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El presidente Trump predijo el jueves un "gran rebote" al sostener que la economía estadounidense se recuperará rápidamente del enorme golpe que ha sufrido a causa de la pandemia del coronavirus, a pesar de que 16,8 millones de estadounidenses han perdido su empleo en sólo las últimas tres semanas.

Mientras se burlaba de posibles acuerdos para ayudar a la alicaída industria aeronáutica y contribuir a la recuperación de los precios del petróleo, Trump dijo que confiaba en que la debilitada economía estadounidense se recuperaría del varapalo recibido desde que se paralizó de hecho por la actual pandemia.

"La economía va a ir muy bien", dijo Trump en la sesión informativa diaria del grupo de trabajo sobre coronavirus en la Casa Blanca. "Creo que vamos a tener un gran rebote... vamos a abrir con mucha fuerza".

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Las bravuconadas de Trump se yuxtapusieron a las asombrosas cifras de empleo de la semana, en la que 6,6 millones de estadounidenses más solicitaron prestaciones por desempleo. Esas cifras significan ahora que uno de cada 10 estadounidenses con trabajo ha perdido su empleo en las últimas tres semanas.

En conjunto, estas cifras constituyen la mayor y más rápida serie de pérdidas de empleo registrada desde 1948. En cambio, durante la Gran Recesión se necesitaron 44 semanas -aproximadamente 10 meses- para que las solicitudes de subsidio de desempleo subieran tanto como ahora en menos de un mes.

El mercado de trabajo se está desmoronando rápidamente, ya que las empresas han cerrado en todo el país. En total, en las últimas tres semanas, 16,8 millones de estadounidenses han solicitado ayuda por desempleo. La oleada de solicitudes de desempleo ha desbordado las oficinas estatales de desempleo de todo el país. Y aún se esperan más recortes de empleo.

Más de 20 millones de personas podrían perder su empleo este mes. La tasa de desempleo podría alcanzar el 15% cuando se publique el informe de empleo de abril a principios de mayo.

Se cree que el brote vírico ha borrado casi un tercio de la producción de la economía estadounidense en el trimestre actual. Cuarenta y ocho estados han cerrado negocios no esenciales.

La visión optimista del presidente sobre la recuperación económica no es compartida por algunos de los principales economistas del mundo, que afirman que están surgiendo indicios de que cualquier recuperación no alcanzará la velocidad y la gravedad del colapso económico que se produjo en tan sólo unas semanas. Es probable que las elecciones presidenciales y al Senado de 2020 se celebren mientras la mayor economía del mundo sigue intentando recuperarse del brote mortal.

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"Cualquiera que suponga que vamos a tener un brusco repunte de la actividad no está pensando en cómo se van a sentir los consumidores. Van a ser muy cautos", dijo Nariman Behravesh, economista jefe de IHS Markit. "Los hogares y las empresas han visto deteriorarse sus finanzas. La gente está comprando alimentos con sus tarjetas de crédito".

Si hay un punto positivo, es que Wall Street cerró el jueves su mejor semana en 45 años, después de que la Reserva Federal lanzara su último esfuerzo titánico para apoyar la economía a través del brote de coronavirus.

El banco central anunció programas para proporcionar hasta 2,3 billones de dólares en préstamos a hogares, gobiernos locales y empresas, mientras el país se inclina hacia lo que los economistas dicen que puede ser la peor recesión en décadas. Se trata de la última medida sin precedentes de la Reserva Federal, que se ha apresurado a garantizar que el dinero llegue a las partes de la economía que lo necesitan, después de que los mercados se paralizaran por la avalancha de inversores que retiraban efectivo del sistema.

El mercado bursátil, sin embargo, no es la economía y las cifras del paro del jueves lo dejaron meridianamente claro. Aun así, los inversores miran continuamente hacia adelante, hacia dónde estará la economía dentro de unos meses o más en las últimas semanas, han hecho subir el mercado casi un 25 por ciento tras las promesas de ayuda masiva de la Fed, otros bancos centrales y gobiernos de todo el mundo, incluso mientras se acumulan las pruebas de que los temores de recesión eran clarividentes.

Esta semana, algunos inversores han empezado a mirar hacia la posible reapertura de la economía ante los indicios de que el brote puede estar alcanzando su punto máximo o estabilizándose en varias de las zonas más afectadas del mundo.

"El mercado se centra únicamente en el número de casos", dijo Quincy Krosby, estratega jefe de mercado de Prudential Financial. "La cuestión es cuándo se levantarán las restricciones. Eso es en lo que se centra el mercado, ¿cuándo vuelve a abrirse Estados Unidos a los negocios?"

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Junto con la economía, Trump también anunció que él y la secretaria de Transporte, Elaine Chao, están trabajando en un plan para ayudar a las aerolíneas a mantener a sus empleados y salvar sus negocios". Dijo que las conversaciones con las compañías aéreas deberían comenzar este fin de semana.

Los viajes en avión se han hundido al nivel más bajo en décadas desde el estallido de la pandemia, ya que la Administración de Seguridad en el Transporte sólo controló a 94.931 personas el miércoles, un descenso del 96% respecto a hace un año y el segundo día consecutivo por debajo de 100.000.

El recuento oficial de personas que pasaron por los puntos de control de la TSA exagera el número de viajeros -si es que eso es posible- porque incluye a algunos miembros de la tripulación de las aerolíneas y a personas que siguen trabajando en tiendas situadas dentro de los perímetros de seguridad de los aeropuertos.

Las cifras históricas diarias sólo se remontan hasta cierto punto, pero la última vez que el país registró una media de menos de 100.000 pasajeros al día fue en 1954, según las cifras del grupo comercial Airlines for America. Eran los albores de la era de los reactores. El de Havilland Comet, el primer avión comercial a reacción, tenía pocos años de vida, y Boeing realizaba vuelos de prueba con el avión que se convertiría en el emblemático 707.

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Trump ha dicho que la producción podría recortarse hasta en 15 millones de barriles diarios, o alrededor del 15 por ciento de la producción mundial, aunque los expertos dijeron que era poco probable. En su lugar, la OPEP y Rusia anunciaron el jueves un recorte de 10 millones de barriles diarios, o el 10% de la oferta mundial. Se espera que otros países reduzcan la producción en cinco millones de barriles diarios para aliviar la mayor crisis del petróleo en décadas.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.