Trump está dentro, pero ¿dónde están los demás? Por qué la campaña presidencial del Partido Republicano está teniendo un comienzo lento

Hace cuatro años este mes, la carrera por la candidatura presidencial demócrata de 2020 estaba en pleno apogeo.

Los senadores Bernie Sanders de Vermont, Amy Klobuchar de Minnesota y Cory Booker de Nueva Jersey estaban a días de declarar sus candidaturas.

La senadora Kamala Harris estaba anunciando su campaña y el entonces alcalde de South Bend, Indiana, Pete Buttigieg, estaba lanzando un comité exploratorio, algo que ya habían hecho días antes las senadoras Elizabeth Warren, de Massachusetts, y Kirsten Gillibrand, de York. Elizabeth Warren, de Massachusetts, y Kirsten Gillibrand, de Nueva York, ya lo habían hecho días antes.

La entonces diputada Tulsi Gabbard, de Hawai, y el ex secretario de Vivienda Julián Castro eran candidatos declarados, y otros aspirantes como Andrew Yang y el ex diputado John Delaney llevaban ya más de un año en la carrera.

Avancemos cuatro años, y la historia es muy distinta en la carrera de 2024 por la candidatura presidencial republicana.

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El único candidato declarado es el ex presidente Donald Trump, cuya campaña ha pasado casi desapercibida desde su lanzamiento en su club Mar-a-Lago de Palm Beach, Florida, a mediados de noviembre.

"Desde luego, esta vez parece más lento", señaló el veterano consultor del Partido Republicano David Kochel.

Varios republicanos conocidos están considerando seriamente presentarse a la Casa Blanca en 2024, y algunos de ellos están dando los primeros pasos antes del lanzamiento formal de la campaña. Esa lista incluye al gobernador de Florida Ron DeSantis, al ex vicepresidente Mike Pence, al ex secretario de Estado y ex director de la CIA Mike Pompeo, a la ex gobernadora de Carolina del Sur y embajadora ante las Naciones Unidas Nikki Haley, a los ahora ex gobernadores Larry Hogan de Maryland y Asa Hutchison de Arkansas, a los senadores Ted Cruz de Texas, Tim Scott de Carolina del Sur y Rick Scott de Nueva York. Ted Cruz de Texas, Tim Scott de Carolina del Sur y Rick Scott de Florida, los gobernadores Chris Sununu de Nuevo Hampshire y Kristi Noem de Dakota del Sur, el ex gobernador Chris Christie de Nueva Jersey y el ex representante Will Hurd de Texas.

Pero hasta la fecha, ninguno de estos aspirantes probables o potenciales se ha acercado a lanzar realmente una campaña.

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Y una razón principal es el ex presidente. 

Más de dos años después de su derrota en las elecciones de 2020 a manos del presidente Biden, Trump sigue siendo el político más influyente y el más feroz recaudador de fondos del Partido Republicano y, hasta hace poco, era el claro y abrumador favorito en las primeras encuestas sobre la candidatura presidencial del Partido Republicano para 2024.

"En cierto modo, Donald Trump es un incumbente. Por mucho que sea un contrincante en las elecciones generales, hay que considerarlo como un titular en las primarias", dijo a Fox News un veterano consultor republicano y veterano de numerosas campañas presidenciales.

"La verdadera cuestión es quién quiere ser el segundo de Trump", añadió el consultor, que pidió el anonimato para hablar con más libertad. "No creo que Pence o DeSantis -que parecen ser los dos grandes pesos pesados ahí fuera-, no creo que ninguno de ellos quiera ser el segundo".

Kochel, veterano de numerosas campañas presidenciales del Partido Republicano en Iowa y a nivel nacional, subrayó que en cuanto alguien más salte a la carrera, "Trump va a encender las armas y va a ir a por ti y va a empezar a establecer contrastes y a encontrar el apodo adecuado".

"A alguien como DeSantis, que tendrá todo el dinero que necesita, no le beneficia entrar antes y empezar a quemar dinero. No tiene ninguna ventaja", argumentó Kochel. Pero subrayó que para algunos de los candidatos menos conocidos, "el incentivo sería entrar, intentar decir algunas cosas que realmente sean noticia y atraigan la atención. Estratégicamente, creo que hay razones para que algunos de estos candidatos menos conocidos se pongan en marcha pronto".

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Otra razón del lento comienzo puede ser el reconocimiento del nombre.

"Muchas de las personas que están considerando esto -DeSantis, Pence, Pompeo, Haley- son nombres bastante universales" entre los votantes de las primarias republicanas, dijo el consultor del GOP. "No creo que tengan tanta necesidad de lanzarse a esto tan rápidamente como algunas de las personas que son conocidas en sus estados pero no son conocidas en todo el país".

El lanzamiento de la campaña de Trump para 2024 no obtuvo críticas favorables, y fue criticado no sólo por los demócratas, sino también por sus compañeros republicanos. Algunas personas de la órbita política de Trump dijeron a Fox News que el anuncio anticipado pretendía en parte despejar el campo de posibles rivales y ayudar al ex presidente a evitar la creciente red de enredos legales, pero parece haber fracasado en ambos aspectos.

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Trump también parece ser víctima de heridas autoinfligidas, desde su muy criticada cena en Mar-a-Lago durante la festividad de Acción de Gracias con el rapero antisemita Ye -antes conocido como Kanye West- y el nacionalista blanco y negacionista del Holocausto Nick Fuentes, hasta una publicación en las redes sociales ampliamente criticada que parecía sugerir la "terminación" de la Constitución de EE.UU., pasando por su rentable pero burlado lanzamiento de tarjetas comerciales digitales que retratan a Trump como un superhéroe.Trump como superhéroe, y sus polémicos comentarios sobre el aborto a principios de mes, que recibieron el rechazo de algunos conservadores sociales de la base del partido.

Trump también se ha enfrentado a muchas críticas por las derrotas en las elecciones de mitad de legislatura de los candidatos del Partido Republicano elegidos y apoyados por el ex presidente, que fueron un factor que contribuyó a los mediocres resultados de los republicanos en noviembre, en lo que muchos esperaban que fuera un año de oleada roja.

Estos tropiezos pueden ser otro factor que contribuya a la aparente indecisión de otros posibles aspirantes a lanzar campañas. 

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"Creo que piensan que cuanto más tiempo esté Trump solo, quizá les dé ventaja a los demás, porque se centran más en los aspectos negativos de Trump que en sus aspectos positivos", argumentó el consultor que pidió permanecer en el anonimato. "Creo que hay cierta tendencia a decir: 'Dejemos que Trump implosione'. Nadie siente que Trump esté cobrando mucho impulso".

Kochel señaló que "Trump es mejor cuando contraataca, cuando establece contrastes. Así que negarle el conflicto directo es también una forma de quitarle oxígeno".

La sabiduría convencional es que una vez que un posible aspirante presidencial del Partido Republicano lanza una campaña, las compuertas se abrirán y otros le seguirán.

Pero nadie espera un campo muy amplio, similar al de los 17 republicanos que se presentaron en el ciclo presidencial de 2016, o al de los 27 demócratas que se presentaron en 2020, que fueron contiendas muy abiertas para sus respectivos partidos.

El estratega republicano Jim Merrill, con sede en New Hampshire y veterano de numerosas campañas presidenciales del Partido Republicano, predijo que con Trump en la carrera, "en lugar de 12-16 candidatos, podrías acabar teniendo 6-10".

Y añadió: "Va a tener un campo robusto. No creo que él [Trump] esté eliminando a nadie. Las pérdidas que ha sufrido el Partido Republicano en los tres últimos ciclos dejan claro que la gente va a clamar por voces diferentes. Creo que necesitamos unas primarias competitivas y creo que las vamos a tener".

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Pero el veterano consultor del Partido Republicano y ex fiscal general de Nuevo Hampshire, Tom Rath, señaló que la carrera por la Casa Blanca es "una batalla por el oxígeno y la atención, y Trump ocupa tanto oxígeno y atención que es difícil que surjan algunos de los otros".

Y Rath, que también es un veterano de la campaña presidencial, argumentó que "la cobertura parece haber ungido a DeSantis como la alternativa".