EE.UU. impulsó la asociación con el laboratorio de Wuhan desde 2017, con la promesa de "preparación para una pandemia", según muestran los documentos

En octubre de 2017 -cuando la mayoría de los estadounidenses no habían oído nunca la palabra coronavirus y el SRAS era, si acaso, un recuerdo lejano-, el gobierno de Estados Unidos planeaba proyectos de investigación conjuntos con el Instituto de Virología de Wuhan , en China . 

Fue entonces cuando Gray Handley, director asociado del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, remitió a sus colegas la información que decía: "El interés de China por el Proyecto Virome Global presenta una oportunidad para la cooperación sanitaria mundial". 

"La colaboración entre Estados Unidos y China en el Proyecto Virome Global es una oportunidad para liderar la innovación en la ciencia, colaborar con China y contribuir potencialmente a los avances científicos", decía el resumen del Proyecto Virome Global en el correo electrónico que formaba parte de 92 páginas obtenidas por el grupo conservador Judicial Watch en un pleito de la Ley de Libertad de Información con los Institutos Nacionales de Salud.

Los documentos muestran que la cooperación incluiría esfuerzos en los próximos años, como que científicos del gobierno estadounidense impartieran formación a científicos del laboratorio de Wuhan en 2018. Un argumento de venta clave era que dicha asociación supondría una "preparación para pandemias" y "permitiría la detección rápida" de virus para prevenir brotes. Pero en enero de 2020, las autoridades sanitarias estadounidenses observaron que el gobierno chino no estaba siendo comunicativo sobre un brote, reacio a decir si estaba relacionado con el síndrome respiratorio agudo grave (SRAS). 

El nuevo coronavirus de 2019, más conocido como COVID-19, también se conoce como SARS-CoV-2. 

Ese ambicioso plan de cooperación planteado en octubre de 2017 entre dos potencias mundiales garantizaría, entre otras cosas, la preparación ante una futura pandemia, según los documentos. 

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"Aunque es probable que las ONG y los académicos con sede en EE.UU. proporcionen cierto liderazgo al GVP, será importante que el USG [gobierno de EE.UU.] siga comprometido de forma significativa con el GVP, para garantizar que los intereses de EE.UU. se reflejen adecuadamente en este esfuerzo, que facilitará el desarrollo de contramedidas contra futuras amenazas (preparación pandémica), y permitirá la detección rápida de amenazas víricas y aumentará la capacidad para manejarlas", dice el resumen del Proyecto Virome Global. 

El Departamento de Estado también estaba al tanto. 

El 23 de febrero de 2018, otro intercambio de correos electrónicos entre funcionarios de la embajada estadounidense en Pekín y la sede de los Institutos Nacionales de Salud hacía referencia a una noticia de los medios de comunicación chinos sobre una investigación del Instituto de Virología de Wuhan acerca de cómo los murciélagos "albergan virus altamente patógenos como el Ébola, el Marburg y el coronavirus del SARS, pero no muestran signos clínicos de enfermedad".

Un correo electrónico del 18 de abril de 2018 de un funcionario cuyo nombre está redactado, con el asunto "Cable sobre la visita del Instituto de Virología de Wuhan", hace referencia a un cable que dice: "El Instituto de Virus de China acoge con satisfacción una mayor cooperación de EE.UU. en materia de seguridad sanitaria mundial". El cable añade más adelante: "El Instituto de Virología Wuhan de China, líder mundial de la investigación sobre virus, es un socio clave para Estados Unidos en la protección de la seguridad sanitaria mundial."

Este mensaje señala que científicos estadounidenses formaron a científicos de Wuhan en 2018.

"[E]xpertos del laboratorio P4 de la Rama Médica de la Universidad de Texas, apoyado por los NIH, han formado a técnicos del laboratorio de Wuhan en gestión y mantenimiento de laboratorios, dijeron funcionarios del instituto", continúa el cable. "Los NIH fueron uno de los principales financiadores, junto con la Fundación Nacional para la Ciencia de China, de la investigación sobre el SRAS realizada por el [redactado] del Instituto de Virología de Wuhan".

El mismo cable señala además que una palabra redactada "con la Alianza Ecosaludable (una ONG con sede en Nueva York que colabora con la Universidad de California Davis para gestionar el [redactado], tiene previsto visitar Wuhan para reunirse con Shi [Zhengli]". 

EcoHealth Alliance es una organización sin ánimo de lucro que recibió unos 600.000 dólares de los contribuyentes estadounidenses. La organización gastó dinero estudiando el coronavirus en murciélagos en el laboratorio de Wuhan entre 2014 y 2019. Los NIH enviaron una carta a EcoHealth Alliance en julio de 2020, preguntando por su relación con el Instituto de Virología de Wuhan. 

A Shi Zhengli se le describe en otra parte de los documentos obtenidos por Judicial Watch como científico del Instituto de Virología de Wuhan y coordinador en China del proyecto PREDICT, que era un proyecto de investigación financiado por la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional del Departamento de Estado para luchar contra las enfermedades. Este proyecto se describió como precursor del Proyecto Virome Global.

En diciembre de 2019, aparecieron en China los primeros casos conocidos de COVID-19 y empezaron a propagarse. El 8 de enero de 2020, el Dr. Ping Chen, un alto funcionario del NIAID que trabajaba en China, envió un correo electrónico a altos colegas del NIAID, incluido Handley, con el siguiente asunto: "La respuesta de la RPC a los casos de neumonía muestra una mayor transparencia respecto a brotes anteriores, pero sigue habiendo lagunas en los datos epidemiológicos."

"Ha descartado el SRAS, el MERS y la gripe. [Ha confirmado que se trata de una infección vírica", dijo Chen a sus colegas. 

"Aunque las autoridades de la RPC han publicado información general oportuna y abierta sobre el brote, la falta de datos epidemiológicos -características de los individuos infectados y otra información epidemiológica básica- dificulta una mejor evaluación del riesgo y la respuesta de las autoridades de salud pública", dice el correo electrónico de Chen. "Las autoridades tampoco han publicado información sobre cómo definen un 'caso'. Dadas estas lagunas en la información detallada hasta la fecha, y la falta de un patógeno confirmado definitivo, el riesgo para Estados Unidos y la salud mundial es difícil de evaluar en este momento."

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Ni el NIAID ni los NIH respondieron con un comentario para este artículo, aunque los NIH acusaron recibo de la consulta. 

El Departamento de Estado se remitió a un informe de octubre de la comunidad de inteligencia. 

La evaluación de la comunidad de inteligencia dice: "Un elemento del CI evalúa con una confianza moderada que la primera infección humana por el SRAS-CoV-2 fue muy probablemente el resultado de un incidente asociado a un laboratorio, probablemente relacionado con la experimentación, la manipulación de animales o la toma de muestras por parte del Instituto de Virología de Wuhan."

Pero, según el informe, "la mayoría de las agencias también evalúan con poca confianza que el SARS-CoV-2 probablemente no fue manipulado genéticamente; sin embargo, dos agencias creen que no había pruebas suficientes para hacer una evaluación en uno u otro sentido."

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"Lo más probable es que sea necesaria la cooperación de China para llegar a una evaluación concluyente de los orígenes del COVID-19", dice el informe. "Pekín, sin embargo, sigue obstaculizando la investigación global, resistiéndose a compartir información y culpando a otros países, incluido Estados Unidos".