El presidente Trump despidió el martes al director del FBI, James Comey, poniendo fin de forma abrupta a un rocambolesco año para el máximo responsable de las fuerzas de seguridad, que fue objeto de críticas por su gestión de la investigación sobre los correos electrónicos de Clinton, y cuya agencia ha estado investigando si la campaña de Trump tenía vínculos con Rusia.

"El FBI es una de las instituciones más apreciadas y respetadas de nuestra nación, y hoy marcará un nuevo comienzo para nuestra joya de la corona de la aplicación de la ley", dijo Trump.

El presidente comunicó a Comey en una breve carta que no podía "dirigir eficazmente" la agencia y pidió "un nuevo liderazgo que restablezca la confianza pública" en las fuerzas del orden.

El secretario de Prensa de la Casa Blanca, Sean Spicer, dijo que la decisión del presidente se basaba en "las claras recomendaciones" del fiscal general Jeff Sessions y del vicefiscal general Rod Rosenstein.

Se iniciará inmediatamente la búsqueda de un nuevo director permanente del FBI. En un mensaje a los empleados del FBI, Sessions dijo que Andrew McCabe, subdirector de la agencia, había asumido el cargo de director en funciones.

La Casa Blanca hizo el sorprendente anuncio poco después de que el FBI corrigiera una frase del testimonio jurado de Comey ante el Capitolio la semana pasada. El director había dicho a los legisladores del Congreso que Huma Abedin, como asesora principal de la entonces secretaria de Estado Hillary Clinton, había enviado "cientos y miles" de correos electrónicos al ordenador portátil de su marido, incluidos algunos con información clasificada.

El martes, el FBI afirmó en una carta de dos páginas dirigida al Comité Judicial del Senado que sólo "un pequeño número" de los miles de correos electrónicos encontrados en el portátil habían sido reenviados allí, mientras que la mayoría simplemente habían sido copiados de dispositivos electrónicos.

Pero, al parecer, ese error no estaba relacionado con el despido de Comey. En su lugar, los funcionarios del Departamento de Justicia citaron su gestión de la investigación sobre Clinton.

Comey tuvo problemas por primera vez durante la carrera presidencial de 2016, cuando intentó concluir su investigación sobre el uso por Clinton de un sistema de servidor privado para correos electrónicos mientras estaba en el Departamento de Estado.

Concluyó que Clinton, entonces candidata presidencial demócrata, no había actuado de forma delictiva con los correos electrónicos clasificados, pero dijo que había sido "extremadamente descuidada".

A continuación, anunció la reanudación de la investigación sobre los correos electrónicos y el manejo de los mismos por parte de Abedin en los últimos días de la campaña.

Clinton ha dicho que eso contribuyó en gran medida a su derrota frente a Trump, mientras que Comey ha defendido sus acciones.

El FBI y otros miembros de la comunidad de inteligencia estadounidense, así como el Congreso, investigan ahora hasta qué punto Rusia estuvo implicada en el robo y publicación de correos electrónicos de la campaña presidencial de Clinton.

"Aunque le agradezco enormemente que me haya informado, en tres ocasiones distintas, de que am no estaba siendo investigado, coincido, no obstante, con la opinión del Departamento de Justicia de que usted no es capaz de dirigir eficazmente la oficina", dijo Trump en una carta a Comey, obtenida por Fox News.

Comey, de 56 años, fue propuesto por el presidente Barack Obama para el puesto del FBI en 2013 para un mandato de 10 años. Elogiado por su independencia e integridad, Comey ha pasado tres décadas en las fuerzas de seguridad y no ha sido ajeno a la controversia.

Sessions dijo que Comey fue despedido porque el FBI necesita un "nuevo comienzo".

En su carta a Trump, Sessions dijo que el próximo director del FBI debe ser alguien que siga "fielmente las normas y principios" del Departamento de Justicia.

El presidente del Comité Judicial del Senado, Charles Grassley, republicano de Iowa, dijo que Comey había perdido la "confianza pública".

También dijo que las decisiones de Comey sobre asuntos controvertidos, incluido el asunto de los correos electrónicos de Clinton, "han suscitado la preocupación de todo el espectro político" y de expertos de carrera en aplicación de la ley."

Tras el despido, los demócratas insisten aún más en que un fiscal independiente investigue los posibles vínculos entre la campaña de Trump y Rusia.

"La única manera de que el pueblo estadounidense pueda tener fe en esta investigación es que la dirija un fiscal especial intrépido", dijo el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York.

Fox News' Joseph Weber, Serafín Gómez, Lesa Jansen y John Roberts y Associated Press contribuyeron a este reportaje.