Los estados de EE.UU. están considerando la legalización de los hongos psicodélicos para uso terapéutico

Shawn Blymiller pasó 10 años sintiéndose casi nada mientras le recetaban antidepresivos tradicionales, arrastrándose por su vida cotidiana como padre de dos hijos en los suburbios de Salt Lake City, equilibrando las obligaciones de la familia y el trabajo vendiendo software tecnológico.

Cuando unos años más tarde diagnosticaron que su hijo tenía necesidades especiales, el estrés se hizo cada vez más difícil de soportar. Así que, como muchas personas con depresión resistente al tratamiento, Blymiller, de 39 años, buscó alternativas y encontró una que, según él, funcionaba: Las setas psicodélicas.

Bajo la supervisión de un terapeuta, Blymiller tomó psilocibina -el más popular de los alucinógenos conocidos ampliamente como "setas mágicas"- y, durante varias horas, fue capaz de enfrentarse a traumas pasados, trabajar con la enfermedad mental y, en última instancia, convertirse en mejor padre, marido y amigo, según declaró.

"Es casi revelador. Estas cortinas de tu psique se abren y sientes: 'Dios mío, así es como actúo, así es como me presento'", dijo tras una excursión por la montaña al amanecer en el suburbio de Salt Lake City donde vive.

Un grupo de pacientes como Blymiller podrían utilizarlas legalmente para sus dolencias, según una nueva propuesta de Utah que crearía un programa piloto para el uso médico y terapéutico de las setas mágicas. Actualmente, las setas mágicas son ilegales según la ley federal, y los terapeutas que guían a pacientes como Blymiller en sus viajes suelen exigir que las encuentren por su cuenta por miedo a poner en peligro sus licencias. Blymiller se negó a decir cómo las conseguía. Dijo que, como muchas otras medicinas de origen vegetal, no eran difíciles de encontrar.

UN LEGISLADOR DE ILLINOIS BUSCA LA LEGALIZACIÓN DE LAS SETAS PSICODÉLICAS

En medio de la creciente aceptación de los psicodélicos, los defensores de la legalización en estados azules como Colorado y Oregón empezaron sus campañas con medidas electorales que proponían despenalizar psicodélicos como las setas mágicas. Los defensores de los estados rojos, como Utah y Missouri, están empezando de forma diferente, proponiendo estudiarlas o primero legalizarlas para uso médico, una estrategia que refleja la forma en que muchos estados, incluido Utah, han gestionado la legalización de la marihuana.

El año pasado, los legisladores de la Cámara de Representantes del estado de Utah, de mayoría republicana, encargaron un estudio sobre los beneficios y las responsabilidades asociadas a las setas psicodélicas. Y este año, la senadora estatal Luz Escamilla, demócrata de Salt Lake City, quiere crear una vía hacia la legalización y permitir que los pacientes consuman setas mágicas para obtener beneficios terapéuticos. Su principal motivación es hacer frente a la creciente epidemia de salud mental, dijo.

"Se trata de una oportunidad de ampliar la caja de herramientas para nuestra enorme crisis de salud mental", dijo Escamilla. "La cuestión política como legislador es: ¿Tenemos que esperar 10 años más para que la gente tenga acceso a la atención de salud mental cuando la necesita?"

Utah, un estado conservador en el que la cultura y la política están dominadas por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se ha convertido en un punto caliente mundial para los psicodélicos, atrayendo a personas en busca de espiritualidad que abandonan la religión tradicional, así como a aficionados a las actividades al aire libre que buscan consumir alucinógenos de forma recreativa en lugares como los desiertos de roca roja de Moab.

A medida que los psicodélicos se vuelven menos contraculturales y más convencionales, también despiertan el interés de los padres de los suburbios que, como Blymiller, luchan contra la salud mental y están desilusionados tras años de tomar antidepresivos.

Una serie de estudios de la unidad de investigación sobre psicodélicos de la Universidad Johns Hopkins descubrió que la terapia asistida con hongos mágicos puede reducir los síntomas de la depresión hasta un año y ser eficaz para las personas en las que no han funcionado otros tratamientos.

COLORADO VOTA A FAVOR DE DESPENALIZAR LOS HONGOS PSICODÉLICOS

En Utah, que tiene una de las tasas de suicidio más altas de Estados Unidos, los 29 condados tienen escasez de profesionales de la salud mental. Blymiller espera que los legisladores consideren este año la legalización de las setas mágicas para uso terapéutico, de modo que más personas como él -que luchan contra el estrés postraumático, la ansiedad o la depresión- puedan seguir un tratamiento sin temor a infringir las leyes sobre drogas.

El impulso seguiría a los esfuerzos realizados con éxito en Oregón, pero convertiría a Utah en uno de los primeros estados en crear un marco legal para las setas mágicas medicinales. Tras despenalizar con éxito las setas psicodélicas, los votantes de Oregón aprobaron medidas para despenalizar todas las drogas y legalizar la psilocibina para su uso en circunstancias controladas. Oregón pronto expedirá licencias para que los profesionales faciliten el uso terapéutico.

"No creo que los legisladores republicanos estén nunca a favor de un modelo de despenalización que diga 'Vive y deja vivir, diviértete y no irás a la cárcel'", dijo Connor Boyack, miembro de un grupo de presión del Instituto Libertas, de tendencia libertaria, comparando Utah con Oregón y Colorado. "Los argumentos que funcionan en una legislatura republicana son la supervisión, el control y la regulación, para garantizar la seguridad y que no se la lleven los jóvenes ni las personas equivocadas".

El senador Evan Vickers, farmacéutico republicano, dijo que, basándose en los estudios, le intrigaba la perspectiva de legalizar las setas psicodélicas para uso médico y cree que muchos se sienten seguros de la forma en que Utah regula la marihuana medicinal.

"El reto siempre, con una sustancia como ésta, es que tienes su naturaleza positiva, pero también su potencial abusivo", dijo.

Este año se está estudiando legislación para permitir la investigación de los beneficios terapéuticos de la psilocibina en estados de todo el espectro político, como Arizona, Hawai y Oklahoma. Se está estudiando legislación para legalizar el uso terapéutico o crear programas piloto en estados como California, Connecticut, Nueva York, Utah y Washington. En Virginia, dos proyectos de ley relacionados con las setas mágicas no avanzaron este año en la políticamente dividida Asamblea General.

En la mayoría de los estados, los esfuerzos de legalización se enfrentan a oponentes que argumentan que la posibilidad de abrir una puerta al consumo generalizado y debilitante de drogas supera los beneficios que la terapia podría tener para los pocos que pueden permitírsela. Los grupos de presión de los médicos, incluida la Asociación Médica de Utah, tienden a oponerse a los esfuerzos de legalización.

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"Aunque puede haber algún beneficio limitado en el uso de medicamentos psicodélicos en salud mental debidamente controlados y aplicados que hayan pasado por el proceso de aprobación de la FDA, no creemos que Utah deba crear un programa para cultivar, procesar, producir y distribuir psicodélicos. Se trata de sustancias psicoactivas que provocan alucinaciones", declaró en un comunicado Michelle McOmber, directora general de la asociación.

Desiree Hennessy, directora ejecutiva de la Coalición de Pacientes de Utah, comprende que la idea de las setas mágicas puede no ser algo que muchos -incluidos los legisladores- quieran perseguir personalmente. Pero tiene la esperanza de que, independientemente de sus inclinaciones partidistas, la forma en que la mayoría de la gente tiene vínculos estrechos con alguien que lucha contra la salud mental les lleve a considerar seriamente la legalización del uso terapéutico.

"Hablas con los legisladores, las familias o cualquier persona de la calle y te dirán que conocen a alguien que se ha suicidado o que lucha contra la ansiedad, la depresión o el TEPT de forma tan grave que es incapaz de vivir su vida. Todo el mundo puede encontrar a alguien conocido o cercano que haya pasado por estas experiencias", afirmó.