La Casa Blanca dijo el viernes que hasta 116 civiles han muerto por ataques con aviones no tripulados y otros ataques estadounidenses en Pakistán, Yemen y África desde que el presidente Barack Obama asumió el cargo en 2009.

En su primera evaluación pública, la administración afirmó que el número de víctimas mortales era de entre 64 y 116 civiles entre enero de 2009 y diciembre de 2015, cifra considerablemente inferior a las estimaciones de víctimas civiles realizadas por diversos grupos de derechos humanos.

El número de muertos asciende a 1.100.

El número de combatientes muertos en esos 473 ataques osciló entre 2.372 y 2.581.

Tratando de crear un precedente para su sucesor, Obama firmó una orden ejecutiva que detalla las políticas estadounidenses para limitar las víctimas civiles y hace de la protección de los civiles un elemento central de la planificación de las operaciones militares estadounidenses.

La orden exige una publicación anual de las estimaciones de víctimas. Dice que el gobierno debe incluir "informes creíbles" de grupos no gubernamentales cuando revise los ataques para determinar si murieron civiles.

Pero la directiva no será necesariamente vinculante para el próximo presidente, que podría cambiar la política con una orden ejecutiva propia.

Aunque a menudo surgen detalles imprecisos sobre ataques individuales con aviones no tripulados, el alcance total del programa estadounidense de aviones no tripulados ha permanecido oculto durante mucho tiempo. Se trata de una herramienta clave de la estrategia antiterrorista de Obama.

La administración no reveló dónde se produjeron las muertes de civiles, pero dijo que sus cifras excluían zonas de "hostilidades activas" como Afganistán, Irak y Siria. Obama, que intensificó la guerra con aviones no tripulados tras asumir el cargo, ha ordenado ataques aéreos de la CIA y del Departamento de Defensa en Pakistán, Yemen, Libia y Somalia, y posiblemente en otros lugares. Las cifras no incluyen a los civiles muertos durante operaciones militares estadounidenses en las que hay fuerzas estadounidenses sobre el terreno.

Los grupos de derechos humanos llevan mucho tiempo afirmando que la administración subestima el recuento de víctimas civiles y es poco probable que la nueva información les satisfaga por completo.

La Oficina de Periodismo de Investigación, con sede en Londres, por ejemplo, ha calculado entre 492 y unos 1.100 civiles muertos por ataques de aviones no tripulados en Pakistán, Yemen y Somalia desde 2002.

Federico Borello, director ejecutivo del Centro para Civiles en Conflicto de Washington, aplaudió a Obama por la orden ejecutiva. Dijo que su grupo probablemente pediría al Congreso que la codificara en ley para que futuros presidentes no puedan desecharla.

"Es algo en lo que llevamos trabajando 10 años", dijo. Tener protecciones civiles "en el corazón de la planificación militar es algo importante".

Reprieve, organización internacional de derechos humanos con sede en Nueva York, afirma que las anteriores declaraciones de la administración sobre el programa de aviones no tripulados han demostrado ser falsas por los hechos sobre el terreno y los propios documentos internos del gobierno estadounidense.

"Pero, lo que es más importante, hay que preguntarse qué significarán las cifras escuetas si omiten incluso detalles básicos como los nombres de los asesinados y las zonas, incluso los países, en que viven", afirmó Reprieve en una declaración previa al anuncio de la administración.

Dijo que la administración casi muestra cómo define los objetivos, dado que ha "desplazado los objetivos sobre lo que cuenta como `civil' hasta tal punto que cualquier estimación puede estar muy alejada de la realidad".