Trump presionó a la OTAN para que aumentara el gasto; ahora viene la pregunta más difícil: ¿es Europa realmente capaz de luchar?

Esta es la cuarta parte de una serie que analiza los retos a los que se enfrenta la Alianza de la OTAN.

Según los criterios habituales de la OTAN, la alianza parece haber cambiado por completo.

Tras años de presión por parte del presidente Donald y la creciente preocupación por la guerra de Rusia en Ucrania, los aliados de la OTAN están gastando más en defensa que en ningún otro momento desde la Guerra Fría. Los líderes de la OTAN han acordado avanzar hacia un nuevo marco que se acerque al 5 % del PIB para 2035.

Durante años, Trump acusó a los aliados de la OTAN de depender demasiado de la protección militar de Estados Unidos y de invertir muy poco en su propia defensa. Sus repetidas amenazas de replantearse los compromisos de Estados Unidos con los aliados que no cumplían los objetivos de gasto convirtieron lo que antes era un criterio poco conocido de la alianza en uno de los principales indicadores políticos de la OTAN.

«Lo que realmente despertó a todo el mundo fueron dos cosas», declaró Jim Townsend, exsubsecretario adjunto de Defensa para Europa y Política de la OTAN y actualmente en el CNAS, a Fox News . «Una fue la invasión de Putin en Putin y la segunda fue Trump, que llegó y, ya fuera porque les asustó, les avergonzó o lo que fuera que hiciera, sin duda también echó más leña al fuego».

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Los países más cercanos a Rusia fueron los que actuaron con mayor rapidez.

Polonia destina ahora a defensa una parte mayor de su economía que cualquier otro miembro de la OTAN. Estonia, Letonia y Lituania han aumentado considerablemente sus presupuestos militares desde 2022. 

Alemania, considerada durante mucho tiempo como un símbolo del declive militar de Europa tras la Guerra Fría, puso en marcha una importante campaña de rearme y creó un fondo especial de 100 000 millones de euros destinado a la reconstrucción de la Bundeswehr.

Sobre el papel, las cifras parecen indicar un cambio de rumbo histórico.

Según el último informe anual de la OTAN, los aliados europeos y Canadá aumentaron el gasto en defensa en un 20 % en 2025 con respecto al año anterior. La Alianza afirma que los miembros europeos y Canadá han incrementado el gasto en defensa en cientos de miles de millones de dólares desde 2014.

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En toda Europa, los gobiernos están comprando tanques, sistemas de defensa aérea, aviones de combate y sistemas de artillería, mientras se apresuran a reponer las reservas agotadas por la guerra en Ucrania.

Pero el aumento del gasto también ha puesto de manifiesto las limitaciones del presupuesto.

«Hay que empezar gastando más, y no vas a ver los resultados en cuanto a capacidad hasta dentro de un tiempo», dijo Townsend.

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Ucrania ha puesto de manifiesto lo rápido que una guerra a gran escala puede agotar las reservas de munición, saturar las líneas de producción y desbordar a las industrias de defensa en tiempos de paz.

Un presupuesto de defensa puede reflejar el compromiso político. Pero no indica cuántas brigadas están listas para desplegarse, cuánta munición hay disponible, con qué rapidez se pueden fabricar las armas ni si un país puede mantener el combate una vez que estalla la guerra.

Esa es la brecha a la que se enfrenta ahora la OTAN.

Durante años, la alianza midió el reparto de la carga principalmente a través del umbral del 2 %. Era sencillo, público y fácil de comparar. Los países que lo alcanzaban podían afirmar que estaban cumpliendo con su parte. Los que no lo alcanzaban se convertían en blanco de las críticas de Estados Unidos.

Pero Ucrania ha demostrado que aumentar el presupuesto de defensa es solo el primer paso.

Un país puede cumplir con los requisitos mínimos sin por ello disponer de suficientes fuerzas operativas. Otro puede anunciar una importante compra de armamento que no llegará hasta dentro de varios años. Un tercero puede gastar mucho en personal, pensiones o infraestructuras sin que ello se traduzca inmediatamente en un aumento de la capacidad de combate.

Incluso los líderes de la OTAN reconocen cada vez más esa distinción.

«No se trata solo de gastar más», dijo el secretario general de la OTAN, Mark , a principios de 2026, y pidió «una inversión más inteligente en las capacidades adecuadas». 

Rutte también ha advertido de que el aumento de los presupuestos de defensa debe ir acompañado de una mayor capacidad de producción, ya que la alianza se apresura a reponer sus reservas y prepararse para la competencia a largo plazo con Rusia.

Townsend dijo que las industrias de defensa tanto de Europa como de Estados Unidos se redujeron tras décadas de recortes en el gasto militar tras la Guerra Fría.

«La capacidad industrial de defensa en Europa y Estados Unidos se ha atrofiado», dijo. «Han perdido la capacidad necesaria para aumentar considerablemente la producción».

Ahora, dijo, los gobiernos se están dando cuenta de que las fábricas no pueden fabricar de la noche a la mañana las armas que la OTAN dice que necesita.

«Aunque hay dinero y los pedidos no dejan de llegar, los productores tienen dificultades para cumplir con los requisitos», dijo Townsend.

La guerra en Ucrania ha puesto de manifiesto lo rápido que la guerra industrial moderna puede desbordar los sistemas de producción en tiempos de paz. Los gobiernos europeos que anunciaron importantes planes de adquisición a partir de 2022 se han topado con frecuencia con plazos de entrega prolongados, cadenas de suministro saturadas y escasez en sectores clave, desde munición de artillería hasta misiles de interceptación de defensa aérea.

Un análisis reciente de McKinsey advertía de que «las limitaciones estructurales podrían ralentizar el proceso que va del gasto a las capacidades militares», señalando la fragmentación de los sistemas de adquisición, los cuellos de botella industriales y los largos plazos de producción en todo el sector de la defensa europeo.

Esos retrasos también han puesto de manifiesto lo mucho que Europa sigue dependiendo de la tecnología militar y la capacidad de producción estadounidenses.

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«En este momento, Europa depende de Estados Unidos y de la industria estadounidense para obtener muchas de las capacidades que sabe que necesita», dijo Townsend.

Según él, entre las capacidades que a Europa le resultará más difícil reconstruir rápidamente se encuentran los sistemas de defensa aérea, las armas de ataque de largo alcance, las redes logísticas, las capacidades de inteligencia y las reservas de munición.

«Lo que necesitan es defensa aérea y fuego de largo alcance», dijo Townsend, refiriéndose a sistemas como los misiles Patriot y los lanzadores del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, que los gobiernos europeos se apresuran a adquirir.

Pero, como la demanda de esos sistemas se disparó tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, los plazos de producción se alargaron.

Esto ya ha llevado a algunos países de la OTAN a buscar otras opciones. Polonia, por ejemplo, recurrió a Corea del Sur para realizar importantes compras de armamento, ya que los gobiernos buscaban plazos de entrega más rápidos.

Al mismo tiempo, los gobiernos europeos están intentando ampliar la capacidad de producción nacional para reducir la dependencia de los proveedores estadounidenses. Alemania ha aumentado la producción de munición, mientras que algunas empresas industriales civiles han empezado a reorientar parte de sus operaciones hacia la fabricación de material de defensa.

Aun así, según Townsend, reconstruir la capacidad militar de Europa llevará años.

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La cuestión más importante, dijo, es si la OTAN podrá subsanar esa deficiencia con la suficiente rapidez.

Will rusos esta oportunidad?», dijo Townsend.