La Administración de Seguridad en el Transporte está rebatiendo un informe sobre un programa secreto de vigilancia dirigido a viajeros que no son sospechosos de delito ni tienen vínculos con el terrorismo.

"Cielos Tranquilos" es un programa que existe desde 2010, pero que fue objeto de críticas tras un reportaje publicado este fin de semana por el Boston Globe.

El Globe informó de que los alguaciles aéreos federales están siguiendo a ciudadanos estadounidenses normales y recopilando información sobre sus movimientos y comportamiento.

El Administrador Adjunto de Asuntos Públicos de la TSA, Michael Bilello, confirma que el programa existe y que es necesario para protegerse contra otro "atentado como el del 11-S", pero afirma que la idea de que la TSA tiene como objetivo a los estadounidenses de a pie es "ridícula".

Bilello añadió: "Los estadounidenses medios no cumplirían los requisitos para ser incluidos en este programa. Si estás siendo observado por un alguacil aéreo federal como parte de este programa, es porque tienes un patrón de viajes, así como otras actividades."

Cuando los pasajeros pasan por el control de seguridad del aeropuerto, un algoritmo informático detecta aquellos cuyos viajes y actividades coinciden con la información actual sobre amenazas. A continuación, un equipo humano examina la información, y si hay una bandera roja en los antecedentes del pasajero, se puede seguir a esa persona durante su viaje y vigilarla.

Los documentos internos descubiertos por el Globe muestran una lista de comprobación para los alguaciles aéreos armados encubiertos en la que se pregunta si el pasajero en cuestión agarra o "pone los nudillos blancos" a sus maletas, tiene un "salto" en la nuez de Adán o una "mirada fría y penetrante".

Hugh Handeyside, abogado principal del Proyecto de Seguridad Nacional de la Unión Americana de Libertades Civiles, criticó estas "técnicas de detección del comportamiento" por su carácter subjetivo, señalando que un aviador nervioso podría mostrar estas mismas cualidades.

La TSA no hizo comentarios sobre la lista de control, pero defiende esta técnica; Bilello dijo: "Te observan cuando entras en el aeropuerto. No creo que eso sorprenda a nadie. Si eso te sorprende, es que no estás prestando atención cuando pasas por un control de la TSA: están observando la detección de conductas".

La ACLU exige más información, presentando esta semana una solicitud conforme a la Ley de Libertad de Información para asegurarse de que la TSA no utiliza "apoderados" para señalar a los viajeros por motivos de raza o religión.

dijo Handeyside: "Estas preocupaciones y la necesidad de transparencia son aún más acuciantes debido al historial de la TSA de utilizar técnicas poco fiables y sin base científica para examinar y vigilar a viajeros que no han hecho nada malo."

Expertos jurídicos como el profesor de Derecho Constitucional de la Universidad George Washington, Jonathan Turley, afirmaron que el programa plantea graves problemas de privacidad y advierten sobre la creación de una "sociedad pecera en la que los ciudadanos sientan que están bajo vigilancia y observación constantes."

Turley señaló que el avión es un espacio público con pocas expectativas de privacidad: "Sin embargo, podrían plantearse cuestiones legales si la TSA está reuniendo una especie de dossier digital sobre los ciudadanos acerca de sus movimientos, asociaciones y preferencias. Además, si dicha vigilancia se utiliza para restringir los viajes, podría plantear una cuestión revisable ante los tribunales."

A la luz de estas preocupaciones constitucionales planteadas, la TSA sigue manteniendo que el programa cuenta con una sólida supervisión por parte de expertos jurídicos y en libertades civiles, y añade que incluso se ha informado al Congreso sobre el programa cuatro veces en los últimos dos meses.

Fox NewsLea Gabrielle ha contribuido a este informe.