Mientras Donald Trump se convierte en el último presidente estadounidense en intentar un "reseteo" con Rusia, un aliado republicano clave está presionando a la Casa Blanca para que no pierda de vista una batalla emergente por la influencia que Moscú está ganando actualmente: en el Ártico.

Rusia ha aumentado agresivamente su flota de buques que surcan las aguas del Ártico, mientras que Estados Unidos se ha quedado muy rezagado. El congresista Duncan Hunter, republicano por California, insta ahora a Trump a contrarrestar esa influencia financiando los llamados "rompehielos" adicionales para la Guardia Costera estadounidense, así como aviones no tripulados para ayudar a las patrullas estadounidenses.

En una carta dirigida a la Casa Blanca el 21 de febrero, el presidente del Subcomité de Guardacostas y Transporte Marítimo de la Cámara de Representantes argumentó que Estados Unidos necesita proyectar poder en la región y no dejar que Rusia campe a sus anchas sin rival.

"No sólo no hemos construido un nuevo rompehielos desde finales de la década de 1970, sino que la Guardia Costera se está viendo obligada a pedir piezas por Internet y canibalizar buques más viejos para mantener un nivel mínimo de operatividad, sólo para operar un único rompehielos pesado", dijo.

12 de diciembre de 2016: El buque Polar Star de la Guardia Costera estadounidense es el único capaz de atravesar el grueso hielo de la Antártida. (AP)

En la actualidad, EEUU tiene dos buques rompehielos, pero sólo uno está operativo. Rusia cuenta con más de 40, y tiene otros 11 en proyecto, incluido el que sería el mayor buque de este tipo jamás construido. Se llama, acertadamente, "Líder".

La prisa por construir nuevos buques se debe al deshielo del Ártico, que ha permitido a países como Rusia y China abrir nuevos pasos a través de esas aguas.

Durante una visita al Ártico en 2015, el ex presidente Barack Obama pidió que Estados Unidos ampliara su flota. Razonó que Estados Unidos corría el riesgo de perder el control de las rutas marítimas y los caladeros si no seguía el ritmo de la competencia.

Cerca del 40% de las reservas mundiales de petróleo y gas natural también se encuentran bajo el Ártico.

Con tanto en juego, Rusia ha restablecido bases militares al estilo soviético en todo el Ártico. También ha empezado a construir una serie de estaciones de búsqueda y rescate a lo largo de sus costas árticas.

En junio, Rusia botó su mayor rompehielos hasta la fecha. Bautizado con el nombre de Arktika, el buque de 567 pies de eslora no tiene rival en potencia bruta y puede abrirse camino a través del hielo de la Ruta Marítima Septentrional. El gigantesco buque, de 33.000 toneladas, es sin duda el mayor rompehielos nuclear del mundo.

"No hay rompehielos equivalentes al Arktika en ningún lugar del mundo", declaró Serguéi Kirienko, ex director general de la Corporación Estatal de Energía Atómica Rosatom, al presentar el buque el otoño pasado.

Duncan está de acuerdo y dice que tal disparidad debería ser "tremendamente preocupante".

"Rusia no sólo está superando a EEUU en producción de rompehielos y presencia en el Ártico, sino que está en una clase por sí misma y estableciendo un estándar, apoyado por una capacidad mejorada, que no tiene parangón", escribió el legislador. "Debemos actuar con el mismo sentido de urgencia".

La presión sobre la administración Trump para que contrarreste la influencia de Rusia en este país es la última prueba de hasta dónde puede llegar el nuevo presidente para provocar a Vladimir Putin, con quien ha buscado lazos más cálidos. El enfoque de Trump ha suscitado críticas bipartidistas, y escepticismo, ya que Rusia sigue pinchando a Estados Unidos, sobre todo recientemente enviando un barco espía a la costa de Norfolk, Virginia.

A principios de este mes, el senador Dan Sullivan, republicano por Alaska y miembro del Comité de Servicios Armados del Senado, también presionó al Pentágono para que renovara sus esfuerzos por impulsar la influencia estadounidense en el Ártico.

"Llegamos tarde al juego", dijo Sullivan a The Washington Free Beacon.

Hunter quiere específicamente financiación para seis rompehielos estadounidenses más, ya que la Guardia Costera empieza a planificar.

El miércoles, la Guardia Costera anunció que había adjudicado cinco contratos por valor de unos 20 millones de dólares para estudiar el diseño y análisis de rompehielos polares pesados. La Guardia Costera dice que quiere acelerar el diseño de una nueva clase de buques que se entregarán entre 2023 y 2026. Los estudios de diseño se completarían a lo largo del próximo año, mientras que se espera que el contrato para el primer buque se adjudique en el tercer trimestre del año fiscal 2019.

"Nuestra nación necesita urgentemente capacidad pesada para romper el hielo polar", declaró el miércoles el contralmirante Michael Haycock, director de programas de adquisición de la Guardia Costera.

Quieren superar el poder del Arktika, una tarea difícil.

El Arktika puede romper hielo de hasta 2,9 metros de espesor y alcanzar velocidades de 22 nudos. Está equipado con un hangar capaz de albergar dos helicópteros, uno para reconocimiento del hielo y otro para transporte. El Arktika también se construyó para ser armado en tiempo de guerra.

Puede que el Arktika tenga un tamaño descomunal, pero no le llega ni a la suela del zapato al nuevo diseño ruso. Bautizado con el nombre de "Líder", el superbuque se presentará en 2019 y tiene tres veces el tamaño del Arktika.