adecuada que pueda despacharse rápidamente para suministrar electricidad durante los periodos punta de emergencia. 

Según el ex presidente de la Comisión de Servicios Públicos, Peter Lake, la oferta de energía despachable del estado sólo creció un 1,5% entre 2008 y 2020, mientras que, en ese mismo periodo, la población de Texas creció un 24%, lo que significa que la demanda está superando a la oferta. La preocupación es especialmente elevada debido a la creciente dependencia de Texas de fuentes de energía verde como la eólica y la solar, que no son despachables y son intermitentes, lo que significa que dependen de las condiciones meteorológicas.

Una central eléctrica durante una ola de calor en las afueras de Austin, Texas, EE.UU., el lunes 11 de julio de 2022. Se está pidiendo a los residentes y empresas de Texas, incluidos los principales nombres del petróleo, el automóvil y la tecnología, que ahorren electricidad el lunes por la tarde durante una ola de calor que se espera que lleve a la red del estado casi a su punto de ruptura. Fotógrafo: Jordan Vonderhaar/Bloomberg

Una central eléctrica cerca de Austin, Texas, el 11 de julio de 2022. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg vía Getty Images)

"La urgencia de avanzar en reformas significativas del mercado eléctrico que incentiven el desarrollo de la generación despachable sigue siendo extremadamente alta", declaró a principios de año Pablo Vegas, actual presidente y director general del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas.

En 2022, Texas generó el 26% de toda la electricidad generada por el viento de EE.UU. y ha liderado la nación en esa categoría durante 17 años consecutivos, según mostraron los datos federales. Sin embargo, el gas natural sigue produciendo con diferencia la mayor parte de la electricidad generada en el estado.

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Además de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas, apoyaron la Proposición 7 ConocoPhillips, la Asociación de Fabricantes de Texas, la Asociación de Oleoductos de Texas y Valero Energy Corporation. Se opusieron Sierra Club, Environment Texas, Texas Advanced Energy Business Alliance y Texas Consumer Association.

"Necesitamos, y los tejanos quieren, más energía limpia, no menos. Hay un fuerte apoyo a más energía eólica y solar, más almacenamiento en baterías, más eficiencia energética y más interconexión con la red nacional", dijo Luke Metzger, director ejecutivo de Environment Texas. "Por desgracia, la Legislatura ignoró estas soluciones para reforzar nuestra red eléctrica protegiendo al mismo tiempo a los consumidores y al medio ambiente".