Se suceden los homenajes al icono de los derechos civiles y diputado John Lewis: "Hemos perdido a un gigante".
El veterano congresista había estado luchando contra un cáncer de páncreas
{{#rendered}} {{/rendered}}El representante John Lewis, demócrata de Georgia, una de las figuras más destacadas de los derechos civiles del país, murió el viernes por la noche. Tenía 80 años.
El congresista había estado luchando contra un cáncer de páncreas.
La trayectoria de Lewis le llevó desde las protestas contra las leyes de Jim Crow en el Sur -incluida la Marcha sobre Washington de 1963 y la marcha de Selma a Montgomery de 1965, conocida como "Domingo Sangriento"- hasta una larga carrera representando a Georgia en la Cámara de Representantes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lewis tenía 23 años cuando se unió al reverendo Martin Luther King Jr. y a otros oradores ante el Monumento a Lincoln como parte de la Marcha sobre Washington. Lewis fue el último orador superviviente del acto, según informó The Washington Post.
"Adiós, señor", escribió en Twitter Bernice King, la hija menor de MLK. "En efecto, luchaste la buena batalla y te metiste en un montón de buenos problemas. Serviste bien a Dios y a la humanidad. Gracias. Descansa".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Buenos problemas" era una frase favorita que Lewis utilizaba para referirse al activismo político.
La noticia de la muerte de Lewis se produjo pocas horas después de la de otro destacado activista de los derechos civiles, el reverendo C.T. Vivian, que falleció el viernes a los 95 años.
"No muchos de nosotros llegamos a vivir para ver cómo se desarrolla nuestro propio legado de una forma tan significativa y notable", escribió el ex presidente Barack Obama en Twitter. "John Lewis lo hizo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Joe Biden, que fue vicepresidente de Obama y es el presunto candidato presidencial del Partido Demócrata para 2020, escribió en Twitter: "Estamos hechos a imagen de Dios, y luego está John Lewis. Era verdaderamente único en su especie, una brújula moral que siempre sabía hacia dónde dirigirnos y en qué dirección marchar. A la familia, los amigos, el personal y los electores de John, Jill y yo os enviamos nuestro amor y nuestras oraciones".
Biden publicó una declaración más completa a través de Medium.
El actual vicepresidente Mike Pence dijo "El congresista John Lewis fue un gran hombre cuyo valor y décadas de servicios públicos cambiaron América para siempre, y se le echará profundamente de menos. John Lewis será recordado como un gigante del movimiento por los derechos civiles, cuya abnegación y convicción convirtieron a nuestra nación en una unión más perfecta, y su ejemplo inspirará a generaciones de estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque John Lewis será recordado con razón como un icono del movimiento por los derechos civiles, para mí fue también un colega y un amigo. Incluso cuando discrepábamos, John siempre fue infaliblemente amable y mi familia y yo nunca olvidaremos el privilegio de cruzar el puente Edmund Pettus a su lado en el 45 aniversario del Domingo Sangriento.
"Karen y yo enviamos nuestras oraciones y nuestro más sentido pésame a su familia y amigos y a todos los que lloran la muerte de este buen y gran hombre. Que Dios bendiga la memoria de John Lewis y que su ejemplo inspire siempre".
El ex presidente George W. Bush emitió una declaración, diciendo: "Laura y yo nos unimos a nuestros conciudadanos estadounidenses en el duelo por la pérdida del congresista John Lewis. Cuando era joven y marchaba por la igualdad en Selma, Alabama, John respondió a la violencia brutal con una esperanza valiente. Y a lo largo de su carrera como líder de los derechos civiles y servidor público, trabajó para hacer de nuestro país una unión más perfecta. Estados Unidos puede honrar mejor la memoria de John continuando su viaje hacia la libertad y la justicia para todos".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hemos perdido a un gigante", afirmaron en un comunicado el ex presidente Bill Clinton y la ex secretaria de Estado Hilary Clinton. "John Lewis dio todo lo que tenía para redimir la promesa incumplida de Estados Unidos de igualdad y justicia para todos, y para crear un lugar donde construir juntos una unión más perfecta".
El ex presidente Jimmy Carter también rindió homenaje el sábado por la mañana, a través del Centro Carter.
"Rosalynn y yo estamos tristes por la muerte del congresista John Lewis. Dejó una huella indeleble en la historia con su búsqueda de una nación más justa. John nunca rehuyó lo que él llamaba 'buenos problemas' para llevar a nuestra nación por el camino de los derechos humanos y civiles. Todo lo que hizo, lo hizo con un espíritu de amor. Todos los estadounidenses, independientemente de su raza o religión, tienen con John Lewis una deuda de gratitud. Enviamos nuestras condolencias y oraciones a su familia y amigos".
{{#rendered}} {{/rendered}}La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Kayleigh McEnany, escribió: "El representante John Lewis fue un icono del movimiento por los derechos civiles y deja un legado perdurable que nunca se olvidará. Tenemos a su familia en nuestras oraciones, mientras recordamos las increíbles contribuciones del representante John Lewis a nuestro país."
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, confirmó el fallecimiento de Lewis a última hora de la noche del viernes, calificándolo de "uno de los mayores héroes de la historia de Estados Unidos".
REP. JOHN LEWIS DIAGNOSTICADO DE CÁNCER DE PÁNCREAS EN ESTADIO 4
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos nos sentimos honrados de haber llamado colega al congresista Lewis, y estamos desconsolados por su fallecimiento", declaró Pelosi. "Que su memoria sea una inspiración que nos mueva a todos a, frente a la injusticia, hacer de 'los buenos problemas, problemas necesarios'".
Puso su vida en peligro
El líder de la mayoría del Senado, el republicano Mitch McConnell, también rindió homenaje a Lewis.
"El Senado y la nación lloran la pérdida del congresista John Lewis, líder pionero de los derechos civiles que arriesgó su vida para luchar contra el racismo, promover la igualdad de derechos y hacer que nuestra nación se ajustara más a sus principios fundacionales", escribió McConnell.
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que Lewis "cambió nuestro mundo de forma profunda e inconmensurable".
"Icono de los derechos civiles, luchador por la libertad y querido georgiano, @repjohnlewis ha perdido hoy su batalla contra el cáncer", escribió Kemp en Twitter. "Nuestra nación nunca será la misma sin él. No hay palabras para expresar adecuadamente la tristeza que sienten innumerables estadounidenses al conocer esta noticia.
"John Lewis cambió nuestro mundo de forma profunda e inconmensurable. @GAFirstLady, las niñas y yo rezamos por todos sus seres queridos, amigos y colegas en este momento increíblemente difícil."
{{#rendered}} {{/rendered}}El senador Tim Scott, republicano por Carolina del Sur, escribió: "Me am entristece profundamente el fallecimiento de mi buen amigo, John Lewis. Estoy agradecido por su aliento durante mi mandato en el Congreso. Me recibió con los brazos abiertos cuando llegué a la Cámara en 2011.
"Uno de los grandes honores de mi vida fue copresidir el viaje a Selma y al puente Edmund Pettus con John, en el aniversario del Domingo Sangriento. Era un gigante entre los hombres; su vida y su legado seguirán sirviendo de ejemplo a las generaciones venideras.
"Me am animó su valentía, determinación y perseverancia, características que todos podemos intentar emular, especialmente a raíz de los acontecimientos actuales. Mis oraciones están con la familia Lewis en estos momentos".
{{#rendered}} {{/rendered}}El anuncio de Lewis a finales de diciembre de 2019 de que se le había diagnosticado un cáncer de páncreas avanzado - "Nunca me he enfrentado a una lucha como la que tengo ahora", dijo- inspiró homenajes de ambos lados del pasillo, y un acuerdo no expresado de que el probable fallecimiento de este demócrata de Atlanta representaría el final de una era.
Activistas de las "Seis Grandes
Lewis fue el más joven y el último superviviente de los Seis Grandes activistas de los derechos civiles, un grupo dirigido por el reverendo Martin Luther King Jr. que tuvo la mayor repercusión en el movimiento. Fue conocido sobre todo por encabezar a unos 600 manifestantes en la marcha del Domingo Sangriento a través del puente Edmund Pettus en Selma.
{{#rendered}} {{/rendered}}A los 25 años -caminando a la cabeza de la marcha con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo marrón- Lewis fue derribado al suelo y golpeado por la policía. Se fracturó el cráneo, y las imágenes televisadas a nivel nacional de la brutalidad obligaron al país a prestar atención a la opresión racial en el Sur.
Un policía estatal golpea con una porra a John Lewis, a la derecha en primer plano, presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, para disolver una marcha de votación por los derechos civiles en Selma, Alabama, el 7 de marzo de 1965. (Associated Press)
A los pocos días, King encabezó más marchas en el estado, y el presidente Lyndon Johnson no tardó en presionar al Congreso para que aprobara la Ley del Derecho al Voto. El proyecto de ley se convirtió en ley ese mismo año, eliminando las barreras que habían impedido votar a los negros.
"John es un héroe estadounidense que ayudó a liderar un movimiento y arriesgó su vida por nuestros derechos más fundamentales; lleva cicatrices que atestiguan su espíritu infatigable y su persistencia", declaró el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, después de que Lewis anunciara su diagnóstico de cáncer.
{{#rendered}} {{/rendered}}Seis líderes de las organizaciones negras de derechos civiles más importantes del país posan en el Hotel Roosevelt de Nueva York, el 2 de julio de 1963. De izquierda a derecha son: John Lewis, presidente del Comité Coordinador Estudiantil para la No Violencia; Whitney Young, director nacional de la Liga Urbana; A. Philip Randolph, presidente del Consejo Laboral Negroamericano; Martin Luther King Jr, presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur; James Farmer, director del Congreso para la Igualdad Racial; y Roy Wilkins, secretario ejecutivo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color. (Associated Press)
Lewis se unió a King y a otros cuatro líderes de los derechos civiles en la organización de la Marcha sobre Washington de 1963. Habló ante la inmensa multitud justo antes de que King pronunciara su trascendental discurso "Tengo un sueño".
Lewis, un incendiario de 23 años, suavizó sus declaraciones ante la insistencia de otros, suprimiendo una referencia a una marcha de "tierra quemada" por el Sur y reduciendo sus críticas al presidente John Kennedy. No obstante, fue un discurso potente, en el que prometió: "Con la fuerza de nuestras reivindicaciones, nuestra determinación y nuestro número, dividiremos el Sur segregado en mil pedazos y los uniremos a imagen de Dios y de la democracia".
El representante John Lewis, demócrata de Georgia, en el Capitolio, Washington, 10 de octubre de 2007. (Associated Press)
Quedó casi inmediatamente, y para siempre, eclipsado por las palabras de King, el hombre que le había inspirado al activismo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Humildes comienzos
Lewis nació el 21 de febrero de 1940 en las afueras de la ciudad de Troy, en el condado de Pike, Alabama. Creció en la granja de su familia y asistió a escuelas públicas segregadas.
JOHN LEWIS APOYA A BIDEN: 'LLEVARÁ A NUESTRO PAÍS A UN LUGAR MEJOR'
De niño quería ser ministro y practicaba su oratoria en las gallinas de la familia. Le negaron el carné de la biblioteca por el color de su piel, pero se convirtió en un ávido lector, y podía citar oscuras fechas y detalles históricos incluso en sus últimos años. Era un adolescente cuando oyó predicar por primera vez a King en la radio. Se conocieron cuando Lewis buscaba apoyo para convertirse en el primer estudiante negro de la segregada Universidad Estatal de Troy, en Alabama.
{{#rendered}} {{/rendered}}Finalmente asistió al Seminario Teológico Bautista Americano y a la Universidad Fisk de Nashville, Tennessee. Empezó a organizar manifestaciones de sentadas en comedores exclusivos para blancos y a ofrecerse voluntario como Jinete de la Libertad, soportando palizas y detenciones mientras viajaba por el Sur para desafiar la segregación.
Lewis ayudó a fundar el Comité Coordinador Estudiantil No Violento y fue nombrado su presidente en 1963, lo que le convirtió en uno de los Seis Grandes a su tierna edad. Los otros, además de King, eran Whitney Young, de la Liga Urbana Nacional; A. Philip Randolph, del Consejo Laboral Negroamericano; James L. Farmer Jr, del Congreso de Igualdad Racial; y Roy Wilkins, de la NAACP. Los seis se reunieron en el Hotel Roosevelt de Nueva York para planificar y anunciar la Marcha sobre Washington.
La enorme manifestación galvanizó el movimiento, pero el éxito no llegó rápidamente. Tras una amplia formación en protestas no violentas, Lewis y el reverendo Hosea Williams dirigieron a los manifestantes en una marcha planificada de más de 80 km desde Selma hasta Montgomery, la capital de Alabama, el 7 de marzo de 1965. Una falange de policías les bloqueó la salida desde el puente de Selma.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las autoridades empujaron, luego blandieron sus porras, dispararon gases lacrimógenos y cargaron a caballo, enviando a muchos al hospital y horrorizando a gran parte de la nación. King regresó con miles de personas, completando la marcha a Montgomery antes de finales de mes.
Pasar a la política
Lewis se dedicó a la política en 1981, cuando fue elegido concejal de Atlanta.
Obtuvo su escaño en el Congreso en 1986 y pasó gran parte de su carrera en la minoría. Después de que los demócratas se hicieran con el control de la Cámara de Representantes en 2006, Lewis se convirtió en diputado principal de su partido, un puesto de liderazgo entre bastidores en el que ayudó a mantener unificado al partido.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un revés inicial para la campaña de Barack Obama en las primarias demócratas de 2008, Lewis apoyó a Hillary Rodham Clinton para la candidatura. Lewis cambió cuando quedó claro que Obama contaba con un abrumador apoyo negro. Obama honró posteriormente a Lewis con la Medalla Presidencial de la Libertad, y marcharon de la mano en Selma en el 50 aniversario del atentado del Domingo Sangriento.
John Lewis, delante a la izquierda, y su esposa, Lillian, cogidos de la mano, encabezan una marcha de simpatizantes desde su sede de campaña hasta un hotel de Atlanta para celebrar una fiesta de la victoria después de que derrotara a Julian Bond en una segunda vuelta de las elecciones para el escaño del 5º Distrito del Congreso de Georgia, en Atlanta, el 3 de septiembre de 1986. (Associated Press)
Lewis también trabajó durante 15 años para conseguir la aprobación del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. Humilde e infaliblemente amable, Lewis era venerado en el Capitolio, pero como uno de los miembros más liberales del Congreso, a menudo perdía batallas políticas, desde su esfuerzo por detener la guerra de Irak hasta su defensa de los jóvenes inmigrantes.
Éxito bipartidista
Obtuvo un éxito bipartidista en el Congreso en 2006, cuando encabezó los esfuerzos para renovar la Ley del Derecho al Voto, pero el Tribunal Supremo invalidó posteriormente gran parte de la ley, y ésta volvió a ser lo que fue en su juventud, una obra en curso. Más tarde, cuando la presidencia de Donald Trump puso en entredicho su legado en materia de derechos civiles, Lewis no hizo ningún esfuerzo por ocultar su dolor.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lewis se negó a asistir a la toma de posesión de Trump, diciendo que no lo consideraba un "presidente legítimo" porque los rusos habían conspirado para que fuera elegido. Cuando Trump se quejó más tarde de los inmigrantes de "países de mierda", Lewis declaró: "Creo que es un racista... tenemos que intentar dar la cara y hablar claro y no tratar de esconderlo debajo de la alfombra".
El presidente Barack Obama entrega la Medalla Presidencial de la Libertad 2010 al congresista demócrata John Lewis, durante una ceremonia en la Sala Este de la Casa Blanca, en Washington, el 15 de febrero de 2011. (Associated Press)
Lewis dijo que había sido detenido 40 veces en la década de 1960, y cinco más como congresista. A los 78 años, dijo en un mitin que volvería a hacerlo para ayudar a reunir a las familias inmigrantes separadas por la administración Trump.
"No puede haber paz en Estados Unidos hasta que se devuelva a estos niños a sus padres y se libere a todo nuestro pueblo", dijo Lewis en junio, recordando los "buenos líos" en que se metió protestando contra la segregación cuando era joven.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si no lo hacemos, la historia no será amable con nosotros", gritó. "Iré a la frontera. Me detendrán de nuevo. Si es necesario, estoy dispuesto a ir a la cárcel".
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En un discurso pronunciado el día de la votación sobre la destitución de Trump en la Cámara de Representantes, Lewis explicó la importancia de esa votación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando ves algo que no está bien, que no es justo, que no es equitativo, tienes la obligación moral de decir algo, de hacer algo. Nuestros hijos y sus hijos nos preguntarán '¿qué hicisteis? ¿qué dijisteis?". Aunque el voto sería duro para algunos, dijo: "Tenemos la misión y el mandato de estar en el lado correcto de la historia".
La esposa de Lewis durante cuatro décadas, Lillian Miles, murió en 2012. Tuvieron un hijo, John Miles Lewis.
Associated Press colaboró en la elaboración de este artículo.