EE. UU. se enfrenta a otra gran retirada de tropas de Oriente Medio, pero la amenaza sigue ahí
Unos 2.500 soldados se habían quedado allí como parte de la Operación «Inherent Resolve», la coalición creada en 2014 para luchar contra el ISIS
{{#rendered}} {{/rendered}}Está previsto que el ejército estadounidense ponga fin a su misión en Irak este miércoles, dando por concluida una operación militar que ha durado más de dos décadas, a pesar de la guerra que sigue en Irán y que estalló a principios de este año.
La misión en Irak empezó con la invasión de 2003 que derrocó a Sadam Husein y luego se convirtió en una campaña para ayudar a las fuerzas iraquíes a derrotar al grupo Estado Islámico tras el rápido avance de esa organización terrorista por Irak y Siria.
En los últimos años, sin embargo, la presencia militar estadounidense que aún queda ha servido cada vez más como contrapeso a la influencia de Irán y como objetivo frecuente de las milicias respaldadas por Irán.
{{#rendered}} {{/rendered}}El acuerdo sobre Irak se alcanzó antes de que EE. UU. e Irán entraran en conflicto directo a principios de este año y bajo un gobierno y un mando militar distintos, lo que ha hecho que la fase final de la retirada se desarrolle en un entorno de seguridad radicalmente diferente al que se había previsto cuando se negoció el calendario.
Con la retirada de las fuerzas estadounidenses prevista para el 30 de septiembre y mientras Bagdad intenta controlar a las milicias respaldadas por Irán, Irak podría estar entrando en su periodo más peligroso desde que el ISIS se apoderó de Mosul en 2014. (REUTERS Ameen)
El plazo se deriva de un acuerdo alcanzado por Washington y Bagdad en 2024, bajo la presidencia de Joe Biden , para poner fin a la misión militar de la coalición liderada por EE. UU., después de que las autoridades iraquíes llegaran a la conclusión de que sus fuerzas de seguridad eran cada vez más capaces de hacer frente a la lucha contra el ISIS.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto viene tras la retirada del ejército estadounidense de Afganistán en 2021, también bajo el gobierno de Biden , que puso fin a otra guerra estadounidense de dos décadas y dejó el país sin tropas estadounidenses. La retirada, sin embargo, fue caótica, se consideró en general un «desastre» y provocó la muerte de 13 militares estadounidenses y de decenas de civiles.
El Pentágono se ha negado a confirmar a « Fox News Digital» si el calendario sigue según lo previsto ni a dar detalles sobre una posible participación militar estadounidense en Irak a partir del miércoles. La embajada iraquí no ha respondido a la solicitud de comentarios de « Fox News Digital».
{{#rendered}} {{/rendered}}El peligro para las fuerzas estadounidenses se mantuvo durante los últimos meses de la misión. El sargento del Ejército Michael Emmanuel Swinton, de 30 años, murió en la base aérea de Erbil en julio durante la detonación controlada de un dron de ataque iraní derribado.
Unos 2.500 soldados estadounidenses se habían quedado en Irak como parte de la Operación «Inherent Resolve», la coalición liderada por EE. UU. creada en 2014 después de que el ISIS se apoderara de amplias zonas de Irak y Siria. Las fuerzas estadounidenses ya se habían retirado de Irak en 2011, pero volvieron tres años más tarde para ayudar a las fuerzas iraquíes y aliadas a combatir al grupo terrorista.
Desde entonces, esa amenaza se ha reducido considerablemente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las fuerzas gubernamentales iraquíes celebran mientras sostienen una bandera del grupo Estado Islámico (EI) tras afirmar que han tomado el control total de la provincia de Diyala, al noreste de Bagdad, el 26 de enero de 2015, cerca de la localidad de Muqdadiyah. (YOUNIS AL-BAYATI/AFP vía Getty Images)
La Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) estimó este verano que el ISIS en Irak «casi con toda seguridad sigue muy debilitado», centrado principalmente en su propia supervivencia e incapaz de sacar partido de la inestabilidad derivada de la guerra con Irán, según el último informe del inspector general principal sobre la Operación Inherent Resolve.
El almirante Brad Cooper, comandante del CENTCOM, dijo a los legisladores en mayo que los ataques del ISIS en Irak y Siria habían bajado un 70 % desde 2023 y que estaban en su nivel más bajo desde 2013.
La misión de EE. UU. ya se había adaptado a esa nueva situación. En lugar de luchar habitualmente junto a las fuerzas iraquíes, las tropas estadounidenses se dedicaban cada vez más a entrenar, asesorar y proporcionar información de inteligencia a las fuerzas locales, de las que se esperaba que llevaran a cabo operaciones antiterroristas con una participación directa de EE. UU. limitada o nula.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Pentágono también empezó a retirar de Irak la infraestructura necesaria para esa lucha. La Operación «Inherent Resolve» trasladó este año su cuartel general a Amán, Jordan, lo que permitió que el personal y los recursos estadounidenses se redesplegaran, mientras que las fuerzas iraquíes asumían una mayor responsabilidad en las operaciones antiterroristas.
Pero la disminución de la amenaza del ISIS ha coincidido con otro reto para Bagdad: los poderosos grupos armados respaldados por Irán que se han resistido a entregar sus armas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Gobierno iraquí había intentado inicialmente poner bajo control a los grupos armados que operaban al margen del control estatal antes de esa misma fecha límite del 30 de septiembre. El primer ministro Ali al-Zaidi argumentó que la retirada de las fuerzas estadounidenses eliminaría una de las principales razones por las que las milicias seguían armadas.
Sin embargo, varios grupos poderosos respaldados por Irán se han resistido a las peticiones de que depongan las armas. Dos facciones destacadas aceptaron inicialmente entregar sus armas antes de la fecha límite, mientras que otros grupos armados se negaron, según un informe del Gobierno de EE. UU. publicado este verano.
Un sargento estadounidense está junto a su comandante de batallón, un teniente coronel, en Irak. (Rockfinder/iStock vía Getty Images)
Desde entonces, Bagdad ha retrasado su calendario. Zaidi dijo la semana pasada que el Gobierno ahora pretende completar el proceso antes del 30 de junio de 2027, empezando por un periodo de 90 días en el que los grupos armados dejarían de atacar a cambio de garantías de que las fuerzas estadounidenses no los atacarían. A continuación, los grupos entregarían gradualmente sus armas o pasarían a estar bajo el control del Estado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los grupos que siguen resistiendo siguen estando fuertemente armados. Según fuentes militares estadounidenses, estos grupos siguen disponiendo de cohetes, misiles, drones y, en algunos casos, sistemas de defensa aérea capaces de suponer una amenaza para el personal y las instalaciones estadounidenses en toda la región.
La DIA informó de que las milicias afines a Irán lanzaron cientos de ataques contra las fuerzas estadounidenses y las instalaciones diplomáticas en Irak tras el inicio de la guerra con Irán.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Así pues, el fin de la misión estadounidense llega en un momento en el que la amenaza que llevó a las fuerzas estadounidenses de vuelta a Irak ha disminuido considerablemente, mientras que los esfuerzos de Bagdad por desarmar a algunos de los grupos que han atacado a esas fuerzas siguen sin completarse.