La totalidad de los 5.800 militares en servicio activo que el presidente Trump ordenó desplegar en la frontera con México para hacer frente a los migrantes que intentan entrar en Estados Unidos desde Centroamérica estarán en casa para Navidad, según confirmó el lunes un alto mando del Ejército.

El Pentágono podría empezar a reducir el número de tropas en la frontera a partir de la próxima semana, según declaró a Politico el teniente general del ejército Jeffrey Buchanan, que supervisa la misión en la frontera sur. Sus comentarios se produjeron pocas horas después de que Estados Unidos se viera obligado a cerrar parcialmente su paso fronterizo más transitado en Tijuana (México) para instalar medidas de seguridad adicionales.

"Nuestra fecha límite ahora mismo es el 15 de diciembre, y no tengo indicios de nadie de que vayamos a ir más allá", dijo Buchanan.

También confirmó que el Pentágono había rechazado una petición del Departamento de Seguridad Nacional para que tropas armadas respaldaran a las autoridades de la Patrulla Fronteriza, alegando que se trataba de una función de aplicación de la ley que los militares no pueden realizar legalmente.

SEGURIDAD NACIONAL: LA CARAVANA DE MIGRANTES ALBERGA A MÁS DE 500 DELINCUENTES

Los responsables de operaciones del Ejército del Norte de Estados Unidos, al mando del cual está Buchanan, no devolvieron inmediatamente a Fox News la solicitud de aclaraciones sobre el calendario de reducción de tropas.

El mayor despliegue de tropas en la frontera ha consistido principalmente en que los ingenieros instalen y mejoren las medidas de seguridad, y los militares han dicho en los últimos días que esperaban que ese trabajo concluyera pronto.

"Una vez que consigamos construir el resto de los obstáculos, no necesitaremos mantener aquí a todos esos ingenieros. En cuanto acabe con una capacidad, lo que pretendo hacer es redistribuirla", dijo Buchanan en la entrevista. "No quiero mantener a estos tipos sólo por mantenerlos. ... Ahora que las cosas están asentadas aquí, no necesitamos tantas tropas para construir campamentos base y cosas así, porque los campamentos base están construidos."

Sin embargo, el jueves, el subsecretario de Defensa, Patrick Shanahan, dijo a los periodistas en el Pentágono que esa fecha "siempre podría modificarse". Algunas tropas de respuesta rápida permanecerán más tiempo mientras los ingenieros comienzan a regresar a casa, dijo Buchanan.

El joven migrante hondureño Daniel Gámez espera con su familia en una fila para comer tras llegar con la caravana de migrantes centroamericanos a Tijuana, México, jueves 15 de noviembre de 2018. Los miembros de una caravana de migrantes empezaron a encontrar cierta resistencia local mientras seguían llegando por centenares a la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana, donde un grupo de residentes se enfrentó a los migrantes acampados junto a la valla fronteriza con Estados Unidos. (AP Photo/Gregory Bull)

Pero incluso cuando parece que los niveles de tropas van a disminuir, la tensión ha aumentado en la frontera. Las casi 3.000 personas que han llegado a la frontera mexicana con California en los últimos días han sido recibidas con una marcada hostilidad.

El sábado, unos 400 residentes de Tijuana ondearon banderas mexicanas, cantaron el himno nacional mexicano y corearon "¡Fuera, fuera!", en referencia a la caravana de migrantes que llegó a la ciudad fronteriza la semana pasada.

"Nuestra fecha límite ahora mismo es el 15 de diciembre, y no tengo indicios de nadie de que vayamos a ir más allá".
- Teniente General del Ejército Jeffrey Buchanan

El lunes, Estados Unidos cerró el tráfico en dirección norte durante varias horas en el paso fronterizo más transitado con México para instalar nuevas barreras de seguridad, y también cerró uno de los dos pasos peatonales del paso de San Ysidro, en una medida aparentemente encaminada a impedir cualquier avalancha masiva de migrantes a través de la frontera.

Los inspectores fronterizos estadounidenses sólo procesan unas 100 solicitudes de asilo al día en el principal cruce de Tijuana a San Diego. Los solicitantes de asilo registran sus nombres en un cuaderno andrajoso gestionado por los propios migrantes que tenía más de 3.000 nombres incluso antes de que llegara la caravana.

ARCHIVO - En esta foto de archivo del domingo 4 de noviembre de 2018, miembros de una brigada de ingenieros del Ejército de EE.UU. colocan alambre de concertina alrededor de un campamento para tropas, personal del Departamento de Defensa y de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. cerca del puente internacional México-EE.UU. en Donna, Texas. (AP Photo/Eric Gay)

Algunos residentes de Tijuana apoyaron a los migrantes, pero muchos se quejaron de cómo la caravana se abrió paso hacia México, haciéndose eco de la retórica del presidente Trump y calificándola de "invasión." Y expresaron su preocupación por la posibilidad de que sus impuestos se gastaran en atender al grupo.

LOS RESIDENTES DE TIJUANA SE OPONEN AGRESIVAMENTE A LA LLEGADA DE LOS MIGRANTES DE LA CARAVANA

La mayoría de los migrantes, que llevan más de un mes a pie, están durmiendo en un campo de béisbol de tierra en un complejo deportivo al aire libre en Tijuana, junto a la valla de alambre de espino recién fortificada que separa México de Estados Unidos. Un camión aparcado en la calle está proporcionando duchas a las mujeres, mientras que a los hombres se les dice que utilicen las duchas al aire libre recién establecidas cerca del campo.

Alden Rivera, embajador de Honduras en México, ha dicho que 1.800 hondureños han regresado a su país desde que la caravana partió por primera vez el 13 de octubre, y que espera que sean más los que tomen esa decisión.

La Secretaría de Gobernación mexicana informó el viernes de que 2.697 migrantes centroamericanos han solicitado asilo en México en el marco de un programa que el país puso en marcha el 26 de octubre para conseguirles más rápidamente las credenciales necesarias para vivir, trabajar y estudiar en el sur de México.

Manifestantes con pancartas en las que se lee en español: "No más caravanas", y "Salvemos Tijuana, no más caravanas", se sitúan bajo una estatua del gobernante indígena azteca Cuauhtémoc para protestar por la presencia de miles de migrantes centroamericanos en Tijuana, México, el domingo. (AP)

La airada acogida en Tijuana ha dejado a muchos en el limbo: temerosos de regresar a su patria, que para la gran mayoría es Honduras, pero no bienvenidos en México e inseguros de si se les concederán sus solicitudes de asilo en Estados Unidos. Se dice que EE.UU. está tramitando unas 100 solicitudes al día.

El alcalde de Tijuana, Juan Manuel Gastelum, se ha referido a los llegados como "vagos" y ha cuestionado si es necesario un referéndum en la ciudad de 1,6 millones de habitantes para determinar si se les debe permitir quedarse o no.

"Los derechos humanos deben reservarse a los humanos justos", dijo Gastelum la semana pasada.

Además de las 5.800 tropas en servicio activo en la zona fronteriza, unas 2.100 tropas de la Guardia Nacional prestan apoyo fronterizo desde abril.

Residentes de pie en una colina ante las barreras, envueltas en alambre de concertina, que separan México y Estados Unidos, donde la frontera se encuentra con el Océano Pacífico, en Tijuana, México, sábado 17 de noviembre de 2018. Muchos de los casi 3.000 migrantes han llegado a la frontera con California. El alcalde ha calificado la llegada de los migrantes de "avalancha" para la que la ciudad no está preparada. (AP Photo/Marco Ugarte)

A la pregunta de si cree que existe una amenaza para la seguridad en la frontera que justifique el uso del ejército en servicio activo, el secretario de Defensa, James Mattis, dijo esta semana que se remite al juicio de la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, que se unió a él en la frontera el miércoles para hablar con altos mandos estadounidenses y dirigirse a las tropas de base.

Mattis dijo que el objetivo a corto plazo es colocar un número suficiente de alambres y otras barreras a lo largo de la frontera, tal como ha solicitado el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras. El objetivo a más largo plazo, dijo, está "algo por determinar".

Mattis dijo que la misión, que no incluye la realización de tareas policiales, fue revisada por abogados del Departamento de Justicia y considerada una empresa legal. "Es obviamente una misión moral y ética apoyar a nuestros patrulleros fronterizos", dijo.

"Los ojos del mundo en este momento -ciertamente los de todos los estadounidenses- están puestos en vosotros", dijo Mattis a los soldados con los que se reunió, añadiendo que forman parte de una misión "no tradicional". "Estamos aquí debido al número de ilegales que dicen que van a intentar cruzar ilegalmente a nuestro país".

Fox News' Hollie McKay y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.