Debate vicepresidencial: Harris y Pence discuten sobre el coronavirus y el Tribunal Supremo en un escenario dividido con plexiglás

La candidata demócrata a la vicepresidencia Kamala Harris y el vicepresidente Mike Pence no perdieron el tiempo intercambiando disparos sobre la gestión del presidente Trump de la pandemia del coronavirus, la idea de llenar el Tribunal Supremo y los impuestos, mientras se enfrentaban el miércoles en su primer y único debate durante las elecciones generales.

Los dos candidatos se mostraron bastante más cordiales que Trump y el candidato demócrata Joe Biden en su primer debate presidencial, aunque chocaron varias veces a lo largo de la noche cuando Pence habló por encima de Harris. "Señor vicepresidente, estoy hablando. Estoy hablando yo", dijo Harris en un momento dado durante un debate sobre impuestos. Pence contraatacó: "Sería importante que dijeras la verdad".

Durante una animada apertura, Harris y Pence discutieron sobre la actuación de la administración Trump durante la pandemia. Señalando una cifra nacional de muertos por el virus que ha superado los 210.000 -con más de 7,5 millones de casos confirmados-, la senadora demócrata por California denunció que "el pueblo estadounidense ha sido testigo de lo que es el mayor fracaso de cualquier administración presidencial en la historia de nuestro país".

DEBATE VICEPRESIDENCIAL: PENCE SACA A RELUCIR EL ESCÁNDALO DE PLAGIO DE BIDEN AL DEFENDER LA RESPUESTA AL CORONAVIRUS

A lo largo de los últimos siete meses, el candidato presidencial demócrata Joe Biden ha criticado repetidamente al presidente -acusando a Trump de restar importancia inicialmente a la gravedad del brote- y afirmando que hizo una chapuza con la respuesta del gobierno federal.

Harris, ex fiscal general de California y fiscal del distrito de San Francisco, dirigió la acusación contra Biden en su enfrentamiento con Pence en Salt Lake City, Utah.

Sostuvo que "esta administración ha perdido su derecho a la reelección basándose en esto" y argumentó que "siguen sin tener un plan y Joe Biden sí".

Pence, en defensa de la administración, subrayó que "desde el primer día, la del presidente Donald Trump ha antepuesto la salud del pueblo estadounidense".

DEBATE VICEPRESIDENCIAL: PENCE TACHA A BIDEN DE "ANIMADOR DE LA CHINA COMUNISTA

Destacando la reducción por parte del presidente de casi todos los vuelos procedentes de China, donde se originó la pandemia, Pence dijo que "esa decisión del presidente Trump nos dio un tiempo inestimable para poner en marcha la mayor movilización nacional desde la Segunda Guerra Mundial y creo que salvó cientos de miles de vidas estadounidenses".

El vicepresidente, que dirige el grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca, también apuntó al plan sobre coronavirus de Biden, afirmando que "se parece muchísimo a lo que el presidente Trump y yo y nuestro grupo de trabajo hemos estado haciendo en cada paso del camino".

"Se parece un poco al plagio, que es algo de lo que Joe Biden sabe un poco", añadió Pence, refiriéndose a la infame polémica sobre el plagio de Biden en su primera candidatura a la Casa Blanca en 1988.

Harris contraatacó diciendo: "Sea lo que sea lo que el vicepresidente afirma que ha hecho la administración, está claro que no ha funcionado cuando ves más de 210.000 cadáveres en nuestro país, vidas estadounidenses que se han perdido, familias que lloran esa pérdida".

Respondiendo, Pence dijo que "no ha pasado un solo día en que no haya pensado en cada familia estadounidense que ha perdido a un ser querido".

El debate -el primero desde que el presidente contrajo el COVID-19- se produce mientras Trump está apartado de la campaña, acurrucado en la Casa Blanca tras haber sido hospitalizado durante tres días en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed mientras se recupera del coronavirus.

Harris y Pence se sentaron en pupitres en el escenario -separados no sólo por 3 metros, sino también por plexiglás- para intentar minimizar cualquier posible transmisión aérea del virus. Pence y su equipo se opusieron inicialmente a las barreras, pero cedieron horas antes del debate.

DEBATE VICEPRESIDENCIAL: KAMALA HARRIS AFIRMA QUE NO SE VACUNARÁ SI TRUMP SE LO RECOMIENDA

Pence, defendiendo la decisión del presidente de no impulsar un mandato nacional sobre la mascarilla, dijo que "el presidente Trump y yo confiamos en que el pueblo estadounidense tome decisiones en interés de su salud y Joe Biden y Kamala Harris hablan sistemáticamente de mandatos."

Harris, contraatacando, dijo que "se respeta al pueblo estadounidense cuando se le dice la verdad".

Y acusó a la administración de ocultar información y de "no estar dispuesta a decir la verdad al pueblo estadounidense".

La pandemia ha sido el tema principal en la carrera presidencial desde que el brote arrasó la nación en febrero y marzo. Y con el diagnóstico de COVID del presidente, el tema -como era de esperar- dominó el inicio del debate.

Harris estuvo en el punto de mira el mes pasado cuando dijo que no se fiaría de Trump en lo que respecta a una vacuna contra el coronavirus, tras acusarle de haber politizado gravemente la búsqueda de una vacuna. Preguntada por la moderadora Susan Page, de USA Today, si tomaría una vacuna aprobada por la administración, la senadora dijo "si los profesionales de la salud pública, si el Dr. Fauci, si los médicos nos dicen que la tomemos, seré la primera en la fila en tomarla. Por supuesto. Pero si Donald Trump nos dice que debemos tomarla, no la tomaré".

Pence, respondiendo, subrayó que "la realidad es que vamos a tener una vacuna... en un tiempo récord".

A continuación argumentó que "el hecho de que sigas minando la confianza pública en una vacuna si ésta surge durante la administración Trump, creo que es inconcebible. Senador, sólo le pido que deje de jugar a la política con la vida de las personas".

Los dos candidatos también intercambiaron disparos sobre la batalla por la confirmación del Tribunal Supremo.

El presidente ha propuesto a Amy Coney Barrett para el Tribunal Supremo, para ocupar el puesto vacante por la muerte de la juez Ruth Bader Ginsburg. La conservadora Barrett, de 48 años, es actualmente juez del Tribunal de Apelaciones del 7º Circuito de EE.UU.

El fallecimiento de la juez liberal de 87 años -que fue una pionera y una firme defensora de la igualdad de género y los derechos civiles- ha desatado una feroz lucha partidista. Trump y los republicanos del Senado se están moviendo rápidamente -a menos de seis semanas de las elecciones- para confirmar a Barrett e inclinar ideológicamente más a la derecha el alto tribunal.

Pence y Harris discutieron sobre cómo algunas de las opiniones religiosas de Barrett serán fundamentales en el debate de confirmación. Ese debate se iniciará la próxima semana en el Comité Judicial del Senado, donde Harris es uno de los miembros demócratas.

"Esperamos especialmente no ver el tipo de ataques a su fe cristiana que vimos antes", dijo Pence al señalar las críticas de algunos demócratas del Senado por la asociación de Barrett con un grupo cristiano llamado People of Praise (Gente de Alabanza).

Harris replicó: "Joe Biden y yo somos personas de fe. Y es insultante sugerir que golpearíamos a alguien por su fe... y de hecho, Joe, si es elegido, será sólo el segundo católico practicante como presidente de Estados Unidos".

A continuación, Pence cuestionó si un gobierno de Biden presionaría para añadir puestos al Tribunal Supremo en caso de que los republicanos lograran la confirmación de Barrett antes de las elecciones.

"Este es un caso clásico de, si no puedes ganar según las reglas, vas a cambiar las reglas", dijo Pence. Luego se dirigió a su oponente y preguntó a Harris si ella y Biden "van a llenar el Tribunal Supremo para salirse con la suya".

Harris no respondió directamente y, en su lugar, instó al Senado a no seguir adelante con la confirmación de Barrett.

"Joe y yo lo tenemos muy claro: el pueblo estadounidense está votando ahora mismo. Y debe ser su decisión sobre quién servirá en (el Tribunal Supremo)... para toda la vida", añadió el senador.

Pence replicó: "No has respondido. Joe Biden no dio ninguna respuesta. El pueblo estadounidense merece una respuesta directa, y si aún no te has dado cuenta, la respuesta directa es que van a llenar el Tribunal Supremo".

Biden también evitó responder directamente a la misma pregunta en el debate de la semana pasada, pero se opuso a ampliar el alto tribunal cuando se le preguntó durante las primarias demócratas.

Los candidatos también se enfrentaron en torno a Pekín, y el vicepresidente criticó a Biden por ser un "animador de la China comunista", mientras afirmaba que la administración Trump, que quiere "mejorar" las relaciones con Pekín, "pedirá cuentas" a China por el nuevo coronavirus. Y acusó a Biden de "animar a China".

Harris devolvió el fuego, diciendo que la administración Trump sobre la guerra comercial con China, alegando que los EE.UU. perdió puestos de trabajo en medio de ella.

Pero Pence contraatacó.

"¿Perdiste la guerra comercial con China? Joe Biden nunca la libró", subrayó Pence.

Harris aprovechó el debate para atacar al presidente por no pagar suficientes impuestos y cuestionar a quién podría deber dinero Trump.

"Ahora sabemos, gracias a un gran periodismo de investigación, que Donald Trump pagó 750 dólares en impuestos", dijo Harris durante el debate vicepresidencial del miércoles por la noche. "Cuando me enteré, dije literalmente: '¿Quieres decir 750.000 dólares? No, 750 dólares".

Harris se refería a un reciente informe de The New York Times, que obtuvo información sobre los impuestos del presidente de 2016 y 2017, que muestran que pagó un total de 750 dólares en impuestos federales cada año.

El Times también informó de que no pagó impuestos federales sobre la renta durante diez de los quince años anteriores a ganar la presidencia en 2016, en gran parte debido a que declaró pérdidas financieras superiores a sus ingresos.

"Ahora sabemos que Donald Trump debe y está endeudado por valor de 400 millones de dólares, y para que todo el mundo lo tenga claro, cuando decimos endeudado significa que debes dinero a alguien", dijo Harris el miércoles en respuesta a una pregunta sobre la transparencia presidencial.

Harris añadió: "Y sería realmente bueno saber a quién debe dinero el presidente de Estados Unidos, el comandante en jefe, porque el pueblo estadounidense tiene derecho a saber qué influye en las decisiones del presidente y si toma esas decisiones en interés del pueblo estadounidense.... o en interés propio."

Trump ha desestimado el informe calificándolo de "noticia falsa" y ha afirmado que sus declaraciones de la renta estarían disponibles en cuanto el IRS hubiera completado su auditoría.

Pence, sin embargo, destacó la desestimación del informe por parte del presidente y dijo: "el pueblo estadounidense tiene un presidente que es un hombre de negocios, un creador de empleo, ha pagado decenas de millones de dólares en impuestos: impuestos sobre nóminas, impuestos sobre bienes inmuebles, ha creado decenas de miles de puestos de trabajo estadounidenses."

LO QUE DICE UNA NUEVA ENCUESTA NACIONAL DE FOX NEWS SOBRE LA CARRERA PRESIDENCIAL BIDEN-TRUMP

Durante una discusión sobre impuestos, Pence afirmó que Harris dijo que "el primer día, Joe Biden subirá los impuestos". Harris respondió riendo: "Eso no es cierto".

En un momento que encendió las redes sociales, una mosca se posó brevemente en la cabeza de Pence en otro momento del debate.

Horas antes de que los dos candidatos se enfrentaran en la Universidad de Utah, una nueva encuesta nacional de Fox News indicaba que Biden ampliaba su ventaja sobre el presidente. La encuesta -realizada tras el combativo debate presidencial de la semana pasada -que no pareció hacer ningún favor a Trump- y después de que el presidente fuera hospitalizado- indicaba que Biden aventaja en 10 puntos, frente a los 5 puntos de ventaja del mes pasado.

Nuevos sondeos en algunos de los estados más disputados también apuntan a un rebote del ex vicepresidente tras el debate.

Fox News' Caitlin McFall y Brooke Singman contribuyeron a este reportaje