Un alto cargo de Biden se hace notar al "presionar" a su antigua agencia tras dejar el gobierno, según un organismo de control
El Departamento de Educación es objeto de una investigación FOIA mientras un organismo de control busca respuestas sobre la "puerta giratoria" entre reguladores e intereses especiales
{{#rendered}} {{/rendered}}Una ex alta funcionaria de la administración Biden está siendo examinada como el último ejemplo de la "puerta giratoria" de los cargos políticos que se mueven entre el gobierno y los intereses especiales externos, al presuntamente ejercer presión en su antigua agencia poco después de dejar su cargo.
Clare McCann, que durante más de un año trabajó como asesora principal de políticas en el Departamento de Educación de EEUU, es ahora "becaria de educación superior" de Arnold Ventures, una sociedad de responsabilidad limitada. En calidad de tal, escribió al departamento, presionando para que aplicara cambios políticos que podrían tener un profundo efecto en la educación en línea.
Sin embargo, McCann, que había sido nombrada por primera vez en la primavera de 2021, dejó su puesto en la administración Biden el pasado agosto, sólo siete meses antes. Su rápido paso de trabajar para el Departamento de Educación a tratar de influir en sus políticas desde el exterior llamó la atención de un grupo de vigilancia conservador.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando los políticos se preguntan por qué los estadounidenses no confían en Washington, personas como Clare McCann son exactamente el motivo", dijo Tom Jones, presidente de la American Accountability Foundation (AAF), a Fox News Digital. "Desempeñó un alto cargo en el Departamento de Educación, en una de sus oficinas más politizadas, durante un año y medio, y luego cambió ese puesto por otro en un grupo de intereses especiales para ejercer presión sobre las cuestiones que solía regular. La puerta giratoria del Ministerio de Educación debe cerrarse inmediatamente, y las personas que han abusado del sistema deben rendir cuentas".
El edificio del Departamento de Educación de EE.UU. en Washington, D.C., junto a una foto de Clare McCann, que trabajó como asesora principal de políticas en el departamento y actualmente trabaja en Arnold Ventures. (iStock/Evgenia Parajanian // Captura de pantalla de la cuenta de Twitter de Kelly McManus)
AAF presentó una solicitud de la Ley de Libertad de Información ante el Departamento de Educación, en busca de las comunicaciones de McCann mientras estuvo en el gobierno que sean relevantes para su presunta labor de lobby.
{{#rendered}} {{/rendered}}En concreto, McCann y un colega de Arnold Ventures redactaron un comentario de 14 páginas enviado al departamento el 16 de marzo, en el que abogaban por que los reguladores aplicaran medidas que permitieran a la administración Biden tomar medidas enérgicas contra las empresas privadas que contratan con colegios y universidades para ayudar a los centros a gestionar sus programas de educación en línea.
Las directrices del departamento que se están estudiando actualmente dicen que los gestores de programas en línea (OPM), que son contratistas externos que reclutan estudiantes para los programas académicos en línea de las escuelas y los gestionan, se consideran oficialmente gestores externos, o entidades que participan en la administración de "cualquier aspecto" de la ayuda económica federal para estudiantes de una institución.
Como resultado, estas empresas pueden ser sometidas a una supervisión federal más estricta de una manera que, según los críticos, perjudicará no sólo a las escuelas y a los contratistas, sino también, en última instancia, a los alumnos a los que sirven.
{{#rendered}} {{/rendered}}El edificio del Departamento de Educación de EEUU en Washington, D.C. (STEFANI REYNOLDS/AFP vía Getty Images)
Contrariamente a la acusación de la AAF, un portavoz de la filantropía Arnold Ventures emitió una declaración a Fox News Digital en la que rechazaba la idea de que McCann hubiera hecho nada malo.
"La Sra. McCann cofirmó una carta en respuesta a la solicitud del departamento de comentarios públicos sobre su propuesta de directrices para terceros administradores e instituciones", dijo el portavoz. "La Sra. McCann lo hizo en pleno cumplimiento de sus obligaciones post-empleo. . . . Aunque el compromiso ético de la administración Biden prohíbe actuar como miembro de un grupo de presión registrado durante el resto de la administración, la presentación de un comentario público no es categóricamente un "grupo de presión" según 2 U.S.C. § 1602(8)(B) y, por tanto, no puede dar lugar a una obligación de registro como miembro de un grupo de presión para la Sra. McCann."
{{#rendered}} {{/rendered}}Según el "compromiso ético" de la administración, que el presidente Joe Biden firmó como orden ejecutiva en su primer día en el cargo, los cargos políticos que abandonan la administración se comprometen a no presionar al Poder Ejecutivo "durante el resto de la administración o dos años después del final de mi nombramiento, lo que ocurra más tarde".
El Departamento de Educación rechazó igualmente la idea de que McCann hubiera violado el compromiso ético de la administración.
"Los comentarios públicos sobre un aviso del Registro Federal que se dirigen al funcionario designado de la agencia no violan el compromiso ético, ni cambian el hecho de que esta administración sigue exigiendo a sus empleados las normas éticas más estrictas de la historia", dijo un portavoz del departamento a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Secretario de Educación Miguel Cardona en el Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower en Washington, D.C., el 8 de agosto de 2022. (REUTERS/Evelyn Hockstein)
Según los expertos que hablaron con Fox News Digital, la actividad de McCann técnicamente no era de lobby y, por tanto, no violaría el compromiso ético.
"En general, presentar comentarios en una normativa no viola el compromiso ético de Biden. Tampoco habría violado el compromiso ético de Trump", dijo Robert Kelner, presidente del Grupo de Práctica de Derecho Electoral y Político del bufete de abogados Covington and Burlington LLP. "Hay tipos raros de elaboración de normas que se refieren sólo a una o dos empresas que podrían ser una excepción, pero nunca me he encontrado con ninguno".
{{#rendered}} {{/rendered}}Lisa Gilbert, vicepresidenta ejecutiva de Public Citizen, añadió que, dado que un comentario se hace público y no implica necesariamente ningún contacto personal, no constituiría un acto de presión, y lo comparó con el hecho de que un ex funcionario escribiera un artículo de opinión en un periódico.
Sin embargo, la idea de una "puerta giratoria" de las élites de Washington, D.C., que pasan de puestos en el gobierno a empleos como lobistas, asesores y estrategas capaces de influir en la política pública -y viceversa- ha suscitado protestas bipartidistas. Grupos como el Proyecto Puerta Giratoria y otros afirman que su misión explícita es garantizar que las personas nombradas por el Poder Ejecutivo utilicen sus cargos "para servir al interés público general, y no para afianzar el poder corporativo o buscar el ascenso personal".
El secretario de Educación, Miguel Cardona, habla durante el acto de los Maestros del Año Nacionales y Estatales de 2022 en la Sala Este de la Casa Blanca, en Washington, el 27 de abril de 2022. (AP Photo/Susan Walsh, Archivo)
{{#rendered}} {{/rendered}}Arnold Ventures está dirigida por el multimillonario tejano John Arnold, antiguo ejecutivo de Enron y gestor de fondos de cobertura que ha aportado decenas de millones de dólares a organizaciones e iniciativas de izquierdas.
Antes de trabajar para Arnold Ventures y para el gobierno de Biden, McCann trabajó para New America, un grupo de reflexión de izquierdas, y para el gobierno de Obama como asesor político principal en el Departamento de Educación.
El Departamento de Educación emitió su controvertida directriz el mes pasado, dando inicialmente de plazo hasta el 1 de mayo para que las facultades y universidades informaran al gobierno de los detalles de sus acuerdos OPM, y 30 días para presentar comentarios sobre los cambios. Sin embargo, tras las protestas generalizadas, el departamento dijo que, en respuesta a la "confusión", las directrices no entrarían en vigor hasta el 1 de septiembre, en lugar de hacerlo inmediatamente como el mes pasado. También retrasó la fecha de finalización del periodo de comentarios públicos hasta el 29 de marzo, unas dos semanas después de que Arnold Ventures presentara su propio comentario al respecto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las OPM han sido durante mucho tiempo el blanco de los demócratas del Congreso y de los grupos de consumidores, que creen que las empresas pueden, mediante sus acuerdos contractuales, hacer subir el precio de la enseñanza superior y atraer a los estudiantes hacia programas académicos de escaso valor.
En el comentario de Arnold Ventures, McCann y un colega sostienen que los acuerdos entre la OPM y las universidades deben ser revocados "para preservar la integridad de los programas de ayuda a los estudiantes y garantizar el cumplimiento y la coherencia con la ley". Añaden que el Departamento de Educación "dejará claro que no está permitida ninguna forma de compensación de incentivos por captar estudiantes o conseguir ayudas económicas, como pretendía el Congreso hace muchos años".
Clare McCann, a la derecha, fue asesora política principal en el Departamento de Educación de EEUU. Actualmente trabaja en Arnold Ventures, donde ejerce presión sobre su antiguo departamento. (Captura de pantalla)
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, muchas facultades y universidades no disponen de la financiación interna ni de los conocimientos necesarios para desarrollar los programas en línea que necesitan y requieren ayuda externa, según expertos familiarizados con el tema.
Los críticos también han tachado la orientación del Departamento de Educación de exceso de regulación, señalando que el departamento tiene amplios poderes de investigación sobre los administradores de servicios de terceros, que también están sujetos a auditorías periódicas por parte de los reguladores federales, que ahora se aplicarán a los OPM.
"El crecimiento de la tecnología y sus aplicaciones para proporcionar a los estudiantes una educación completa es emocionante y debe ser elogiado", dijo recientemente a Fox News Digital la representante Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte y presidenta del Comité de Educación y Mano de Obra de la Cámara de Representantes. "Más opciones para los estudiantes significa más oportunidades de éxito. Que el departamento confunda el acceso a la educación en línea con el aumento de la deuda federal por préstamos estudiantiles disminuye este hecho y, en última instancia, perjudica a las asociaciones entre instituciones, innovadores y los estudiantes a los que sirven."
{{#rendered}} {{/rendered}}La representante Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte, habla durante una audiencia en Washington, D.C., el 29 de septiembre de 2022. (Samuel Corum/Bloomberg vía Getty Images)
"El departamento parece más interesado en controlar las acciones de las empresas privadas y crear innecesarios quebraderos de cabeza a las instituciones que en garantizar que los estudiantes dispongan de todas las herramientas para tener éxito académico", continuó Foxx. "Insto al gobierno de Biden a que dé marcha atrás en esta orientación perjudicial".
Los administradores externos están obligados legalmente a firmar un contrato con su socio educativo para ser "responsables solidarios" ante el Departamento de Educación de cualquier infracción federal, lo que plantea nuevos obstáculos, ya que las OPM y las escuelas tendrían que rehacer, o incluso cancelar, todos sus contratos para tener en cuenta los nuevos cambios. Algunos consideran que este proceso es necesario en aras de la transparencia y para impedir que las empresas privadas exploten y se beneficien de la educación de los estudiantes. Otros lo consideran perturbador para el servicio de proporcionar educación en línea, argumentando que tendrá un efecto negativo descendente en el aprendizaje de los estudiantes y en la calidad de la educación superior.
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Las OPM no son las únicas afectadas por las normas propuestas por el Departamento de Educación, que, según los críticos, tendrán un impacto negativo más amplio de lo que los funcionarios del gobierno puedan imaginar.
Los departamentos de policía locales que ayudan a recopilar y analizar las estadísticas de delincuencia en los campus, y los hospitales que proporcionan experiencias clínicas y "la programación educativa relacionada para enfermeras y otros profesionales médicos" se encuentran entre las entidades externas que ayudan a las escuelas mediante acuerdos contractuales que se consideran servicios de terceros, según el Consejo Estadounidense de Educación.