Cronología: Cuarto objeto volador derribado por militares estadounidenses en 8 días

Cazas militares han derribado al menos cuatro objetos aéreos en el espacio aéreo estadounidense en los últimos ocho días, lo que pone de relieve la posible preponderancia del programa de vuelos espía de China, que saltó a la palestra por primera vez cuando un globo que transportaba material de vigilancia fue derribado sobre el océano Atlántico el pasado fin de semana.

Hasta ahora, el gobierno de Biden sólo ha confirmado que uno de los objetos era chino, pero los funcionarios han confirmado que estaba vinculado a un importante programa de vigilancia dirigido por el ejército chino, cuyo objetivo es recopilar información de inteligencia de naciones que son de interés estratégico para Pekín. Los globos espía chinos han sido avistados durante años en múltiples partes del mundo, incluidas Latinoamérica y Oriente Próximo.

He aquí una cronología de los acontecimientos recientes, tal como los conocemos:

28 de enero - Un globo espía chino que transportaba sensores y equipos de vigilancia con un diámetro de 60 metros entra en el espacio aéreo estadounidense en las islas Aleutianas de Alaska. El gobierno de Biden empieza a rastrear la aeronave, pero declina reconocerlo públicamente. El globo continúa a la deriva a través de Alaska, bajando por Canadá y llegando a Idaho y Montana. 

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1 de febrero - El globo es avistado por civiles en un vuelo de una aerolínea comercial en Billings, Montana, e informado por periodistas del Billings Gazette, que más tarde dijeron a Fox News que enviaron fotos del globo el 1 de febrero a la Administración Federal de Aviación (FAA) y a la oficina del gobernador de Montana, seguidas por el Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD).

2 de febrero - El Departamento de Defensa anuncia que el NORAD está rastreando "un globo de vigilancia a gran altitud que se encuentra sobre el territorio continental de Estados Unidos".

Un alto funcionario estadounidense bien situado dice a Fox News que el gobierno ha estado rastreando el globo durante "algún tiempo" y que llevaba al menos un par de días en el espacio aéreo estadounidense.

Posteriormente, el globo fue visto a la deriva sobre Kansas, Misuri y las Carolinas.

3 de febrero - El régimen comunista chino admite que el globo es chino, pero afirma que se trata de una nave de investigación civil a la deriva. Altos cargos militares y de seguridad nacional estadounidenses confirman que el globo está vinculado a un importante programa de vigilancia que el Ejército Popular de Liberación (EPL) ha dirigido en gran medida desde la provincia china de la isla de Hainan, frente a su costa sudoriental en el Mar de China Meridional.

Los acontecimientos obligan al Secretario de Estado Antony Blinken a cancelar su viaje diplomático previsto a Pekín.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, revela a los periodistas que el presidente Biden fue informado por primera vez de la situación el 31 de enero.

4 de febrero - Un piloto de un F-22 estadounidense derriba el globo a seis millas náuticas de la costa de Surfside Beach, Carolina del Sur.

La Casa Blanca afirma que Biden siguió el consejo del Pentágono y de altos mandos militares de no derribar la nave sobre Estados Unidos por si causaba víctimas civiles y otros daños colaterales.

5 de febrero - Funcionarios estadounidenses declaran a Fox News que otro globo espía chino se estrelló en el océano Pacífico frente a la costa de Hawai meses antes, en octubre, y que globos de vigilancia chinos también transitaron brevemente por el territorio continental estadounidense al menos tres veces en Texas, Florida y Guam durante la administración Trump.

Un alto cargo de la administración afirma que los vuelos espía "se descubrieron cuando" el ex presidente Donald Trump ya había dejado el cargo.

Trump y altos funcionarios de seguridad nacional de su administración refutan las afirmaciones y critican a la administración Biden por difundir desinformación.

"Esto nunca ocurrió. Nunca habría ocurrido", dijo Trump a Fox News Digital ese mismo día, añadiendo que Pekín "nos respetaba mucho" bajo su liderazgo.

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9 de febrero - El senador Jon Tester, demócrata de Montana, interroga a varios funcionarios de Defensa sobre el globo y afirma que el gobierno "debe respuestas a Estados Unidos" durante una audiencia del Subcomité de Asignaciones de Defensa del Senado.

"¿Tenemos un plan para lo próximo que ocurra y cómo vamos a afrontarlo? Porque, francamente, te diré que no quiero que un globo d--n atraviese Estados Unidos cuando potencialmente podríamos haberlo derribado sobre las islas Aleutianas... o en algunas de las zonas de Montana", dijo Tester.

"Entiendo lo de la salud pública, entiendo lo de hacer daño, entiendo que podría haber sido una pesadilla, pero la verdad es que tengo un problema con que un globo chino sobrevuele mi estado, y mucho menos el resto del país", añadió.

Biden dice a Telemundo que el vuelo espía chino "no fue una violación grave" de la seguridad nacional estadounidense. 

"La cantidad total de recopilación de información que están realizando todos los países del mundo es abrumadora", dijo el presidente. "Es una violación del derecho internacional. Es nuestro espacio aéreo. Y una vez que entra en nuestro espacio, podemos hacer lo que queramos con él.

10 de febrero - El ejército estadounidense derriba otro objeto aéreo no identificado sobre el noreste de Alaska.

Las autoridades estadounidenses dijeron que creían que el objeto era un globo, pero no pudieron confirmarlo porque se rompió en pedazos tras chocar contra el océano, informó The New York Times.

Los medios de comunicación pertenecientes al Partido Comunista Chino afirman que la respuesta de Biden "ha demostrado al mundo lo inmaduro e irresponsable -de hecho histérico- que ha sido Estados Unidos al tratar el caso".

La carga útil del globo del 4 de febrero, que originalmente tenía el tamaño de un autobús, se encuentra en el océano Atlántico, según informa un funcionario estadounidense a Fox News.

11 de febrero - Otro avión no identificado es derribado por un F-22 Raptor estadounidense con permiso de Canadá sobre el territorio canadiense de Yukón. 

El NORAD detectó por primera vez el objeto sobre Alaska el día anterior.

Biden mantiene una llamada con el primer ministro Trudeau para hablar de "la importancia de recuperar el objeto para determinar más detalles sobre su finalidad u origen", dice la Casa Blanca en un comunicado.

12 de febrero - Un avión F-16 estadounidense derriba un "objeto no identificado" sobre el lago Huron el domingo por la tarde, que se cree que es el mismo objeto rastreado sobre Montana y vigilado por el gobierno la noche anterior.

Melissa Dalton, subsecretaria de Defensa Nacional, y el general Glen VanHerck, jefe del Mando Norte de EEUU, dicen que los oficiales no pudieron "evaluar definitivamente" qué eran los objetos, por lo que "actuaron por exceso de precaución para proteger la seguridad y los intereses [de EEUU]". 

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"Estos objetos más recientes no suponían una amenaza militar cinética, pero su trayectoria y proximidad a lugares sensibles del Departamento de Defensa y la altitud a la que volaban podían suponer un peligro para la aviación civil, por lo que suscitaron preocupación", afirma Dalton. 

Se están llevando a cabo operaciones con múltiples agencias, incluida la Guardia Costera, para recoger los restos del objeto y determinar su procedencia. 

Fox NewsJennifer Griffin, Lucas Y. Tomlinson, Bradford Betz, Brandon Gillespie, Caitlin McFall, Brooke Singman, Adam Shaw y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.