El ejército estadounidense está trabajando en una revisión completa de su misión de "entrenar y equipar" a los combatientes sirios, según declararon varios funcionarios de defensa a Fox News, tras la vergonzosa admisión el miércoles de que sólo "cuatro o cinco" combatientes del programa se encuentran actualmente en el campo de batalla.

El general Lloyd Austin, jefe del Mando Central de Estados Unidos, lo admitió en una comparecencia ante la comisión del Senado, reconociendo que Estados Unidos no alcanzaría su objetivo inicial de entrenar a 5.400 en el primer año. Muchas de las pocas docenas entrenadas hasta la fecha han muerto o han sido capturadas, o han huido, dijo Austin: "Los que están en la lucha... estamos hablando de cuatro o cinco".

Un alto cargo militar dice ahora a Fox News que, en lugar de entrenar a unidades rebeldes completas, las Fuerzas Especiales estadounidenses reducirán drásticamente el programa de entrenamiento sirio.

El objetivo ya no será entrenar a 5.400 en un año. En su lugar, el objetivo es entrenar a 500 "habilitadores" o tropas "similares a los JTAC" (controladores conjuntos de ataque terminal), que puedan integrarse en los grupos establecidos que luchan contra el Estado Islámico en Siria y darles la capacidad de solicitar ataques aéreos desde aviones militares estadounidenses, dijo el alto cargo militar a Fox News.

"Ya no se entrenarán lotes de unidades", añadió el funcionario. "Sólo queremos ayudar a grupos establecidos como el YPG a tener éxito contra el ISIS".

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Las YPG son una fuerza paramilitar compuesta por kurdos sirios conocidos oficialmente como "Unidades de Protección Popular", que ocupan el norte de Siria.

El Pentágono gastó 41,8 millones de dólares (de los 500 millones reservados para el programa de entrenamiento) en investigar, armar y pagar a los 54 rebeldes entrenados hasta la fecha. Fueron insertados en Siria en julio, sólo para ser asesinados, capturados o dispersados tras toparse con el Frente al Nusra, la filial siria de Al Qaeda.

Algunos de los rebeldes también se fueron a casa al final del Ramadán y nunca regresaron.

"Les dimos un equipo muy caro: buggies, M-16, chalecos antibalas, gafas de visión nocturna, cascos, botas", dijo el funcionario, describiendo el destino de parte de los 41,8 millones de dólares.

El coste del programa -y sus escasos resultados hasta ahora- hacen que los legisladores se muestren escépticos a la hora de autorizarlo de nuevo.

En la audiencia del miércoles del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, la senadora Claire McCaskill, demócrata de Minnesota, cuestionó la petición del Pentágono de 600 millones de dólares para más adiestramiento el próximo año.

"En este momento contamos con los dedos de las manos y de los pies", dijo sobre los combatientes entrenados.

El senador Jeff Sessions, republicano de Alabama, lo calificó de "fracaso total".

El Pentágono esperaba entrenar a 5.400 rebeldes sirios en un año, y a entre 12.000 y 15.000 en los próximos tres años, pero Austin admitió el miércoles que el ejército estadounidense se quedaría corto.

"Desde luego, al ritmo que vamos, no alcanzaremos el objetivo que nos habíamos fijado inicialmente", dijo a los legisladores.