Vermont a punto de promulgar la marihuana legal a través de la Legislatura

El Senado de Vermont dio el miércoles su aprobación final a un proyecto de ley que permitiría el uso recreativo de la marihuana, poniendo al estado en vías de convertirse en el primero del país en legalizar la hierba mediante una ley de la Legislatura y no a través de un referéndum de los votantes.

Por votación a viva voz, el Senado aceptó la propuesta que legalizaría la posesión y el cultivo de pequeñas cantidades de marihuana por adultos, pero no establece un sistema para gravar y regular la producción y venta de la droga. La Cámara aprobó el proyecto la semana pasada, y el gobernador Phil Scott ha indicado que lo firmará.

"Hoy el Senado de Vermont ha dado un paso más hacia un enfoque racional de la marihuana", declaró en un comunicado el Presidente Pro Tempore del Senado, Tim Ashe, demócrata y progresista. "Decenas de miles de vermontenses ya no tendrán la sensación de estar cometiendo un delito por su consumo privado y responsable de marihuana".

Los senadores que votaron en contra no pidieron que se pasara lista. Entra en vigor el 1 de julio.

"Creo que se trata de una reforma de la justicia penal muy emocionante para Vermont. Se han producido daños terribles en nombre de la prohibición de la marihuana que han afectado desproporcionadamente a la gente pobre y a la gente de color durante demasiado tiempo", dijo Laura Subin, directora de la Coalición de Vermont para Regular la Marihuana.

Una vez que el proyecto de ley entre en vigor, Vermont se convertirá en el noveno estado del país, junto con el Distrito de Columbia, en aprobar el uso recreativo de la marihuana y en el único donde la ley no se creó por votación de los residentes. Vermont no permite las votaciones en referéndum.

Justin Strekal, director político de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana, dijo que Vermont y el Distrito de Columbia son las únicas jurisdicciones sin una estructura fiscal y de regulación como parte de sus leyes de legalización de la marihuana.

Las leyes de legalización de Maine y Massachusetts prevén estructuras fiscales y de regulación, pero aún no se han establecido, aunque el consumo y la posesión personal de marihuana son legales en esos estados.

El proyecto de ley de Vermont permitiría a los adultos de 21 años o más poseer hasta 1 onza de marihuana y tener dos plantas de marihuana maduras o cuatro inmaduras.

La primavera pasada, la Legislatura aprobó un proyecto de ley similar, pero Scott lo vetó porque el republicano pensaba que no hacía lo suficiente para proteger a los niños de la marihuana y mejorar la seguridad en las carreteras. Los legisladores modificaron la propuesta para atender las preocupaciones del gobernador, pero no quedaba tiempo suficiente para aprobarla.

El senador estatal demócrata Richard Sears, que lleva años trabajando por la legalización de la marihuana, dijo que el proyecto de ley aprobado el miércoles era un primer paso importante.

"Se ha trabajado mucho, pero todavía no hemos llegado", dijo Sears. "No creo que estemos ahí hasta que veamos un sistema fiscal y regulado".

Dijo que no pasaría nada si Vermont pasara más o menos un año sin sistema fiscal. Está previsto que una comisión formada por Scott el verano pasado para estudiar la cuestión publique un informe en diciembre con sugerencias sobre cómo podría establecerse el sistema.

No todos estaban contentos con la aprobación del proyecto de ley. Aubree Adams viajó a Vermont desde Pueblo, Colorado, para decir a los legisladores que cree que la legalización en su estado ha tenido consecuencias no deseadas. Trabaja con el grupo Moms Strong, cuya misión es educar al público sobre los daños de la marihuana, según su sitio web.

"Estoy aquí como testigo viviente... para haceros saber que la legalización de la marihuana significa promoción, no es una solución a la prohibición", dijo. "Vermont ya ha despenalizado, así que es una falsa narrativa la que los grupos de presión y los promotores de la marihuana están dando a Vermont y a la Legislatura".