La administración Trump anunció el jueves que ha comenzado a enviar migrantes a Guatemala como parte de su acuerdo de "tercer país seguro" con la nación centroamericana, lo que supone un impulso a los esfuerzos de la administración por conseguir la ayuda de otros países para hacer frente a la crisis de los migrantes.

Un primer vuelo aterrizó en Guatemala el jueves por la mañana. La medida forma parte de un enfoque "gradual" para enviar a migrantes procedentes principalmente de Honduras y El Salvador al país centroamericano, una vez establecido que sus políticas de asilo cumplen los criterios de tener un sistema de asilo "pleno y justo".

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El acuerdo, negociado a principios de este año, forma parte de una serie de acuerdos regionales con países como México y El Salvador.

"Seguimos trabajando en los planes de aplicación del acuerdo de asilo con los tres países centroamericanos", dijo el secretario en funciones del DHS, Chad Wolf, en una declaración a Fox News.

"En el caso concreto de Guatemala, hemos iniciado un enfoque de aplicación gradual, que incluye el envío de un vuelo inicial", dijo. "[El Departamento de Seguridad Nacional], junto con el Departamento de Estado, seguirá trabajando con el Gobierno de Guatemala y las organizaciones internacionales a medida que ampliemos el programa en las próximas semanas y meses".

El DHS no quiso confirmar detalles operativos sobre cuántos migrantes iban en el avión, pero un funcionario del DHS dijo a Fox News que el traslado a Guatemala era una opción para los migrantes y que no se enviaría a nadie al país contra su voluntad.

Los migrantes que soliciten asilo en la frontera sur tendrán la opción de ser enviados a Guatemala, devueltos a su país de origen o entrar en los Protocolos de Protección a Migrantes (PPM) y esperar en México.

Grupos humanitarios y de defensa de los derechos de los migrantes reaccionaron con horror ante la medida, afirmando que podría enviar a migrantes a un país marcado por la violencia. La agencia de la ONU para los refugiados declaró esta semana que tiene "serias dudas" sobre esta política.

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"Se trata de un planteamiento contrario al derecho internacional que podría dar lugar al traslado de personas muy vulnerables a países donde pueden correr peligro de muerte", afirma la declaración.

"El ACNUR no es parte en ninguno de los Acuerdos de Cooperación en materia de Asilo (ACA) bilaterales celebrados en los últimos meses entre Estados Unidos y los gobiernos de Guatemala, Honduras y El Salvador. Estamos dialogando con todos los gobiernos implicados para enumerar nuestras preocupaciones, al tiempo que tratamos de conocer mejor sus planes de aplicación."

Pero para la administración, que ha dado prioridad a asegurar la frontera estadounidense y, en concreto, a acabar con los factores de atracción que han llevado a más de un millón de migrantes a emprender el viaje hacia el norte e intentar entrar en Estados Unidos, se trata de una medida necesaria. Estados Unidos también está financiando el sistema de asilo de Guatemala, tanto directamente al país como al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.

El acuerdo de Guatemala funcionará en conjunción con la MPP, conocida coloquialmente como política de "permanencia en México", por la que los migrantes que solicitan asilo son devueltos a México para esperar sus procedimientos de inmigración. Esa política pretende en parte acelerar las solicitudes y también poner fin a la práctica de "captura y liberación", por la que se soltaba a los migrantes en el interior del país.

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El planteamiento de la administración, que incluye la construcción de un muro en la frontera sur, ha coincidido con un descenso de las aprehensiones en la frontera de aproximadamente el 70 por ciento desde mayo.