El presidente Trump se unió el miércoles a dos senadores republicanos para defender una legislación que revise la inmigración legal en Estados Unidos, pidiendo un sistema basado en el mérito que reduciría significativamente las admisiones durante la próxima década.

Hablando en la Casa Blanca, el presidente la calificó de "la reforma más significativa de nuestro sistema de inmigración en medio siglo".

"Como candidato, hice campaña sobre la creación de un sistema de inmigración basado en el mérito que proteja a los trabajadores estadounidenses y a los contribuyentes, y por eso estamos hoy aquí", dijo Trump.

A él se unieron el senador por Georgia David Perdue y el senador por Arkansas Tom Cotton, los republicanos que presentaron por primera vez en febrero la Ley de Reforma de la Inmigración Estadounidense para una Economía Fuerte, o Ley RAISE. Han dicho que la legislación pretende reducir a la mitad el número de tarjetas de residencia expedidas, de 1 millón a 500.000 al año.

Trump, Perdue y Cotton argumentaron el martes que la inmigración poco o nada cualificada a Estados Unidos ha deprimido los salarios.

Según una hoja informativa entregada a los periodistas, el nuevo sistema favorecería a los inmigrantes con estudios, que hablan inglés y tienen ofertas de trabajo bien remuneradas. También reduciría la inmigración de mano de obra poco cualificada y no cualificada.

Trump dijo que los nuevos inmigrantes deben poder "mantenerse económicamente a sí mismos y a sus familias".

"La Ley RAISE impide que los nuevos emigrantes y los nuevos inmigrantes cobren la asistencia social y protege a los trabajadores estadounidenses de ser desplazados", dijo el presidente. "Y eso es algo muy importante, no van a entrar e ir inmediatamente a cobrar la asistencia social".

El proyecto de ley daría prioridad a los familiares directos de residentes en Estados Unidos, incluidos cónyuges e hijos pequeños. Pero pondría fin a la prioridad para los miembros de la familia extensa y los hijos adultos de residentes.

La legislación también elimina el sistema de lotería de Visados de Diversidad y limita el estatuto de residente permanente para los refugiados a 50.000 al año.

Trump lamentó que el país tenga "cifras récord de tarjetas verdes a inmigrantes con salarios bajos". La Casa Blanca afirmó que la mayoría del millón de inmigrantes que cada año son aceptados en Estados Unidos para obtener la residencia legal permanente son trabajadores poco o nada cualificados.

Entre los más perjudicados por ello, según el presidente, están los trabajadores de minorías, que, según dijo, "compiten por los puestos de trabajo contra recién llegados".

"No ha sido justo para nuestra gente, para nuestros ciudadanos, para nuestros trabajadores", dijo.

La administración también dijo que el 50% de los hogares de inmigrantes reciben prestaciones sociales, frente al 30% de los hogares nativos del país.

Trump ha hecho de la represión de la inmigración ilegal una seña de identidad de su administración y ha intentado recortar las subvenciones federales a las ciudades que se niegan a cumplir los esfuerzos federales para detener y deportar a quienes viven ilegalmente en el país.

Su participación le situará en el centro de los esfuerzos para introducir cambios en el sistema de inmigración legal.

La comparecencia de Trump tenía por objeto llamar la atención sobre el proyecto de ley, que ha sido ignorado en gran medida en el Senado, sin que ningún otro legislador lo haya firmado como copatrocinador. Los líderes del Partido Republicano no han mostrado ninguna inclinación a votar sobre inmigración este año.

Algunos defensores de los inmigrantes han criticado la propuesta, afirmando que recortar la inmigración legal perjudicaría a sectores como la agricultura y dañaría la economía.

"Nuestro sistema está roto, pero la respuesta debe ser modernizarlo, no darle un mazazo", dijo Jeremy Robbins, director ejecutivo de New American Economy, un grupo de dirigentes empresariales, alcaldes y otras personas, respaldado por el ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, que aboga por una reforma integral de la inmigración.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.