Altos funcionarios de la administración Trump advirtieron el jueves de que Rusia está suponiendo una amenaza sostenida para las elecciones estadounidenses con sus operaciones de influencia, afirmando que "la propia democracia está en el punto de mira."

Altos funcionarios de seguridad nacional e inteligencia dieron la voz de alarma durante una rueda de prensa de alto nivel en la Casa Blanca, expresando su preocupación por las operaciones en el extranjero que suponen una amenaza para las elecciones de mitad de mandato de 2018 e incluso para las elecciones de 2020.

"Seguimos viendo una campaña de mensajes generalizada por parte de Rusia para intentar debilitar y dividir a Estados Unidos", declaró el director de Inteligencia Nacional, Dan Coats.

La sesión informativa demostró que la administración renueva su compromiso público de combatir la amenaza rusa, apenas unas semanas después de que el presidente Trump se enfrentara a críticas generalizadas y bipartidistas por parecer aceptar inicialmente la negación de intromisión del presidente ruso Vladimir Putin durante su cumbre en Helsinki.

Pero el asesor de Seguridad Nacional, John Bolton, en una nueva carta a los senadores, afirmó que Trump ha dirigido a un "vasto esfuerzo de todo el gobierno" para proteger la integridad de las elecciones estadounidenses.

"Un solo ataque puede tener consecuencias generalizadas y en cascada. ... No es sólo un riesgo para la prosperidad, la privacidad y las infraestructuras", dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen. "Nuestra propia democracia está en el punto de mira".

Coats dijo que la amenaza es "real" y "continua" y "estamos lanzando todo contra ella".

"Nuestro objetivo hoy es simplemente decir al pueblo estadounidense que reconocemos la amenaza", dijo Coats. "Es real. Continúa. Y estamos haciendo todo lo posible para que las elecciones sean legítimas".

Aunque las próximas elecciones de mitad de mandato son sin duda un objetivo para Rusia y otras naciones con capacidad de influencia, el director del FBI, Christopher Wray, subrayó que "no se trata sólo de una amenaza del ciclo electoral".

"Nuestros adversarios intentan socavar nuestro país, sea o no temporada electoral", dijo Wray, señalando que la comunidad de inteligencia se ha reunido con las principales empresas de medios sociales y tecnología para ofrecerles sesiones informativas clasificadas, de modo que puedan vigilar mejor sus plataformas. "Va a hacer falta que todos trabajemos juntos: esta amenaza no va a desaparecer".

Wray añadió: "Como he dicho sistemáticamente, Rusia intentó interferir en las últimas elecciones y sigue participando en operaciones de influencia maligna... y esto debe tomarse extremadamente en serio."

Coats dijo que los esfuerzos rusos actuales no son tan "robustos" como durante el ciclo electoral de 2016, pero que Moscú ha adoptado otras "numerosas" estrategias para influir en la opinión pública -a través de los medios de comunicación, las redes sociales, los bots y los proxies- "con la intención de ... abrir una brecha y socavar nuestros valores democráticos."

A principios de esta semana, Facebook descubrió esfuerzos "sofisticados", posiblemente vinculados a Rusia, para influir en la política estadounidense antes de las elecciones de mitad de mandato. El gigante de las redes sociales informó en un blog de que había eliminado 32 cuentas de Facebook e Instagram porque estaban implicadas en un comportamiento político "coordinado" y parecían ser falsas.

Facebook no dijo que el esfuerzo estuviera explícitamente dirigido a las elecciones de mitad de mandato, pero señaló que el momento elegido podría ser una señal de intento.

La semana pasada se revelaron otros métodos de influencia cibernética, cuando salió a la luz un informe según el cual piratas informáticos rusos habrían atacado al personal empleado por la senadora Claire McCaskill, demócrata de Minnesota, mediante un sofisticado plan de robo de contraseñas. Al parecer, el pirateo no tuvo éxito, pero es un ejemplo de las prácticas de intromisión rusas.

Otros funcionarios y legisladores estadounidenses han sido objetivo de agentes extranjeros. Coats dijo a los periodistas el miércoles que la comunidad de inteligencia procesaba ese tipo de información a través de la dirección de la Cámara de Representantes o del Senado, y luego difundía las conclusiones a los legisladores individuales que eran objetivo de los ataques. Sin embargo, Coats dijo que no podía revelar ningún otro nombre.

"Los rusos están buscando cualquier oportunidad, independientemente del partido al que pertenezcan y de si se aplica a las elecciones, para continuar con sus esfuerzos generalizados por socavar nuestros valores fundamentales", declaró Coats.

Y el mes pasado fue detenida Maria Butina, ciudadana rusa acusada de trabajar como espía encubierta mientras se encontraba en Estados Unidos con un visado de estudiante. Butina está acusada de intentar infiltrarse en múltiples organizaciones en Estados Unidos bajo la dirección de un alto cargo anónimo del Kremlin. Se ha declarado inocente de las acusaciones, pero permanece en prisión, ya que los fiscales argumentan que podría suponer un riesgo de fuga.

Fox News' Christopher Carbone, Gregg Re y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.