El Pentágono está investigando el extremismo en el ejército. Así de grave es el problema

La búsqueda más reciente de extremistas entre las filas del Pentágono fue sólo el último fracaso en encontrar pruebas de que el ejército es un caldo de cultivo para radicales violentos, según ha descubierto una revisión de Fox News .

El Departamento de Defensa identificó menos de 100 casos de actividad extremista confirmada en 2021, según informó el Pentágono en diciembre. A pesar de la retórica de demócratas, expertos de los medios de comunicación y activistas, el resultado no sorprendió a más de 30 militares y ex militares que hablaron con Fox News.

"Noté cero extremismo durante mi tiempo en el ejército", dijo a Fox News Matthew Griffin, ex Ranger del ejército. "Ninguno. No lo presencié en absoluto".

Todos los miembros del servicio se hicieron eco de observaciones similares, diciendo explícitamente que nunca habían visto ningún comportamiento extremista.

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Los miembros del servicio entrevistados por Fox News iban desde cadetes a mayores. Abarcaban cinco ramas y el espectro político, y su servicio se remonta a 1980.

Ser incapaces de encontrar ni siquiera 100 extremistas en el ejército "es un éxito y demuestra que el extremismo no es un gran problema", dijo un ex sargento mayor de mando.

Muchos dijeron que el servicio incluso erradicaría el extremismo, ya que perjudicaría la cohesión de las unidades, un componente crítico para la eficacia del combate en todas las ramas. También dijeron a Fox News que el ejército sirve como una especie de crisol que expone a los reclutas a culturas y personas desconocidas.

"Incluso si eres un pedazo de mierda, tienes que ser capaz de depender de la gente que está contigo o, de lo contrario, morirás o te harán mucho daño", dijo Jariko Denman, Ranger retirado del ejército, a Fox News. "Todo el tipo de ignorancia que conduce al comportamiento extremista, se aplasta porque estás inmerso en todas estas otras culturas, estás inmerso con todos estos otros tipos de personas".

Dado que las investigaciones han fracasado repetidamente en demostrar la existencia de un problema sistémico, muchos militares dijeron a Fox News que dedicar un tiempo considerable a perseguir a los extremistas acabaría restando preparación para el combate.

También dijeron que los oficiales superiores son conscientes de que no existe un problema generalizado, pero no se oponen porque están más preocupados por estar en la cola para conseguir ascensos.

Aun así, los activistas y otras personas han argumentado que incluso unos pocos extremistas con formación militar podrían crear un riesgo masivo. A menudo señalan al terrorista de Oklahoma City, un veterano que mató a más de 150 personas, incluidos niños.

El Pentágono, junto con su informe sobre extremistas en el ejército, proporcionó orientaciones actualizadas sobre la identificación y el manejo de extremistas en las filas.

"Si alguien tuviera ese tipo de comportamiento y lo exhibiera y actuara o algo así, no duraría", dijo a Fox News un soldado que se retiró como sargento mayor de las Fuerzas Especiales tras 27 años en el Ejército. "Hay tantos controles y equilibrios en el ejército que sería realmente difícil ocultar ese tipo de sentimientos".

El portavoz del Pentágono, Todd Breasseale, dijo a Fox News en una declaración enviada por correo electrónico: "La inmensa mayoría de los que sirven a nuestra nación de uniforme y sus colegas civiles lo hacen con gran honor e integridad, defendiendo nuestros valores militares fundamentales y el juramento de apoyar y defender la Constitución de EEUU."

"Sin embargo, sólo hacen falta unas pocas personas para tener un efecto desproporcionado en la moral de las tropas y en la forma en que los militares son percibidos por la nación a la que sirven", continúa la declaración. "Debemos a nuestro pueblo un entorno libre de actividades extremistas prohibidas. También debemos a nuestra nación un ejército que refleje los valores fundacionales de nuestra democracia."

Repetidas investigaciones encontraron pocos extremistas

Tanto el Pentágono como investigadores externos han tratado de identificar a extremistas entre sus filas, pero ninguno ha encontrado más que a un puñado de los 2,1 millones de miembros en servicio activo, según el estudio de Fox News.

Después de que el Departamento de Defensa informara en 2018 de que sólo 18 miembros del ejército habían sido sancionados o licenciados por actividades extremistas en un periodo de cinco años, los críticos dijeron que el Pentágono no estaba buscando lo suficiente.

"Siempre dicen que las cifras son pequeñas y, por eso, no es una prioridad", declaró Carter Smith, investigador criminal del Ejército durante 30 años, al New York Times en 2019. "Así que cada año reciben un informe basado en lo que nunca buscaron".

Dijo que el ejército necesitaba crear un grupo de trabajo para vigilar las redes extremistas.

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El informe del Departamento de Defensa de 2021 alardeaba de las mejoras en su proceso de captura de extremistas dentro de las filas antes de indicar que había encontrado menos de 100 casos.

El informe también afirmaba que el número de radicales potencialmente violentos ha aumentado con el tiempo. Pero esa afirmación es imposible de verificar, ya que el Pentágono no proporcionó una cifra exacta ni indicó siquiera si había encontrado más que en 2018.

Incluso con investigaciones exhaustivas, no hay pruebas de que se descubrieran más extremistas en el ejército.

Frontline y ProPublica se asociaron en una investigación periodística triple en 2018. Los tres reporteros realizaron decenas de entrevistas, examinaron 250.000 mensajes confidenciales y revisaron las redes sociales y otras publicaciones de Internet.

En total, identificaron a seis personas con vínculos militares en Atomwaffen, un grupo supremacista blanco antigubernamental. Tres estaban empleadas por el Ejército o la Marina en ese momento, y las otras tres eran veteranas.

Además, un equipo de la Universidad de Maryland informó de que, entre 1990 y 2021, "461 personas con antecedentes militares estadounidenses cometieron actos delictivos motivados por sus objetivos políticos, económicos, sociales o religiosos."

Pero señalaba que 120 de ellos -aproximadamente una cuarta parte- fueron acusados de irrumpir en el edificio del Capitolio el 6 de enero de 2021. El informe señalaba también que las personas con antecedentes militares representaban menos del 12% de las personas acusadas de delitos relacionados con el extremismo en el periodo de 31 años.

"Los estudiosos están generalmente de acuerdo en que no existe un perfil único de extremista", afirma el informe.

Además, casi el 84% de los 461 identificados ya no estaban en el ejército cuando cometieron un acto delictivo de extremismo, según el informe de la Universidad de Maryland. Casi el 40% habían dejado el servicio 15 años o más antes de ser detenidos por extremismo, mientras que algo más del 15% llevaban fuera dos años o menos.

Mientras tanto, el jefe del grupo de trabajo contra el extremismo del Pentágono, Bishop Garrison, afirmó que apoyar al ex presidente Trump es apoyar el racismo y el extremismo, según informó anteriormente la Daily Caller News Foundation.

Los supremacistas blancos de alto perfil tenían antecedentes militares

Los críticos han argumentado que incluso un pequeño número de extremistas con experiencia militar podría suponer una amenaza significativa.

"Las cifras pueden ser pequeñas, pero son como una gota de cianuro en tu bebida", declaró Carter a The New York Times en 2019. "Pueden hacer mucho daño".

El equipo de la Universidad de Maryland determinó que extremistas con antecedentes militares mataron a 314 personas en ese periodo de 31 años. Más de la mitad se debieron a un único suceso.

El famoso terrorista de Oklahoma, Timothy McVeigh, era un veterano condecorado de la Guerra del Golfo que se radicalizó antes de alistarse en el ejército.

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Unos cuatro años después de ser licenciado con honores, McVeigh puso una bomba en un edificio federal de Oklahoma City en 1995, matando a 168 personas, entre ellas 19 niños, e hiriendo a cientos más.

Otros extremistas de alto perfil también han tenido vínculos militares, como el Gran Dragón del Ku Klux Klan Louis Beam, el fundador de las Naciones Arias Richard Butler y el líder del Partido Patriota Blanco Frazier Glenn Miller.

El fundador de Atomwaffen, Brandon Russell, servía en la Guardia Nacional de Florida cuando fue detenido en 2017 después de que las autoridades encontraran un alijo de explosivos, incluida la misma sustancia que utilizó McVeigh.

Russell, que guardaba una foto enmarcada de McVeigh en su cómoda, según el Departamento de Justicia, fue condenado a cinco años de prisión.

Mientras tanto, casi una cuarta parte de las tropas encuestadas en un sondeo del Military Times afirmaron haber presenciado el nacionalismo blanco entre las filas, aunque no está claro cómo se definió esa expresión. Encuestas posteriores de la publicación arrojaron resultados similares.

Varios miembros del servicio dijeron a Fox News que habían sido testigos de racismo o intolerancia entre los reclutas. Pero dijeron que eso ocurría exclusivamente entre los nuevos reclutas que procedían de ciudades de origen con poca diversidad y tenían poca exposición a otros grupos de personas.

"Llevarán consigo esas opiniones porque es lo que saben", dijo Denman. "Una vez que estuvieron en el ejército y pudieron ver realmente a gente de otras culturas y orígenes y todas esas cosas, dicen: 'Oh, eso fue una tontería'".

Los defensores también han dicho que los grupos extremistas intentan activamente reclutar a veteranos. Las directrices que el Departamento de Defensa publicó junto con su informe 2021 pedían un programa para ayudar a los miembros del servicio a evitar este tipo de reclutamiento cuando abandonan el ejército. 

Centrarse en un problema inexistente perjudica la preparación para el combate, dicen los militares

Todos los miembros del servicio Fox News entrevistados para este reportaje -de forma oficial y extraoficial- dijeron que nunca fueron testigos del extremismo durante su estancia en el ejército.

"A lo largo de tres décadas en el ejército, nunca vi esto como un problema", dijo un veterano del ejército que hizo cuatro misiones en Irak y Afganistán.

Griffin añadió: "Creo que los medios de comunicación están exacerbando definitivamente esta cuestión. Tienen su hipótesis de que el ejército está lleno de extremistas y están dispuestos a bajar al barco sólo para afirmarlo".

Denman, cuyos abuelos, padre y hermano mayor estuvieron todos en el ejército, dijo que la acusación "no es en absoluto justa, y arroja una pésima luz sobre el ejército en su conjunto".

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"Ver a toda esta gente de todas las clases sociales -razas diferentes, credos diferentes, orientaciones sexuales diferentes-, todo esto haciendo grandes cosas juntos, y luego que nuestro gobierno venga y diga 'el ejército tiene un problema de extremismo', es una bofetada en la cara", continuó Denman. "Es un insulto a todas esas personas que están ahí fuera haciendo lo correcto".

Aun así, Denman, así como un oficial de la Armada en servicio activo, dijeron que les parecía importante asegurarse de que el extremismo no fuera un problema.

"Todos estamos mejor servidos cuando tenemos una especie de punto de vista intermedio sobre las cosas", dijo el funcionario. "Cualquiera que esté polarizado probablemente no sea saludable para nuestra democracia".

Pero muchos miembros del servicio dijeron que centrarse en algo que creen que no es un problema perjudica la preparación para el combate, ya que quita tiempo que los oficiales podrían dedicar a preparar a las tropas para la batalla.

"Si sobrecargamos a la cúpula militar con tantos otros asuntos, realmente estamos apartando a los militares de aquello para lo que están ahí. Para defender nuestras fronteras y ejecutar la política estadounidense", declaró a Fox News un ex sargento de las Fuerzas Especiales, cuyo hijo está en el ejército.

Semanas antes de que el Kremlin lanzara su invasión de Ucrania, Tyler Allcorn, ex boina verde que se presenta como candidato republicano al Congreso por Colorado, declaró a Fox News: "Tenemos que dedicar menos tiempo a estas cazas de brujas dirigidas contra nuestros propios soldados y dedicar más tiempo a centrarnos en amenazas estratégicas como China y Rusia y cualquier otra que amenace a nuestro país."

"Si Joe Biden hubiera dedicado tanto tiempo a desarrollar una estrategia de salida para Afganistán como el que dedica a nuestros propios soldados... entonces tal vez los 13 miembros del servicio que perdieron la vida en ese país estarían vivos hoy", añadió Allcorn.

Breasseale, portavoz del Pentágono, dijo en su declaración a Fox News: "Aunque puede que algunos opinen que un día de entrenamiento es demasiado, el Departamento sabe que el entrenamiento era necesario y el tiempo bien empleado. Nos enorgullecemos de ser un ejército que puede hacer muchas cosas a la vez".

Muchos miembros del servicio dijeron a Fox News que creían que los altos mandos, incluidos el secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, Mark Milley, sabían que el extremismo no era un problema sistémico, pero tenían demasiado miedo para oponerse a esa narrativa.

"Creo que Austin y Milley se llevaban muy bien", dijo el ex sargento mayor de mando, señalando cómo Milley dijo al Congreso que quería entender la "rabia blanca".

Otros dijeron que a los oficiales superiores les importa más avanzar en sus carreras. Como resultado, dijeron los miembros del servicio, esos oficiales no presionarán a sus superiores cuando vean órdenes incorrectas.

"Hay un intento de politizar nuestro ejército para eliminar a los oficiales que no se tragan a pies juntillas esta modernidad de la nueva era", declaró el veterano de cuatro campañas en el ejército. A los oficiales superiores "les falta el valor moral para decir: 'Eh, jefe, eso es realmente estúpido'".

Nickaylah Sampson, que abandonó West Point el año pasado, dijo que "conocí a oficiales de primera mano que me dijeron rotundamente que la única forma de ascender de rango es cumpliendo los deseos de los oficiales que están por delante de ti, sea lo que sea".

Un subcomandante de Operaciones Especiales Centrales argumentó que esta cultura creciente fue la causa de la chapucera retirada de Afganistán, según informó anteriormente Fox News .

"Cuando llegas a esa zona de oficiales generales, no quieres agitar el barco con quienquiera que esté actualmente en el cargo o con quien crees que estará en el cargo", dijo Denman, que subrayó su odio hacia los oficiales, a Fox News. El ejército "nunca hará cosas en beneficio de un partido político concreto, pero sí creo que muchas de las decisiones las toman o no muchos de los altos mandos, como los generales, pensando en la política".

Muchos miembros del servicio también consideraron que la caza de extremistas era políticamente desequilibrada, ya que se dirigía desproporcionadamente contra la derecha mientras se ignoraba a los extremistas de izquierda. El año pasado, Austin ordenó que se suspendiera el debate sobre el extremismo, pero dejó a discreción de los mandos la forma de abordarlo.

Una oficial de operaciones especiales en activo dijo a Fox News que su comandante presentó una presentación de diapositivas durante la retirada en la que aparecían el general confederado Robert E. Lee, Osama bin Laden y el chamán de QAnon, el alborotador del Capitolio sin camisa y con cuernos.

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"Inmediatamente me dije: 'Vale, para mí esto está politizado, porque si vas a poner a un extremo del espectro político contra Osama Bin Laden, ¿por qué no pones a alguien contra el extremo izquierdo del espectro político?", dijo el miembro del servicio. Sugirió mostrar a un alborotador de las manifestaciones "Black Lives Matter" de 2020 quemando un edificio.

Las directrices 2021 del Departamento de Defensa también endurecieron algunas restricciones y prohibieron a los miembros del servicio que les gustara o compartieran contenido extremista en las redes sociales.

"Si el gobierno estadounidense va a vigilar las cuentas de las redes sociales de más de dos millones de patriotas y héroes militares en busca de extremismo, creo que también deberían vigilar las cuentas de las redes sociales de la administración de Joe Biden, Nancy Pelosi y probablemente todos los demócratas del Congreso", declaró Allcorn a Fox News. "Les garantizo que van a encontrar a más de cien extremistas en ese grupo".

Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para incluir una declaración del Pentágono.