El presidente Trump se ha volcado con el candidato republicano en la reñida carrera por el Congreso de Pensilvania, haciendo campaña este fin de semana a favor de Rick Saccone, mientras un flujo de sustitutos aprobados por Trump también entran y salen en un intento de mantener el escaño republicano en la votación del martes.

Trump ganó la disputada Pensilvania en 2016, rompiendo una racha de casi tres décadas de derrotas de los candidatos presidenciales del Partido Republicano, camino de una sorprendente victoria en la Casa Blanca, en la que también ganó el distrito congresual del área de Pittsburgh al que se presenta Saccone.

"Me encanta este lugar", bramó Trump el sábado por la noche al subir al escenario para Saccone en los suburbios de Pittsburgh. "Hola Pittsburgh. ... Estoy encantado de volver a Pensilvania. ... ¿Hay algo más divertido que estar en un mitin de Trump?".

Pero Saccone, y Trump, se enfrentan a algunos vientos en contra en 2018, en comparación con 2016, cuando Trump ganó el distrito por casi 20 puntos.

El partido que controla la Casa Blanca pierde unos 30 escaños en las elecciones de mitad de legislatura, lo que ha dado energía a una base demócrata ansiosa por dirigir quizá por fin el Congreso y algunas de las cámaras estatales que los republicanos han controlado durante años.

También se enfrentan a un oponente totalmente formado en el demócrata Conor Lamb, un marine telegénico y ex fiscal federal que apoya los derechos de las armas y los aranceles de Trump sobre el acero y el aluminio, en la batalla por el crítico trabajador blanco de cuello azul del distrito.

El consejo editorial del Pittsburgh Post-Gazette calificó el domingo a Lamb de "joven impresionante" con una "campaña enérgica", pero respaldó a Saccone, representante estatal durante cuatro mandatos.

"Saccone... tiene una gran experiencia y un conocimiento íntimo de gran parte del distrito, porque ha representado a una parte del mismo en la Legislatura", dijo la junta. "Encaja bien en el distrito y sería un representante eficaz del mismo desde su primer día de trabajo".

El republicano Rick Saccone mira al escenario y al presidente Donald Trump en un mitin de campaña en Atlantic Aviation en Moon Township, Pensilvania, el sábado 10 de marzo de 2018. Saccone se enfrenta al demócrata Conor Lamb en las elecciones especiales que se celebran el 13 de marzo para el 18º Distrito Congresual de Pensilvania, que ha dejado vacante el republicano Tim Murphy. (AP Photo/Carolyn Kaster) (Copyright 2018 The Associated Press. Todos los derechos reservados).

Una encuesta de la Universidad de Monmouth publicada el lunes muestra a Lamb en cabeza por primera vez en la carrera, 51 a 45 por ciento, justo por encima del margen de error del 5,1 por ciento de la encuesta.

Trump también visitó el 18º Distrito Congresual del estado en enero. Su hijo, Donald Trump Jr., iba a hacer campaña allí el lunes. En las últimas semanas, el vicepresidente Mike Pence, la hija de Trump, Ivanka, y la asesora especial de la Casa Blanca, Kellyanne Conway, han visitado el distrito, que se extiende desde los acomodados suburbios de Pittsburgh hasta la profunda región del acero y el carbón de Pensilvania.

Lamb, de 33 años, y su campaña han decidido claramente no atacar a Trump, que sigue siendo popular en la región.

El ex vicepresidente Joe Biden nunca mencionó el nombre de Trump la semana pasada en los mítines consecutivos a favor de Lamb. Sin embargo, Trump, el partido republicano del estado y grupos externos han intentado implacablemente vincular a Lamb con el establishment de Washington, advirtiendo a los votantes de que habla como un moderado, pero que si es elegido apoyará la agenda liberal de la demócrata Nancy Pelosi.

"No puedes tener eso", dijo Trump el sábado por la noche. "Cordero la farsa. Intenta actuar como un republicano. No me dará ni un voto... Este es el país de Trump, cierto, así que tiene que decir cosas bonitas. ... Éste es el problema. En cuanto entre, no va a votar por nosotros. Va a votar la línea del partido".

Val DiGiorgio, presidente del Partido Republicano de Pensilvania, dijo a Fox News: "Han intentado reinventar (a Lamb) para huir de su mensaje de impuestos más altos, ciudades santuario y socialismo. Pero los votantes saben que, al fin y al cabo, va a votar con la dirección izquierdista de Washington".

Los críticos de Trump argumentan que el presidente está perdiendo influencia en las elecciones, señalando que el año pasado respaldó a dos candidatos republicanos perdedores en una carrera especial al Senado en la conservadora Alabama.

Trump, a su vez, se jactó en el mitin de Saccone del sábado de cómo ayudó a la republicana Karen Handel a ganar unas elecciones especiales a la Cámara de Representantes el año pasado en los suburbios de Atlanta, a pesar de que los demócratas gastaron una cifra récord de millones en su candidato, Jon Ossoff.

"Karen era la que yo quería", dijo Trump. "Y fuimos a por él, lo derribé en un periodo de cuatro días, no tengo ningún crédito por esto de estos tipos, lo derribé".

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También lanzó un tuit el domingo argumentando que él y todo el Partido Republicano mantuvieron el año pasado cinco escaños de la Cámara de Representantes en manos del GOP en elecciones especiales, diciendo: "Con suerte, Rick Saccone será otra gran victoria el martes".

El estratega mediático de la campaña republicana, Rory McShane, restó importancia el lunes a la idea de que una derrota de Saccone perjudicará a la campaña de Trump.

"No creo que tenga que ganar todos los estados. No puedes fijarte en todas las elecciones al Congreso y decir que esto es sí o sí sobre Trump", dijo McShane. "Y muchos votantes de Trump están desvinculados del proceso político. Irán a votar cuando Trump se lo diga".

Los demócratas necesitarán ganar un total de 24 elecciones a la Cámara de Representantes en noviembre para controlar la cámara.

El estancamiento de la carrera en los últimos días y semanas ha dado lugar a una avalancha de ayuda por parte de Trump, sus sustitutos y otras personas que están gastando mucho dinero para reforzar los esfuerzos de Saccone por conseguir el voto y atacar a Lamb en las ondas.

Equipos de la organización Americans For Prosperity, respaldada por los hermanos Koch, llegaron a la región el pasado fin de semana para ampliar el alcance conservador.

Y el Comité Nacional Republicano ha gastado más de un millón de dólares en su propia operación, que esperaba llegar a 250.000 votantes objetivo -por teléfono o en persona- para el día de las elecciones, dijo el portavoz del RNC, Rick Gorka.

En total, los grupos nacionales aliados del Partido Republicano han gastado casi 8 millones de dólares en publicidad en la contienda, una cifra que no incluye el apoyo logístico sobre el terreno y que es más de siete veces superior a la cantidad invertida por los aliados demócratas nacionales no afiliados a la campaña de Lamb.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.