La Casa Blanca presentó el lunes al Congreso una solicitud de 2.500 millones de dólares en gastos suplementarios para ayudar a combatir el brote mundial de coronavirus.

La petición incluía 1.250 millones de dólares en dinero nuevo, y el resto procedía de fondos no gastados. La medida ayudaría al gobierno federal, así como a las agencias estatales y locales, a prepararse potencialmente para responder a un brote y asignar dinero en efectivo para el desarrollo de vacunas, dijo un alto funcionario de la administración a Fox Business.

Una fuente familiarizada con la petición dijo a Fox News que la administración se cuidó "de no hacer saltar las alarmas" sobre la petición de gasto suplementario, pero añadió: "Es mejor tenerlo, desde luego con fondos finitos".

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El Departamento de Salud y Servicios Humanos ya ha recurrido a un fondo de emergencia de respuesta rápida a enfermedades infecciosas y ha intentado transferir más de 130 millones de dólares de otras cuentas del HHS para combatir el virus, pero estaba presionando para conseguir más.

Entre las necesidades: financiación para reembolsar al Pentágono, que ha estado alojando a evacuados de China -obligados a someterse a cuarentenas de 14 días- en varias bases militares de California.

Los demócratas que controlan la Cámara de Representantes escribieron a principios de mes al secretario del HHS, Alex Azar, para solicitar fondos que ayuden a acelerar el desarrollo de una vacuna contra el coronavirus, ampliar la capacidad de los laboratorios y reforzar las medidas de detección en los puntos de entrada a Estados Unidos. Azar tiene previsto declarar ante el Comité de Asignaciones del Senado el martes, y la respuesta estadounidense al brote será sin duda un tema importante.

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La oficina presupuestaria de la Casa Blanca, dirigida por Russell Vought, ha estado trabajando con el HHS para dar forma a la petición. En el Capitolio ha habido una audiencia receptiva a la petición, aunque los proyectos de ley de gastos de emergencia independientes pueden ser difíciles de aprobar, ya que podrían ser un objetivo para los legisladores que busquen añadidos.

La rápida propagación del virus ha golpeado la economía de China, donde se originó el virus, y los casos han aumentado rápidamente en países como Corea del Sur, Irán e Italia.

Blake Burman de Fox Business y The Associated Press contribuyeron a este reportaje