Trump promueve la construcción de una planta en Pensilvania para convertir depósitos de gas natural en plásticos

El Presidente Trump trató el martes de promover una zona ávida de inversiones mostrando los crecientes esfuerzos para capitalizar los depósitos de gas natural del oeste de Pensilvania convirtiendo la fuente de energía en plásticos.

Trump viajó a Monaca, a unos 40 km al norte de Pittsburgh, para visitar el Complejo Petroquímico de Pensilvania de Shell, que pronto estará terminado.

"Esto nunca habría ocurrido sin mí y sin nosotros", dijo Trump, que habló ante una multitud de miles de trabajadores de la construcción vestidos con camisetas y chalecos naranja y amarillo fluorescentes.

La visita de Trump estuvo en consonancia con el impulso que está dando su administración para aumentar la dependencia de la economía de los combustibles fósiles, desafiando las advertencias cada vez más urgentes sobre el cambio climático. También representó un abrazo al plástico en un momento en que el mundo está haciendo sonar las alarmas sobre su ubicuidad e impacto.

Los detractores de la instalación de Shell, que la empresa de petróleo y gas anunció en 2012, afirman que será el mayor contaminador atmosférico del oeste de Pensilvania.

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Los llamamientos de Trump a los obreros le ayudaron a ganar el condado de Beaver, donde se encuentra la planta, por 18,5 puntos porcentuales en 2016, sólo para que los votantes se decantaran por los demócratas en las elecciones de mitad de mandato de 2018. En una de las derrotas que llevaron a los republicanos a perder el control de la Cámara de Representantes, los votantes enviaron por un estrecho margen al demócrata Conor Lamb al Congreso en unas elecciones especiales.

El condado de Beaver sigue luchando por recuperarse del cierre de las plantas siderúrgicas en la década de 1980, que elevó la tasa de desempleo a casi el 30%. Antiguas ciudades mineras como Aliquippa han visto disminuir su población, mientras que Pittsburgh ha atraído a grandes empresas tecnológicas como Google y Uber, impulsando un renacimiento económico en una ciudad que vota mayoritariamente a los demócratas.

Durante un tiempo, los yacimientos de gas natural de la región se consideraron el nuevo camino hacia la prosperidad, ya que la perforación del yacimiento de Marcellus Shale convirtió a Pensilvania en el segundo estado del país en gas natural. Pero la caída del precio del petróleo y el gas hizo que el auge inicial del empleo derivado de la fracturación hidráulica se desvaneciera, lo que llevó a empresas como Shell a dedicarse a los plásticos y a las llamadas plantas de craqueo, llamadas así por el proceso en el que las moléculas se rompen a altas temperaturas, convirtiendo el gas etano obtenido de la fracturación hidráulica en uno de los precursores del plástico.

Shell recibió enormes exenciones fiscales para construir el complejo petroquímico, junto con una subvención de 10 millones de dólares para el desarrollo del emplazamiento, y los políticos locales estaban ansiosos por dar cabida a un proyecto de construcción multimillonario.

Trump defendió la inversión en plásticos, afirmando que la contaminación del océano "no es nuestro plástico".

"Son plásticos que están flotando en el océano y en los distintos océanos procedentes de otros lugares", declaró a los periodistas antes de embarcar en el Air Force One.

Un grupo comercial favorable al fracking dijo que "aplaudiría" las políticas energéticas de la administración.

"El gas natural local, asequible y abundante está impulsando el resurgimiento del Cinturón del Óxido, mientras la región busca una ventaja competitiva para atraer la fabricación avanzada y los empleos bien remunerados que conlleva", declaró el presidente de la Coalición Marcellus Shale, David Spigelmyer.

El proyecto cuenta actualmente con 5.000 trabajadores de la construcción. Sin embargo, una vez en funcionamiento, la obra empleará a muchos menos -600- trabajadores fijos.

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Y la zona sigue enfrentándose a otros vientos en contra. La cercana Central Eléctrica de Beaver Valley, una central nuclear que ha dado empleo a 850 personas, ha anunciado planes de cierre para 2021. Y la central eléctrica Bruce Mansfield, que en su día fue la mayor planta de carbón del estado, anunció el viernes que cerraría este otoño, 19 meses antes de lo previsto, con un coste de al menos 200 puestos de trabajo.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.