La administración Trump dijo el jueves que planea eludir un antiguo acuerdo judicial que rige el trato que se da a los niños bajo custodia de inmigración, en parte para detener a las familias durante más tiempo como forma de disuadir a los migrantes de cruzar ilegalmente la frontera suroccidental.

El Departamento de Seguridad Nacional anunció una propuesta de normativa que pondría fin al denominado acuerdo Flores, que obliga al gobierno a mantener a los menores en el entorno menos restringido y exige su puesta en libertad, por lo general, tras 20 días de detención.

Es casi seguro que el caso de 1997 que dio lugar al acuerdo volverá a los tribunales. La juez Dolly M. Gee, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, rechazó este verano una petición de los abogados de la administración para permitir un internamiento familiar más prolongado.

El acuerdo se convirtió en un problema durante la política de "tolerancia cero" aplicada en la frontera para procesar penalmente a cualquiera que fuera sorprendido cruzando ilegalmente.

Más de 2.900 niños fueron separados de sus padres, lo que provocó la indignación internacional y críticas mordaces por lo que muchos consideraron un trato inhumano a los migrantes. Los funcionarios dijeron que los niños no podían estar bajo custodia penal con sus padres, y que el acuerdo limitaba el tiempo que podían detener a las familias.

El gobierno dispone actualmente de tres centros de detención familiar operativos, pero la mayoría están al límite de su capacidad.

Sin embargo, Seguridad Nacional pidió espacio para albergar 12.000 camas para familias, además de espacio para albergar a 20.000 menores no acompañados. Ese proceso está avanzando; el Departamento de Defensa ha completado los requisitos legales y medioambientales necesarios, pero sigue trabajando en el marco legal para el uso de Fort Bliss, en El Paso, Texas, para las familias inmigrantes. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que gestiona a los menores no acompañados que cruzan ilegalmente, aún no ha solicitado formalmente espacio para los menores, lo que debe hacer para poder establecer el uso.

Las normas propuestas el jueves permitirían al gobierno retener a las familias hasta que se completaran sus casos de inmigración, una medida que los funcionarios del gobierno sostienen que hace que los casos avancen mucho más rápido que si se libera a las familias.

"En la actualidad, las lagunas legales dificultan significativamente la capacidad del departamento para detener adecuadamente y expulsar con prontitud a las unidades familiares que no tienen base legal para permanecer en el país", Kirstjen Nielsen, Secretaria de Seguridad Nacional. "Esta norma aborda uno de los principales factores de atracción de la inmigración ilegal y permite al gobierno federal hacer cumplir las leyes de inmigración aprobadas por el Congreso".

Los defensores de los inmigrantes se han opuesto a cualquier intento de retener a los menores más tiempo del permitido por el acuerdo.