La derogación de la ley sobre mendicidad en Utah plantea dudas sobre su impacto nacional

La sentencia de un juez federal que declara inconstitucional una ley de Utah sobre la mendicidad está suscitando preocupación sobre si la decisión anulará leyes similares en todo el país que impiden que peatones y automovilistas sean acosados para obtener dinero.

El juez de distrito Ted Stewart -nombrado por Clinton en 1999- dictó la sentencia el jueves en respuesta a una demanda presentada en 2010 en nombre de tres personas sin hogar de Salt Lake City que alegaban que se había violado su derecho a la libertad de expresión cuando fueron detenidas por pedir dinero.

"La sentencia podría tener absolutamente repercusiones en otros tribunales", dijo el viernes Liz Wiehl, abogada litigante formada en Harvard y analista jurídica de Fox News . "Aunque no podrían utilizarlo como precedente vinculante fuera del (9º) Circuito, otros tribunales podrían tener en cuenta esta decisión a la hora de tomar decisiones sobre situaciones similares. Busca demandas similares en el futuro".

Los abogados del Estado argumentaron que la prohibición de permanecer de pie cerca de una carretera para mendigar era para resolver problemas de tráfico y seguridad pública.

El juez Stewart reconoció que tales preocupaciones son legítimas, pero dijo que el Estado debe encontrar la manera de abordarlas sin infringir los derechos de la Primera Enmienda.

Brian Barnard, abogado demandante de la Clínica Jurídica de Utah, dijo que la ley se adoptó hace unos 35 años sin la debida previsión.

"No vieron el siguiente paso", dijo.

Barnard señaló que el juez escribió en su conclusión que la ley prohíbe incluso que los niños vendan limonada delante de su casa en una calle tranquila.

También cree que la sentencia podría tener repercusiones en todo el país, teniendo en cuenta que muchos estados y ciudades tienen leyes similares.

Aun así, los funcionarios de Nueva York, donde el alcalde Rudy Giuliani a principios de los 90 limpió la ciudad con ordenanzas que prohibían la mendicidad agresiva y que los llamados "squeegee boys" exigieran esencialmente dinero a los automovilistas, no previeron que la sentencia de Utah les afectaría.

"Aunque tenemos una ley que declara ilegal la mendicidad agresiva, la ciudad no tiene una ley que ponga fin a la mendicidad", dijo Gabriel Taussig, jefe del departamento de derecho administrativo de la ciudad de Nueva York.

Otras jurisdicciones del país, como San Luis y Orlando (Florida), también tienen leyes para frenar la mendicidad agresiva.

Trevor Burrus. asociado jurídico del Instituto Cato, con sede en Washington D.C., un think tank libertario, señala que tales leyes son impugnadas habitualmente, citando un caso federal en Nevada en 2003 y otro en California a principios de los años noventa.

Sin embargo, no creía que el caso de Utah tuviera mucha repercusión, y afirmó que la prohibición era "como utilizar un mazo cuando se necesitaba un bisturí".