Un senador demócrata denuncia la influencia de los grupos de presión mientras contrata a su propio equipo de ex-lobistas
Sherrod Brown pregona sus esfuerzos para enfrentarse a los grupos de presión a pesar de haber incorporado a muchos a su personal
{{#rendered}} {{/rendered}}El senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, que a menudo afirma haber "luchado" contra los grupos de presión y les reprocha tener "demasiado poder", tiene un historial de contratación de grupos de presión para su propio personal, incluso este año.
El mes pasado, Brown escribió un artículo de opinión para el Ironton Tribune en el que afirmaba que los grupos de presión que trabajan con las grandes empresas ferroviarias han tenido "demasiado poder e influencia durante demasiado tiempo", y se comprometía a "plantar cara por fin a los poderosos intereses especiales".
El artículo de opinión se basaba en anteriores declaraciones de Brown contra los grupos de presión. En marzo, por ejemplo, el senador tuiteó un vídeo en el que arremetía contra los grupos de presión ferroviarios y bancarios y contra los políticos amigos de éstos, afirmando que sus acciones habían provocado el descarrilamiento del tren de Palestina Este y la quiebra del Banco de Silicon Valley.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Quiero decir unas palabras sobre la gente de East Palestine, Ohio, y las secuelas del colapso del Banco de Silicon Valley", dijo Brown. "Ambos tienen una cosa en común: las empresas siguieron el modelo empresarial de Wall Street, obsesionadas con los beneficios a corto plazo a expensas de todo y de todos los demás. Contaron con la complicidad de los grupos de presión empresariales y de los políticos de aquí que siguen sus órdenes, debilitando las normas destinadas a proteger a las personas a las que servimos. Y ahora los trabajadores de Ohio y de todo el país pagan el precio".
Meses antes, Brown pregonó en Twitter cómo "se enfrentó" y "luchó" contra los grupos de presión empresariales para aprobar la Ley de Reducción de la Inflación.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de la retórica, Brown tiene un historial de contratación de grupos de presión para su propio personal.
Recientemente, Brown contrató al antiguo miembro de un grupo de presión Logan Basch como director digital de su oficina del Capitolio en Washington D.C. Según la página de LinkedIn de Basch, empezó a desempeñar este cargo en febrero.
Logan Basch presionó a Exact Sciences entre el cuarto trimestre de 2021 y el cuarto trimestre de 2022, según los registros de información sobre grupos de presión. Algunos de los proyectos de ley sobre los que presionó anteriormente se presentaron ante Brown en el Comité de Finanzas del Senado, en particular los relativos a la asistencia sanitaria, como la Ley de Cobertura de las Pruebas de Detección Precoz de Cáncer Múltiple de Medicare de 2021.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de Basch, al menos tres antiguos jefes de gabinete de Brown habían trabajado como lobistas. Jack Dover, por ejemplo, fue jefe de gabinete de Brown entre enero de 2005 y enero de 2007, y su asesor principal entre enero de 2007 y enero de 2013, según Legistorm.
Los registros de divulgación de información sobre grupos de presión indican que Dover fue miembro de un grupo de presión de 1999 a 2004. Y, según los registros de la Comisión Electoral Federal (FEC), donó casi 7.000 dólares a las campañas de Brown antes de unirse a su personal en 2005.
El senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, sale del Capitolio el 27 de febrero de 2023, en Washington, D.C. (Anna Moneymaker/Getty Images)
El bufete de Dover -conocido entonces como Griffin, Johnson, Dover & Stewart, antes de cambiar de nombre más tarde- presionó al Consejo de Desarrollo Comercial de Hong Kong en relación con la legislación destinada a reforzar el comercio entre Estados Unidos y China. Hong Kong saldría ganando con la normalización del comercio entre Estados Unidos y China.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras Dover era asesor principal en la oficina de Brown, James Heimbach trabajaba como jefe de personal del senador de 2007 a 2009, tras haber trabajado anteriormente como miembro de un grupo de presión.
Heimbach ejerció presión para varios clientes de 2001 a 2007 y, desde 2012, ha dado casi 20.000 dólares a la campaña de Brown, según los registros de la FEC.
{{#rendered}} {{/rendered}}Heimbach es miembro de un grupo de presión de Cigna Corporation, empresa demandada por Ohio por elevar supuestamente los costes de los medicamentos con receta cobrando elevadas comisiones por los servicios de gestión de beneficios farmacéuticos.
En 2016, la revista Congressional Quarterly calificó a Heimbach de "mercancía caliente" en el mundo de los grupos de presión por sus vínculos con figuras poderosas, incluidos legisladores del Capitolio.
En fecha tan reciente como el primer trimestre de este año, Heimbach aparecía como miembro de un grupo de presión en un informe para Bank of America, una de las mayores instituciones financieras del país.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto del 2 de noviembre de 2020, la luz del sol ilumina el edificio del Capitolio de EE.UU. en la Colina del Capitolio en Washington, D.C. (AP Photo/Patrick Semansky, Archivo)
El antiguo miembro de un grupo de presión, Mark Powden, trabajó para Brown de 2007 a 2019, incluso como su jefe de personal de 2009 a 2015. Se convirtió en director de personal de la Comisión de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos en 2015, cuando Brown se convirtió en el principal demócrata del panel.
Antes de eso, entre 2002 y 2005 presionó a favor de Education Finance Council, Inc. que pretende hacer más accesible la universidad, según los registros de divulgación de grupos de presión.
Por último, Elizabeth Farrar trabajó como lobista para la Alianza Independiente de Telefonía y Telecomunicaciones antes de ser secretaria de prensa de Brown de noviembre de 2005 a enero de 2007. Farrar había ejercido presión para la Alianza sólo unos meses antes de ir a la oficina de Brown.
{{#rendered}} {{/rendered}}Farrar presionó en múltiples proyectos de ley dirigidos al Subcomité de Telecomunicaciones e Internet de la Cámara de Representantes, del que Brown era miembro.
"Es sorprendente que Sherrod Brown siga despotricando contra los grupos de presión mientras los contrata en puestos clave", dijo Philip Letsou, portavoz del Comité Senatorial Republicano Nacional, a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}Éstos no son los primeros ejemplos de personas que cambian su trabajo de lobby en el Congreso por su trabajo en el Capitolio. Muchos observadores han planteado cuestiones sobre la llamada "puerta giratoria" de Washington, D.C., en la que las personas con información privilegiada se mueven profesionalmente entre el gobierno federal y los grupos de intereses especiales externos que trabajan como grupos de presión, asesores y estrategas capaces de influir en la política pública.
El senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, habla con los periodistas en el subterráneo del Senado de camino a una votación en el Capitolio de EE.UU. el 14 de marzo de 2023, en Washington, D.C. (Drew Angerer/Getty Images)
Cuando los legisladores y los altos cargos del Congreso abandonan éste para trabajar como grupos de presión, deben pasar por un "periodo de reflexión" en el que no pueden ponerse en contacto con sus antiguos colegas para solicitar acciones oficiales. Sin embargo, los lobistas que aceptan empleos en la Cámara de Representantes o el Senado no están sujetos a tales restricciones.
Algunos expertos han expresado su preocupación por los posibles conflictos de intereses si los miembros del Congreso contratan a antiguos miembros de grupos de presión, argumentando que estos empleados darán a sus antiguos colegas de grupos de presión un mejor acceso a los legisladores.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es posible que den más acceso a sus colegas con los que solían trabajar en la comunidad de grupos de presión", dijo Donald Wolfensberger, miembro del Centro de Política Bipartidista y ex director de personal del Comité de Reglas de la Cámara de Representantes, al Foro Telegraph.
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Sin embargo, otras voces replican que los antiguos miembros de grupos de presión tienen una amplia experiencia legislativa y saben cómo llevar a cabo las tareas con eficacia, lo que les convierte en buenos candidatos para los legisladores.
{{#rendered}} {{/rendered}}La oficina de Brown no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.