Trenes con masas de migrantes en México se dirigen a la frontera con EEUU
Un tren con migrantes montados en la parte superior fue visto cuando se dirigía hacia la frontera entre México y Estados Unidos. (X / @CabelloAuden)
Un antiguo acuerdo entre el Departamento de Asuntos de los Veteranos y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE ) para tramitar las solicitudes de atención médica de los inmigrantes está suscitando el escrutinio de los defensores de los veteranos -a quienes preocupa que pueda afectar a la misión de la agencia de atender a los veteranos- en medio de una crisis fronteriza en curso y de las quejas existentes sobre la atención prestada a los veteranos.
"Me gustaría entender por qué está implicada la VA", dijo a Fox News Digital Russ Duerstine, director ejecutivo de Concerned Veterans for America y veterano de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
Cuando un inmigrante ilegal detenido por el ICE necesita asistencia sanitaria, suele ser tratado in situ por profesionales médicos. Sin embargo, si necesitan atención especializada o de urgencia, pueden ser trasladados a un proveedor privado independiente.
En esos casos, el ICE contrata al Centro de Servicios Financieros del VA (VA-FSC) para que tramite los reembolsos a esos proveedores. Según un informe de julio, el ICE tiene cientos de cartas de entendimiento en las que el Cuerpo de Servicios Sanitarios del ICE (IHSC) reembolsará a los proveedores según las tarifas de Medicare. Para ello se utiliza el Sistema de Tramitación de Reclamaciones Sanitarias del VA-FSC, un portal que permite a los proveedores presentar y consultar las reclamaciones y acceder a otros recursos.
Migrantes caminan hacia la custodia estadounidense tras cruzar la frontera desde Ciudad Juárez, México, el 29 de marzo. (AP Photo/Christian Chavez)
El acuerdo es muy anterior a la administración Biden. Se esbozó en un memorando de 2020 durante la administración Trump, y el VA dijo a Fox News Digital que tiene un acuerdo interinstitucional con el IHSC desde 2002 para proporcionar tratamiento. La agencia subrayó que no es el VA quien presta la asistencia sanitaria ni quien la paga.
"VA no proporciona ni financia ningún servicio de atención sanitaria a personas detenidas bajo custodia [del ICE]. En ningún momento se utilizan profesionales sanitarios de la VA ni fondos de la VA para este fin", dijo el secretario de prensa de la VA, Terrence Hayes, a Fox News Digital. "[El IHSC] proporciona y paga todos los servicios de atención sanitaria a los individuos detenidos bajo su custodia".
Hayes dijo que la FSC, que forma parte de la Oficina de Gestión de la VA, es una "organización de fondos de franquicia que ofrece servicios de tramitación de reclamaciones médicas a la VA y a otras agencias gubernamentales". En virtud del acuerdo con la IHSC, el ICE paga honorarios por los servicios de tramitación de reclamaciones prestados y cubre los desembolsos realizados para pagar las reclamaciones.
"El IHSC es el único responsable de la autorización de los servicios de asistencia sanitaria y de obtener los proveedores para prestar la asistencia sanitaria", dijo.
En un comunicado, el ICE también afirmó que la VA no presta ni financia ningún servicio a los detenidos del ICE, sino que proporciona fondos al VA-FSC para reembolsos, y que el IHSC ejecutó un presupuesto operativo de casi 352 millones de dólares en el "espectro de servicios sanitarios" a personas bajo custodia del ICE en el año fiscal 23.
Pero el acuerdo ha sorprendido a algunos defensores de los veteranos, así como a los agentes del ICE y de la Patrulla Fronteriza con los que habló Fox News Digital, que a su vez son veteranos. El mes pasado, el senador Jerry Moran, republicano de Kan, preguntó a los funcionarios de la Administración de Veteranos sobre el acuerdo en una audiencia del Senado, y dijeron que no estaban al corriente.
Darin Selnick, que fue asesor de asuntos de veteranos en el Consejo de Política Interior durante la administración Trump y también asesor principal del secretario de la VA, dijo que el acuerdo también fue una sorpresa para él y para otras personas que conocía y que sirvieron durante la administración. Cree que se habría detenido si hubiera sido más conocido entre los funcionarios.
Un vuelo operado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos lleva a ciudadanos venezolanos de vuelta a Venezuela el 18 de octubre, lo que lo convierte en el primer vuelo que reanuda las repatriaciones de ciudadanos venezolanos que entran ilegalmente en Estados Unidos. (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU.)
"En mi lugar, lo habríamos detenido, porque si el VA tenía capacidad adicional para hacerlo, debería haberlo hecho por los veteranos y no por otra agencia", dijo.
Duerstine, de Concerned Veterans for America, dijo que le gustaría que las comisiones de Asuntos de los Veteranos del Congreso examinaran más a fondo el papel de la VA.
"Esa es la solución que necesitamos", dijo.
También se produce en medio de una crisis histórica en la frontera, en la que las autoridades se han topado con más de 2,4 millones de inmigrantes en la frontera sur, aunque el gobierno de Biden se ha alejado de la detención de inmigrantes, incluidas las unidades familiares.
Pero también se produce en medio de las continuas tensiones entre los defensores de los veteranos y el VA sobre el uso de la atención comunitaria, con el VA indicando que quieren fomentar el uso de las instalaciones del VA en lugar del uso de proveedores independientes y el reembolso. Un vídeo de una reunión de empleados celebrada en agosto, facilitado a Fox, mostraba al Subsecretario de Asuntos de Veteranos para la Salud, Shereef Elnahal, diciendo a los empleados que el objetivo es "reducir nuestra dependencia de la atención comunitaria" maximizando la atención en las instalaciones del VA. Dijo a los empleados que "apretaran menos el botón fácil con la atención comunitaria".
"Deberíamos depender de nosotros mismos en primer lugar, más que de nadie", dijo, y añadió que "a menos que maximicemos el número de veteranos que atendemos y al mismo tiempo evitemos el agotamiento en la medida de lo posible, no podremos cumplir lo que los veteranos merecen."
El VA ha rebatido las afirmaciones de que no proporciona una asistencia sanitaria adecuada, señalando las estadísticas que muestran que proporcionó el mayor número de citas de asistencia sanitaria a veteranos de la historia del VA y que las puntuaciones de confianza alcanzaron el 91%. Además, hubo más de 44 millones de citas a través de la atención comunitaria, el mayor número en la historia de la agencia.
También ha destacado las altas calificaciones de los centros sanitarios de la VA, que superan a los centros no pertenecientes a la VA, y una revisión de estudios que sugieren que la atención de la VA es tan buena o mejor que la de los hospitales no pertenecientes a la VA.
Pero el VA también ha estado luchando contra el agotamiento, y preocupaciones más amplias sobre la escasez de personal y los retrasos en la tramitación de las solicitudes. Duerstine dijo que el acuerdo VA-ICE probablemente sería menos problemático si "la VA no estuviera defraudando a los veteranos".
"Ése es el verdadero problema, que los veteranos no reciben la atención sanitaria que merecen a través de la atención comunitaria y que se les bloquea a cada paso. No hay excusa para ello", afirmó.
Selnick dijo que había un "historial de acumulación de reclamaciones médicas que ha dado lugar a que los veteranos reciban facturas que no deberían recibir, y... a que haya proveedores de atención comunitaria insatisfechos a los que no se les paga puntualmente".
"Así que cuando se habla de asistencia sanitaria y se debería hablar simplemente de apoyar la misión de la VA para la salud de los veteranos", dijo.
El edificio del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. en Washington, D.C., el 22 de julio de 2019. (ALASTAIR PIKE/AFP vía Getty Images)
Un agente de la Patrulla Fronteriza que habló con Fox dijo que ellos personalmente habían recibido una buena atención comunitaria, pero que otros veteranos que conocían tenían dificultades para acceder a ella, mientras que los inmigrantes ilegales no tenían ese problema.
"Consiguen más o menos no lo que quieren, sino más o menos lo que necesitan, ya sea un especialista... lo consiguen", dijo el agente.
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El agente también destacó a los veteranos con bajos ingresos que se enfrentaban a luchas adicionales: "Y estamos aquí ayudando a todos los demás, en nuestro propio patio trasero".
Un agente del ICE que también es veterano dijo a Fox News Digital que en repetidas ocasiones habían tenido dificultades para acceder a la asistencia comunitaria para determinados servicios sanitarios -incluso para servicios como los de neurología- y se sentían frustrados porque los inmigrantes ilegales podían ser atendidos en la comunidad por los proveedores.
"Servimos en el ejército en este país y tenemos estos beneficios para usar en el VA, y yo pago una cantidad exorbitante de impuestos a este país y ni siquiera puedo conseguir que me vean para las necesidades básicas", dijo el agente. "Pero los ilegales pueden, pueden literalmente cruzar la frontera con todas estas lesiones o enfermedades médicas preexistentes o lo que sea que tengan, y entran literalmente en un médico de atención primaria o de atención especializada y obtienen cualquier servicio que necesiten."
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