Trump dice que la vacuna contra el coronavirus avanza "rápidamente" y nombra a Pence para dirigir un grupo de trabajo

Mientras se extendía el temor a un posible brote de coronavirus en EE.UU., el presidente Trump se dirigió a la nación en una conferencia de prensa celebrada el miércoles por la noche en la Casa Blanca para hablar de cómo estaba gestionando su administración la amenaza del virus, afirmando que se está desarrollando una vacuna "rápidamente" y que "va muy bien".

Sin embargo, Anthony Fauci, que dirige el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo más tarde en la conferencia de prensa que no se podría aplicar una vacuna a la epidemia hasta dentro de "un año o año y medio", debido a los retrasos derivados de las pruebas, el desarrollo, la producción y la distribución.

La rueda de prensa, desenfrenada y a veces confusa, supuso una rara aparición del presidente en la Sala de Prensa James S. Brady, ya que suele responder a las preguntas de los periodistas fuera de la Casa Blanca mientras su helicóptero Marine One se prepara para despegar.

"Es muy agradable hablar contigo sin el helicóptero", gritó un periodista en un momento dado, mientras otros reían y aplaudían. ("Haremos más", dijo Trump después de que algunos periodistas le pidieran que "volviera" a la sala de reuniones en el futuro).

Algunos de los objetivos de Trump siguieron siendo los mismos, a pesar del nuevo escenario. En particular, el presidente fustigó tanto a la Reserva Federal como a la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, llamándola "incompetente" después de que ella cuestionara su respuesta al virus y dijera que no se podía confiar en él al respecto.

"Creo que no está pensando en el país; en lugar de hacer una declaración como esa, en la que le he estado ganando rutinariamente en todo... debería decir que deberíamos trabajar juntos", dijo Trump.

El presidente anunció que ponía al vicepresidente Mike Pence "a cargo" de los esfuerzos de prevención del coronavirus, con efecto inmediato. Al parecer, la Casa Blanca había considerado la posibilidad de nombrar a un zar del virus para que fuera la persona de referencia sobre la enfermedad.

"Gracias a todo lo que hemos hecho, el riesgo para el pueblo estadounidense sigue siendo muy bajo", dijo Trump. "Estamos preparados para adaptarnos y para hacer lo que sea necesario".

El presidente reveló que de los "15" estadounidenses confirmados como portadores del virus, ocho han "regresado a sus hogares para permanecer en ellos hasta que se recuperen totalmente, uno está en el hospital y cinco se han recuperado totalmente; y uno está, creemos que en bastante buen estado, y está entre el hospital y volver a casa". Trump dijo después que esa persona estaba "bastante enferma y esperamos que se recupere".

Hasta ahora, ha habido 60 casos confirmados de coronavirus en EE.UU. en total. Esa cifra incluye a las personas que han sido repatriadas a Estados Unidos, según aclaró posteriormente en el estrado el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar. Quince personas formaban parte del conjunto inicial de casos, tres más procedían de vuelos de evacuación y 42 del barco Diamond Princess que las autoridades sanitarias japonesas pusieron en cuarentena a principios de este mes.

Azar advirtió de que "el grado de riesgo puede cambiar rápidamente".

Aunque aseguró a los estadounidenses que se han establecido "grandes instalaciones de cuarentena", Trump señaló que la magnitud del virus se ha tergiversado en cierta medida. Afirmó que se sintió "conmocionado" y "asombrado" cuando habló con expertos médicos y oyó que la gripe mata de 25.000 a 69.000 personas al año. En cambio, sólo se ha confirmado la muerte de 2.700 personas en todo el mundo a causa del coronavirus, aunque es probable que China y otros países no comuniquen cifras exactas.

Al preguntarle si podía confiar en las cifras de coronavirus de China, Trump se limitó a decir que el gobierno chino tenía "mucho talento", era "muy duro y muy inteligente". El presidente también dijo que no era seguro que la tasa de letalidad del coronavirus fuera superior a la de la gripe.

"Estamos preparados para adaptarnos y para hacer lo que haga falta".

- Presidente Trump

Más tarde, Trump relató un reciente encuentro incómodo con alguien que tenía fiebre, a modo de explicación de que lavarse las manos, evitar los pasamanos y practicar el sentido común es la mejor manera de evitar contraer el virus.

"Intento librarme en la medida de lo posible cuando hay estornudos", dijo Trump.

EE.UU. es el país más preparado del mundo para hacer frente a una epidemia, dijo Trump, citando a la Universidad Johns Hopkins. Atribuyó el mérito a su decisión de restringir los viajes procedentes de China, a pesar de que los demócratas volvieron a acusarle de racismo.

Por separado, Trump dijo que el mercado bursátil se estaba hundiendo "por esto", pero también en parte porque el público está preocupado de que uno de los demócratas que se presentan a la presidencia pueda ganar e imponer políticas socialistas.

Antes, tras dos días de caída de la bolsa, Trump culpó a los medios de comunicación y a los demócratas de causar una alarma indebida y perjudicar a los mercados financieros estadounidenses. En Twitter, señaló a la MSNBC y a la CNN por "hacer todo lo posible para que el Caronavirus parezca lo peor posible, incluido sembrar el pánico en los mercados, si es posible".

"Del mismo modo, sus incompetentes camaradas demócratas que no hacen nada son todo palabras y nada de acción", continuó Trump. "¡Estados Unidos en plena forma!

Antes de su discurso en horario de máxima audiencia, Trump restó importancia a la tasa de mortalidad por un agente patógeno. Su principal asesor económico, Larry Kudlow, se hizo eco de la perspectiva de Trump, afirmando el martes que Estados Unidos había "contenido" la amenaza de un brote interno.

Al parecer, los comentarios de Trump y Kudlow no concuerdan con las advertencias de los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que afirmaron que las comunidades estadounidenses deben prepararse ahora para cuando la enfermedad empiece a propagarse en el país.

Sin embargo, los medios de comunicación surcoreanos y Los Angeles Times informaron de que un miembro de la tripulación de cabina de Korean Air que dio positivo en la prueba de la enfermedad podría haber trabajado en vuelos entre Seúl y Los Ángeles, un hecho que podría haber expuesto a los estadounidenses y a las personas que llegan a América al virus, que tarda hasta 14 días tras la exposición en desencadenar los síntomas, según los CDC.

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En el Capitolio, legisladores de alto nivel pidieron un paquete de gastos bipartidista que diera más recursos a los funcionarios federales, estatales y locales. En los últimos años, el Congreso adoptó un enfoque similar en relación con la epidemia de opioides, destinando fondos federales al tratamiento y la prevención. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, presentó una propuesta de 8.500 millones de dólares para el coronavirus.

Trump, en la rueda de prensa, llamó a Schumer "Cryin' Chuck" por atacar las propuestas de financiación de Trump, diciendo que simplemente quiere llevar la contraria.

Los demócratas no se anduvieron con rodeos al respecto. "La administración Trump está haciendo absolutamente una chapuza con la respuesta al coronavirus, poniendo en peligro nuestra salud pública y nuestra economía", declaró a principios de esta semana la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren. "Por eso necesitamos un plan real y un adulto al mando".

"Trump está poniendo vidas estadounidenses en peligro todos los días, ignorando a la ciencia, afirmando que el virus desaparecerá 'milagrosamente' en abril y confiando en el 'clima cálido' para acabar con la propagación del virus", afirmó la campaña del candidato presidencial Mike Bloomberg en un comunicado de prensa. "Está más claro que nunca que el país necesita un líder con verdadera experiencia en la gestión de crisis".

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Se han renovado los indicios de que la economía seguirá viéndose afectada a escala internacional. Microsoft declaró el miércoles que su cadena de suministro se está viendo afectada por el brote del virus en China y que la empresa volverá a funcionar con normalidad a un ritmo más lento de lo esperado.

El gigante tecnológico había pronosticado que obtendría entre 10.750 y 11.150 millones de dólares de ingresos de su segmento de informática personal en el trimestre enero-marzo. Pero Microsoft dice ahora que la cadena de suministro de su negocio de Windows y los dispositivos Surface "se han visto más afectados negativamente de lo previsto".

Y la semana pasada, Apple advirtió a los inversores de que no cumpliría sus previsiones financieras para el segundo trimestre porque el brote vírico en China ha reducido la producción de iPhones. La empresa con sede en Cupertino, California, declaró que todas sus instalaciones de fabricación de iPhone en China han reabierto, pero que la producción está aumentando lentamente. La empresa dijo que la demanda de iPhones también había disminuido en China porque las tiendas minoristas de Apple están cerradas o funcionan con horario reducido.

En general, los principales índices bursátiles estadounidenses cedieron las ganancias iniciales y cerraron el miércoles mayoritariamente a la baja, ampliando las fuertes pérdidas del mercado durante la semana. El índice de referencia S&P 500 cayó por quinto día consecutivo, tras oscilar entre una pérdida del 0,6% y una ganancia del 1,7%. Las acciones de las empresas más pequeñas se llevaron la peor parte de las ventas. El mercado de renta fija siguió mostrando señales de advertencia, ya que los rendimientos a largo plazo del Tesoro cayeron aún más por debajo de los rendimientos a corto plazo.

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La preocupación por las repercusiones económicas del brote del virus que se originó en China ha alimentado una fuerte venta esta semana que ha borrado las ganancias del mercado en el año.

"El mensaje de la Casa Blanca no es útil", afirmó Lawrence Gostin, profesor de derecho sanitario mundial en la Universidad de Georgetown. "Lo que está haciendo la Casa Blanca es transmitir una sensación de exceso de confianza. ... Por supuesto, queremos mantener la calma ante la opinión pública, pero esto va en contra de los hechos. Hay muchas probabilidades de que se produzca un brote en Estados Unidos y de que se produzca una transmisión comunitaria."

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Los esfuerzos públicos de Trump por proyectar calma enmascaraban una atención entre bastidores. Durante su visita de 36 horas a India, Trump recibió instrucciones de su personal y comprobó periódicamente el impacto en Wall Street, tuiteando a todas horas para tratar de tranquilizar a los estadounidenses y a los mercados sobre la propagación del virus.

Trump habría expresado a sus ayudantes su profunda preocupación por el impacto en los mercados, según funcionarios de la Casa Blanca y republicanos próximos al Ala Oeste. Trump ha vinculado su fortuna a Wall Street más estrechamente que cualquiera de sus predecesores recientes y ha hecho de una economía fuerte su principal argumento para la reelección.

A medida que ha aumentado la cobertura mediática del virus, a Trump le ha ido preocupando que incluso el temor a un brote hiciera tambalearse a Wall Street, lo que le llevó a preguntarse en voz alta si Azar era la persona adecuada para dirigir la respuesta de la administración, dijeron los funcionarios.

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"Los estadounidenses quieren ver a su presidente tomando las riendas y mostrando liderazgo, y eso es exactamente lo que está haciendo el presidente Trump", declaró la portavoz de la campaña de Trump, Kayleigh McEnany. "Al restringir los viajes e implantar cuarentenas, el presidente Trump ha tomado medidas sin precedentes para proteger a los ciudadanos estadounidenses del coronavirus".

Fox News' Andrew O'Reilly y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.