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El gobierno de Biden publicó el viernes unas directrices largamente esperadas en torno a los créditos fiscales para el combustible de aviación que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el combustible fabricado con petróleo crudo.

Algunos ecologistas expresaron su preocupación por el hecho de que las directrices del Departamento del Tesoro pudieran permitir créditos para combustible fabricado con maíz y otros cultivos que consideran malas opciones debido al agua y otros recursos necesarios para cultivarlos.

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Los legisladores del Medio Oeste y las empresas que producen etanol a base de maíz elogiaron las directrices, aunque su entusiasmo podría ser efímero.

El Congreso aprobó los créditos como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 del Presidente Joe Biden, que incluía disposiciones destinadas a impulsar una energía más limpia. Los créditos están diseñados para aumentar la oferta y reducir el elevado precio actual del combustible de aviación sostenible, o SAF.

Los productores podrán optar a créditos fiscales de entre 1,25 y 1,75 dólares por galón, en función de cuánto reduzca su combustible las emisiones en comparación con los productos convencionales, como el combustible de aviación a base de queroseno.

En una cuestión clave -y tras meses de deliberaciones-, el Departamento del Tesoro aceptó medir esas reducciones de emisiones utilizando un modelo desarrollado por el Departamento de Energía estadounidense y que cuenta con el apoyo de la industria del etanol.

Sin embargo, Hacienda dijo que el gobierno de Biden tiene previsto actualizar el modelo antes del 1 de marzo, lo que deja incertidumbre en torno al eventual tratamiento fiscal del etanol utilizado para propulsar aviones.

El Tesoro dijo que la actualización incluirá "nuevos modelos de materias primas y procesos clave utilizados en el combustible de aviación", y tendrá en cuenta el impacto sobre las emisiones de los cultivos utilizados para fabricar el combustible.

El Fondo de Defensa Medioambiental dijo que no emitiría un juicio definitivo sobre las directrices hasta marzo, pero que las directrices del viernes podrían poner a EE.UU. en desventaja respecto a las normas internacionales.

"Nuestra evaluación inicial es que esto sería un cheque en blanco para los combustibles fabricados a partir de la caña de azúcar, la soja y la colza, ninguno de los cuales es sostenible ni coherente con la intención del Congreso", declaró el vicepresidente primero del grupo, Mark Brownstein.

Los partidarios del etanol replicaron que el modelo del Departamento de Energía proporciona una forma precisa de medir los beneficios de las materias primas agrícolas utilizadas en el combustible de aviación sostenible.

La norma "es estupenda, y me alegro de que el Tesoro por fin se dé cuenta de ello", dijo la senadora Joni Ernst, republicana por Iowa, uno de los principales estados productores de maíz.

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Airlines for America, grupo comercial de las mayores compañías aéreas estadounidenses, elogió las directrices del Tesoro, que, según dijo, "ayudarán a acelerar la producción y disponibilidad de SAE y a estimular nuevas inversiones."

Según las estimaciones, entre el 2% y el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero proceden de la aviación, pero se prevé que ese porcentaje aumente a medida que los viajes aéreos sigan en auge. En general, se considera que faltan décadas para el uso generalizado de aviones propulsados eléctricamente.