Trump concede a título póstumo la Medalla de la Libertad al «hombre del pañuelo rojo» del 11-S

El presidente Donald Trump homenajeó el martes al bombero voluntario fallecido Welles Crowther —también conocido como «el hombre del pañuelo rojo»— con la Medalla Presidencial de la Libertad. 

En su intervención del martes en el evento «Steel Across America» de Tunnel to Towers, celebrado en Washington, D.C. , el presidente Donald Trump elogió a Crowther, cuyas acciones durante los atentados del 11-S salvaron la vida de hasta 18 personas, lo que le valió la admiración de todo el país y dio lugar a una serie de documentales sobre su valentía. 

«Hoy también recordamos a otro héroe del 11-S. Después de que el avión se estrellara contra la torre sur, un grupo de personas que estaban en la planta 78 quedaron atrapadas con huesos rotos, la piel carbonizada y los ojos y pulmones llenos de humo negro. La muerte les rodeaba por todas partes. Estaban convencidos de que iban a morir. Entonces, de repente, apareció un rescatador. Le llaman «el hombre del pañuelo rojo». ¿Has oído hablar de él? El hombre del pañuelo rojo se ha hecho más famoso que yo. No me gusta nada. Estoy muy enfadado. Pero se ha hecho mucho más famoso que yo», bromeó Trump. 

«Es el tipo del pañuelo rojo. Había encontrado la única escalera que se había salvado por los pelos. Todas las demás estaban derrumbadas. No había forma de pasar. Imposible pasar. Encontró una abertura en una de las escaleras, y el impacto fue tan fuerte que no había otra forma de bajar más que por esa pequeña abertura, ese pequeño agujero. Y [él] bajó desde la planta 104 para buscar a los que estaban atrapados y moribundos», continuó Trump.

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«Cuando oyó gritos de auxilio en la planta 78, empezó a apagar los incendios, a bloquear la salida y a guiar a los supervivientes que podían caminar, que no eran muchos. Les ayudó físicamente. Literalmente, le sacaron hacia la única escalera que funcionaba y llevaron a cuestas a los que no podían caminar. Y simplemente hizo cosas que la gente decía que ni siquiera eran imaginables, porque sabían que estaban muertos. Decían: «Estamos perdidos». Un tipo gritaba: «¡Estamos perdidos! ¡Estamos perdidos!». No conocía a los que ayudó, ni quién lo habría sabido, pero no dudó en hacer todos esos viajes arriba y abajo, arriba y abajo, arriba y abajo, una y otra vez, salvando una vida tras otra», añadió Trump.

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«Ese rescatador era un operador bursátil de 24 años y bombero voluntario del condado de Rockland llamado Welles Crowther. Y el padre de Welles, también bombero —un gran bombero—, le había regalado ese pañuelo como un homenaje muy especial cuando era niño. Probablemente sabía algo sobre su hijo. Cuando le preguntaron por qué siempre lo llevaba consigo, Welles respondió: “Con este pañuelo rojo, voy a cambiar el mundo. Voy a cambiar el mundo con este pañuelo». Poco podía imaginar que, el 11 de septiembre, Welles salvó a muchísima gente antes de perder la vida en el vestíbulo de la Torre Sur. Cuando el edificio se derrumbó, él estaba en el vestíbulo y aquel edificio se derrumbó, con miles de toneladas de acero», dijo Trump.

«Hoy, en homenaje a su increíble valentía y a todos los demás y numerosos actos de heroísmo desconocidos que tuvieron lugar aquel día, tengo el privilegio de otorgar el más especial y máximo galardón que concedemos, la más alta distinción civil: la Medalla Presidencial de la Libertad. Queremos concedérsela a Welles y a la familia Welles. Welles está ahí arriba, mirando a su madre y a su hermana, a su familia», dijo Trump. 

Trump habló durante el evento «Steel Across America» de Tunnel to Towers, en el que la organización lleva por todo el país una viga de acero de 16 900 lb procedente de la Torre Sur del World Trade Center. 

El presidente también invitó a la madre de Crowther a subir al escenario para que hablara de su hijo, tras recordar al público que le había prometido antes que le concedería a su hijo la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo galardón civil del país. 

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«Que la luz de Welles siga brillando con tanta intensidad hoy en día, incluso después de 25 años, es una prueba de su legado de valentía, compasión y amor por la humanidad, que sigue inspirando y animando a los demás», dijo Alison Crowther. 

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«Welles, sin embargo, no habría podido hacer lo que hizo con tanta eficacia el 11 de septiembre si no hubiera sido por la formación y la experiencia que adquirió como miembro de la Compañía Número Uno de Empire Hook and Ladder de Upper Nyack. Empire es una compañía de voluntarios y sus miembros son bomberos totalmente capacitados. Tienen otros trabajos y responsabilidades, negocios que llevar y sus propias familias. Pero cuando suena la alarma, a cualquier hora del día o de la noche, acuden a la llamada para salvar vidas y bienes. Es una vocación. Y Welles, siguiendo los pasos de su padre, Jefferson, se unió a Empire a los 16 años. El 11 de septiembre ya no era un operador bursátil, era bombero», dijo ella.