La Casa Blanca anunció el lunes miles de millones de dólares en nuevas sanciones contra el cuestionado presidente venezolano Nicolás Maduro y el monopolio petrolero estatal PDVSA, menos de una semana después de que el presidente Trump reconociera formalmente a Juan Guaidó como líder legítimo de Venezuela.

Por su parte, el asesor de Seguridad Nacional, John Bolton, advirtió de que "todas las opciones están sobre la mesa" y de que Venezuela se enfrentaría a una "respuesta significativa" si el personal diplomático estadounidense, Guaido o la Asamblea Nacional venezolana, dirigida por la oposición, sufrieran algún daño.

Las palabras del bloc de notas de Bolton que se pudieron ver durante la reunión informativa - "5.000 soldados a Colombia"- estaban relacionadas con la situación en Venezuela, según confirmaron funcionarios de la Casa Blanca a Fox News. Una idea que se está debatiendo podría incluir el posicionamiento previo de fuerzas estadounidenses en Colombia por si fueran necesarias en Venezuela.

Las sanciones económicas, potencialmente devastadoras, pretendían aumentar la presión sobre Maduro para que cediera el poder a la oposición. Venezuela depende en gran medida de Estados Unidos para sus ingresos petroleros, y envía el 41% de sus exportaciones de petróleo a Estados Unidos.

"La designación de hoy de PDVSA ayudará a impedir que Maduro siga desviando los activos de Venezuela y a preservar estos activos para el pueblo de Venezuela", declaró el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca. "El camino hacia el alivio de las sanciones para PDVSA pasa por la transferencia expeditiva del control al presidente interino o a un gobierno posterior elegido democráticamente que se comprometa a tomar medidas concretas y significativas para combatir la corrupción."

"Estoy seguro de que muchos de nuestros amigos de Oriente Medio estarán encantados de compensar el suministro, a medida que reduzcamos el de Venezuela", continuó Mnuchin.

PDSVA es el acrónimo de la empresa petrolera estatal de Venezuela. Desde un punto de vista crítico, las refinerías estadounidenses se encuentran entre los pocos clientes que pagan en efectivo a Venezuela por su petróleo, porque los envíos de petróleo de Venezuela a China y Rusia suelen tomarse como pago de deudas de miles de millones de dólares.

Una mujer juega con su hija de 2 meses mientras acompaña a su marido, vendedor de verduras, en un mercado mayorista de alimentos en Caracas, Venezuela, el lunes. (AP Photo/Rodrigo Abd)

Mnuchin añadió: "Con efecto inmediato, cualquier compra de petróleo venezolano por parte de entidades estadounidenses -- el dinero tendrá que ir a cuentas bloqueadas. Ahora, he estado en contacto con muchas de las refinerías -- hay una cantidad significativa de petróleo que está en el mar, que ya ha sido pagado -- ese petróleo continuará llegando a Estados Unidos."

Es probable que las sanciones no afecten a los precios al consumo en el surtidor de gasolina, pero sí afectarán a las refinerías de petróleo, sobre todo a las de la costa estadounidense del Golfo de México. Las exportaciones de petróleo venezolano a Estados Unidos han disminuido de forma constante a lo largo de los años, con un descenso especialmente acusado en la última década, cuando su producción se desplomó en medio de su larga crisis económica y política.

"Estoy seguro de que muchos de nuestros amigos de Oriente Medio estarán encantados de completar el suministro".
- Secretario del Tesoro Steven Mnuchin

Estados Unidos importó menos de 500.000 barriles diarios de crudo y productos petrolíferos venezolanos en 2017, frente a los más de 1,2 millones de barriles diarios de 2008, según la Administración de Información Energética.

Aun así, Venezuela ha sido sistemáticamente el tercer o cuarto proveedor de crudo de Estados Unidos, y cualquier interrupción de las importaciones podría resultar costosa para las refinerías. En 2017, el año más reciente del que se dispone de datos, Venezuela representó alrededor del 6% de las importaciones estadounidenses de crudo.

Trabajadores y clientes en un mercado mayorista de alimentos en Caracas, el lunes. (AP Photo/Rodrigo Abd)

La medida del lunes pretendía "hacer rendir cuentas a los responsables del trágico declive de Venezuela", dijo Mnuchin. Prometió que la Casa Blanca seguiría "apoyando al presidente interino Guaido, a la Asamblea Nacional y a los esfuerzos del pueblo venezolano por restaurar su democracia."

En sus propios comentarios minutos antes, Bolton advirtió que Estados Unidos protegería ferozmente a su personal en la región.

"El pueblo de Venezuela está harto de la opresión, la corrupción y las dificultades económicas", declaró Bolton a la prensa, señalando que otros 21 gobiernos se han unido a Estados Unidos en el reconocimiento de Guaido como presidente interino de Venezuela.

Trabajadores esperando a los clientes en su puesto de verduras en un mercado mayorista de alimentos en Caracas el lunes. (AP Photo/Rodrigo Abd)

Bolton añadió: "Hemos seguido desenmascarando la corrupción de Maduro y sus compinches. La medida de hoy garantiza que ya no puedan saquear los activos del pueblo venezolano. ... La medida de hoy suma un total de 7.000 millones de dólares en activos bloqueados hoy, además de más de 11.000 millones de dólares en ingresos por exportaciones perdidos durante el próximo año."

"Reitero que Estados Unidos responsabilizará a las fuerzas de seguridad venezolanas de la seguridad de todo el personal diplomático estadounidense, de la Asamblea Nacional y del presidente Guaido", continuó Bolton. "Cualquier acto de violencia contra estos grupos supondría un grave atentado contra el Estado de derecho y será objeto de una respuesta significativa".

Presionado posteriormente por Fox News para que definiera lo que es una "respuesta significativa", Bolton se mostró reticente y dijo que Estados Unidos no daría su brazo a torcer.

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El senador republicano por Florida Marco Rubio, un firme crítico de Maduro que ha pedido este tipo de sanciones, acogió con satisfacción la medida incluso antes de que se anunciara.

"La familia del crimen de Maduro ha utilizado PDVSA para comprar y mantener el apoyo de muchos líderes militares", dijo Rubio. "El petróleo pertenece al pueblo venezolano y, por tanto, el dinero que PDVSA gana con su exportación será devuelto ahora al pueblo a través de su legítimo gobierno constitucional."

Fox News' John Roberts, Brooke Singman y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.