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El presidente Trump anunció el viernes que las nuevas directrices de los Centros de Control de Enfermedades clasificarán los lugares de culto como "esenciales", al tiempo que pedía a los gobernadores que les permitieran abrir "ahora mismo" tras haber estado cerrados durante los cierres por coronavirus.

Trump anunció la política para iglesias, sinagogas y mezquitas, durante una breve sesión informativa en la Casa Blanca.

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"Los gobernadores tienen que hacer lo correcto y permitir que estos lugares de fe esenciales y muy importantes abran ahora mismo... durante este fin de semana", dijo Trump. "Si no lo hacen, anularé a los gobernadores".

"En Estados Unidos necesitamos más oración, no menos", añadió Trump.

No está claro con qué autoridad puede Trump desautorizar a los gobernadores. Pero Trump se mostró en desacuerdo con que ciertos negocios estén abiertos, mientras que las iglesias no. El fiscal general, William Barr, ya advirtió el mes pasado que las restricciones impuestas por los gobiernos estatales y locales debían aplicarse de manera uniforme y no singularizar a las organizaciones religiosas.

"Algunos gobernadores han considerado esenciales las licorerías y las clínicas abortistas", dijo Trump. "Pero han dejado fuera iglesias y otros lugares de culto. Eso no está bien. Así que estoy corrigiendo esta injusticia y llamando esenciales a las casas de culto".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron el viernes unas directrices provisionales para las comunidades religiosas que reconocen que "millones de estadounidenses abrazan el culto como una parte esencial de la vida", pero también advierten de que "las reuniones presentan un riesgo de aumentar la propagación del COVID-19".

Las directrices recomiendan el uso de tapabocas de tela durante los servicios, limitar el tamaño de las reuniones, distanciarse socialmente durante los servicios y suspender o disminuir los coros y cantos en la iglesia, ya que "el canto puede contribuir a la transmisión del COVID-19, posiblemente a través de la emisión de aerosoles", dicen los CDC.

La semana pasada, los CDC publicaron nuevas directrices que las escuelas, empresas y otras organizaciones pueden utilizar mientras los estados reabren sus puertas tras el cierre por coronavirus. Sin embargo, el documento excluía las orientaciones para iglesias y grupos religiosos porque la Casa Blanca expresó su preocupación por las restricciones recomendadas, informó Associated Press.

Ciudades de todo el país han seguido las indicaciones de sus gobernadores sobre cuándo y cómo reabrir. La orden ejecutiva del gobernador de Nueva York, Cuomo, sigue vigente en la duramente afectada ciudad de Nueva York, según informaron las autoridades el viernes.

"Los lugares de culto nunca han cerrado en la ciudad de Nueva York, pero han estado sometidos a requisitos razonables de capacidad que prohíben las grandes reuniones", declaró Olivia Lapeyrolerie, vicesecretaria de prensa del alcalde Bill de Blasio. "Seguiremos colaborando estrechamente con los líderes religiosos para garantizar que la gente pueda practicar su culto con seguridad en estos momentos de tensión, pero no tomaremos ninguna medida que pueda poner en peligro la salud de los neoyorquinos".

El anuncio de la Casa Blanca del viernes se produce después de que Trump haya recibido quejas de líderes religiosos que no pueden celebrar servicios debido a las restricciones impuestas por el coronavirus, en un momento en que sus feligreses se enfrentan a la crisis. Las familias pueden estar llorando la pérdida de seres queridos a causa del virus o luchando contra la pérdida de puestos de trabajo, pero no pueden buscar un respiro en sus lugares de culto.

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El jueves, Trump mantuvo una conferencia telefónica con 1.600 pastores y líderes religiosos de todo el país, entre ellos Tony Perkins, presidente del Consejo de Investigación sobre la Familia. Les aseguró que quiere conseguir la reapertura de las iglesias. La comunidad cristiana evangélica desempeñó un papel decisivo en el apoyo a Trump durante su candidatura a la Casa Blanca en 2016 y éste ha mantenido fuertes lazos con los líderes cristianos a lo largo de su presidencia.

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Trump telegrafió la decisión un día antes, cuando anunció que había hablado con el CDC sobre la forma de reabrir los lugares de culto durante la pandemia.

"Tenemos que abrir nuestras iglesias", dijo Trump el jueves.

Las iglesias de todo el país tuvieron que cerrar debido a las órdenes de permanecer en casa, necesarias para detener la propagación del contagioso virus. Los líderes religiosos organizaron servicios en línea y las familias sintonizaron los domingos por la mañana desde sus ordenadores en casa.

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Al principio de la pandemia, Trump expresó su optimismo de que las iglesias estarían abiertas para el Domingo de Pascua, el 12 de abril. Pero abril resultó ser un mes extremadamente mortífero para la pandemia, y los feligreses tuvieron que celebrar la Pascua desde casa.

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Algunos líderes religiosos han argumentado que las normas de distanciamiento social han violado las libertades religiosas de la Primera Enmienda. Otros han desafiado las normas estatales y locales y han intentado reabrir.

"La discriminación que se ha venido produciendo contra iglesias y lugares de culto ha sido escandalosa", declaró Kelly Shackelford, presidenta del First Liberty Institute, organización jurídica dedicada a defender la libertad religiosa. "Aplaudimos la firme postura adoptada hoy por el Presidente, que exige que cesen estos ataques y que se libere a las iglesias y lugares de culto para que puedan abrir con seguridad. Los estadounidenses van a centros comerciales y restaurantes. Necesitan poder ir a sus lugares de culto".

Pero otros líderes religiosos advirtieron que congregarse es demasiado peligroso en estos momentos.

"El presidente se equivoca, simple y llanamente", declaró el rabino Jack Moline, presidente de la Alianza Interconfesional. "...El virus no discrimina entre tipos de reuniones, y tampoco debería hacerlo el presidente... Es completamente irresponsable que el presidente ordene una reapertura masiva de los lugares de culto. La enfermedad y la muerte que aflijan a las comunidades religiosas que sigan los dictados del presidente serán su responsabilidad."

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A principios de esta semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron un informe que mostraba lo rápido que puede propagarse el virus en las iglesias. El estudio demostró que dos personas sintomáticas que posteriormente dieron positivo en las pruebas de COVID-19 asistieron a actos eclesiásticos en una zona rural de Arkansas a principios de marzo. Al menos 35 de los 92 asistentes a los actos contrajeron el virus y tres de ellos murieron. Otras 26 personas de la comunidad vinculadas a la iglesia también contrajeron el virus, y una de ellas murió.

"Nos quedamos en casa para que el virus se calmara y dejara de propagarse ampliamente donde se estaba propagando ampliamente, pero sigue ahí fuera", dijo el ex director de los CDC Tom Frieden a Fox News el miércoles. "Así que en cualquier momento en que tengas a muchas personas juntas en un espacio cerrado y una de ellas sea infecciosa, puedes tener muchos casos".

Fox NewsVíctor García y Samuel Chamberlain contribuyeron a este informe.