Veteranos y familiares siguen sufriendo las consecuencias del agua tóxica de Camp Lejeune mientras aumentan las reclamaciones por enfermedades no resueltas
Los veteranos afirman que el agua tóxica presente en Camp Lejune desde hace décadas está relacionada con el cáncer, las malformaciones congénitas, etc.
{{#rendered}} {{/rendered}}El marine Peter Romano, de Sayreville, Nueva Jersey, recuerda su tiempo destinado en Camp Lejeune, sobre todo la cantidad de agua que ingería a diario.
"Cuando terminabas de correr, no hacías cola en la máquina expendedora para comprar agua embotellada, porque entonces no había agua embotellada como ahora", recordó en una entrevista a Fox News. "Así que o bien era la manguera o la fuente de agua. Así era más o menos como te refrescabas después de las carreras. Llenabas la cantimplora y te ibas al gimnasio. Ésa es el agua que utilizabas. Ésa es el agua que bebías".
Romano no lo sabía entonces, pero el suministro de agua de la base militar de Carolina del Norte estaba contaminado con compuestos orgánicos volátiles. Un año después de terminar el servicio, en 1988, le sobrevino la enfermedad: primero, cáncer testicular y, después, hepatitis C.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo que me pasó por la cabeza en aquel momento fue: '¿Cómo ha ocurrido esto? En aquel momento estaba muy sano. ¿De dónde viene esto? ¿Qué no era cosa de familia? Nadie lo hizo nunca. Es decir, ni siquiera el cáncer era cosa de familia. Para serte sincero, lo atribuí a la voluntad de Dios".
Peter Romano fue destinado por primera vez a Camp Lejeune en 1984, dos años después de que se descubriera por primera vez que el suministro de agua de la base estaba plagado de compuestos químicos. (Peter Romano)
No fue hasta décadas después cuando Romano empezó a preguntarse si el suministro de agua tóxica de Camp Lejeune era la causa de su desgracia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No creo que nadie fuera consciente de la situación desde Camp Lejeune", afirma, alegando que los operadores de la base sabían que el agua estaba contaminada cuando él llegó para el campamento de entrenamiento.
"Lo sabían en 1982. Yo no me alisté en el Cuerpo de Marines hasta 1984. Podrían haber resuelto el problema y salvado a mucha gente", dijo Romano, "pero prefirieron no decir nada hasta 1987".
El marine Peter Romano afirma que el agua tóxica de Camp Lejeune fue la causa de su cáncer y de su ataque de hepatitis C. (Fox News Media)
"Eso, para mí, es completo: ni siquiera es ignorancia. Sigo volviendo a la abominación. Eso es más o menos lo que sigo oyendo en mi cabeza. Lo sabías intencionadamente y no hiciste nada".
{{#rendered}} {{/rendered}}Romano es sólo uno de las decenas de miles de militares que creen que su estancia en Camp Lejeune les provocó enfermedades graves, como cáncer, leucemia, abortos y malformaciones congénitas. Se calcula que hasta 500.000 personas estuvieron expuestas al suministro de agua tóxica de la base durante 30 años, desde finales de la década de 1950 hasta finales de la década de 1980.
En 2022, la Ley de Justicia de Camp Lejeune se añadió como sección a la Ley SFC Heath Robinson que honra a nuestro PACT, que se redactó para establecer ayudas a los miembros del servicio que enfermaron por su exposición a pozos de quema mientras servían en Oriente Medio. La Ley de Justicia pretende proporcionar ayuda económica a los que enfermaron por su exposición al agua contaminada en Camp Lejeune.
(blogs.va.gov)
Según el Cuerpo de Abogados Generales de la Armada (JAG), se han presentado unas 20.000 reclamaciones al amparo de la Ley de Justicia de Camp Lejeune de 2022 desde su aprobación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Andrew Van Arsdale es un abogado de San Diego que forma parte del equipo jurídico que se ocupa de multitud de demandas colectivas en nombre de los demandantes. Van Arsdale dijo que actualmente representan a unas 8.000 personas que estuvieron expuestas al agua tóxica en Camp Lejeune y que calculan que hubo más de 1 millón de personas expuestas.
"Casi todos los miembros de la Marina que vivían al este del [río] Mississippi pasaban por Camp Lejeune", declaró Van Arsdale a Fox News. "El agua era tóxica ya en 1953 y siguió siéndolo hasta 1987. Y así, tienes literalmente a cientos de miles de marines y sus familias pasando por esa base durante ese tiempo, todos expuestos a esta agua tóxica."
{{#rendered}} {{/rendered}}Añadió que, aunque muchos de sus clientes han presentado reclamaciones a la Marina en el marco de la Ley de Justicia, muchos de ellos no han recibido ninguna noticia sobre si serán indemnizados.
"El sistema no ha sido bueno para nuestros veteranos. Seamos sinceros", dice. "La VA ha tenido muchos problemas a lo largo de los años. A nuestros militares no se les ha tratado tan bien como deberían, teniendo en cuenta lo que han sacrificado y arriesgado por este país. La Ley de Justicia de Camp Lejeune [CLJA] proporciona un gran proceso, una forma de resolver los problemas con el gobierno federal, de buscar responsabilidades, de buscar reparación y de pedir daños y perjuicios monetarios por lo ocurrido. Pero estamos como siempre".
"La incapacidad de nuestro gobierno federal para cumplir realmente sus promesas de ocuparse de estos hombres y mujeres está viva y coleando hoy", añadió Van Arsdale.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una declaración facilitada a Fox News, los responsables del JAG de la Marina afirman que se han comprometido a resolver las 20.000 reclamaciones que han recibido hasta ahora y que lo harán de forma justa, exhaustiva y lo más rápidamente posible.
"Estamos incorporando las reclamaciones recibidas, acusando recibo y realizando las revisiones iniciales", decía el comunicado. "Al mismo tiempo, estamos iniciando el proceso de contacto inicial con quienes han presentado la solicitud, o con sus representantes, para darles la oportunidad de apoyar sus reclamaciones".
"En este momento, sin embargo, no se ha resuelto completamente ninguna reclamación de la CLJA".
{{#rendered}} {{/rendered}}No sólo los militares enfermaron a causa del agua de Camp Lejeune. Sus seres queridos también.
Patricia Regent y su marido estaban destinados en Camp Lejeune en 1970, cuando ella estaba embarazada de su hija Jodi. (Patricia Regent)
Corría el año 1970 cuando Patricia Regent fue con su marido, cabo de los Marines por aquel entonces, a Camp Lejeune. No recuerda ningún indicio de que hubiera algún problema, pero sí sabe lo mucho que dependía del agua mientras vivía en la base durante la guerra de Vietnam.
"En aquella época, mi marido ganaba 80 $ al mes y yo 100 $ en una asignación. Así que teníamos 180$ al mes para vivir. Así que las chicas y yo con las que me hice amiga, solíamos hacer una fiesta de té helado, y lo único que hacíamos durante todo el día era beber té helado", contó Patricia a Fox News. "Y el agua salía directamente de las espitas. Entonces no había agua embotellada. Salía directamente del grifo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Regent pasó un total de 10 meses en Camp Lejeune, y optó por regresar a su Pittsburgh natal cuando se quedó embarazada, pero eso fue todo lo que necesitó para que décadas más tarde le aparecieran brotes de cáncer de riñón y vejiga. Su marido también padeció cáncer de vejiga. Ambos no tenían antecedentes familiares de cáncer. Ella no duda de que se debiera al suministro de agua de la base militar.
Jodi Gdovic nació en Pittsburgh cuando su madre, Patricia Regent, decidió abandonar Camp Lejeune para llevar a cabo su embarazo. (Patricia Regent)
"¿De dónde iba a venir si no?", dice. "Los médicos siempre dicen que tiene que venir de algún sitio. No es genético porque nadie de mi familia tiene el gen del cáncer, ha tenido cáncer o ha muerto de cáncer."
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras que Regent sobrevivió a sus múltiples combates contra el cáncer, su hija de 51 años, Jodi Gdovic, recibió recientemente un pronóstico más sombrío cuando le diagnosticaron un carcinoma metastásico.
Patricia Regent y su hija, Jodi Gdovic, ambas han librado batallas contra el cáncer. (Fox News Media)
"Te sientes abrumado por la culpa", dijo Regent. "¿Por qué le pasa esto a mi hija? Que me pase a mí y no le pase a ella".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Gdovic, que ha culpado de su cáncer al hecho de haber sido concebida en Camp Lejeune mientras su madre ingería sus aguas tóxicas, dijo que no quería que su madre se sintiera culpable.
"No quiero que se sienta culpable. No es culpa suya", dijo Gdovic. "Allí estaba destinado mi padre. Es culpa [del ejército]. Sabían que nos estaban envenenando. Sabían que el agua estaba contaminada. Y no hicieron nada".