Washington empezará a deducir los impuestos sobre la nómina para financiar el nuevo plan de cuidados de larga duración
El plan de atención beneficiaría a los residentes de WA que padecen ciertas enfermedades y afecciones relacionadas con el envejecimiento, como la demencia
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos días, Anthony Jones no puede ir a trabajar.
Desde que era adolescente, este residente en Seattle de 41 años ha luchado a menudo contra el lupus, una enfermedad autoinmune que puede hacer que el cuerpo ataque el tejido que rodea las articulaciones y los órganos, lo que hace imposibles tareas cotidianas como ducharse, cocinar y desplazarse a su trabajo de restaurante en un campo de golf.
Y, debido a su enfermedad preexistente, Jones no tiene derecho a un seguro privado de asistencia a largo plazo que le ayude a controlar su enfermedad cuando sea mayor y necesite más ayuda.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los legisladores tenían en mente casos como el suyo cuando aprobaron un nuevo programa llamado WA Cares. A partir del 1 de julio, Washington será el primer estado en deducir dinero de las nóminas de los trabajadores para financiar prestaciones de cuidados de larga duración para los residentes que no puedan vivir de forma independiente debido a enfermedades, lesiones o afecciones relacionadas con el envejecimiento, como la demencia.
"Ha habido momentos en los que no he podido trabajar", dijo Jones. "Me resulta muy difícil vivir, pasear a mi perro, cocinar para mí misma. A veces se pone tan mal que ducharse puede ser un reto: actividades normales y cotidianas que la gente suele dar por sentadas y no comprende que todos estamos a un problema médico de que nos ocurra algo."
{{#rendered}} {{/rendered}}El impulso para encontrar una solución a los cuidados de larga duración se produce cuando Washington y otros estados se preparan para hacer frente a una duplicación de la población mayor de 85 años en los próximos 15 años, una crisis que pondrá a prueba la capacidad de los estados para satisfacer las necesidades de cuidados de larga duración ya prometidas a través de Medicaid.
El planteamiento de Washington de la deducción en nómina para la financiación de los cuidados de larga duración está llamando la atención de los responsables políticos de todo el país, como California y Nueva York, que están desarrollando programas similares a WA Cares.
Anthony Jones toma su medicación diaria para el lupus y sus suplementos en su apartamento de Seattle el 20 de junio de 2023. El nuevo impuesto de Washington sobre los cuidados de larga duración, destinado a financiar las prestaciones de cuidados de larga duración, entrará en vigor el 1 de julio. (AP Photo/Ed Komenda)
Se calcula que entre 7 y 8 millones de estadounidenses tienen un seguro privado de cuidados de larga duración, que puede ser costoso y suele exigir que los solicitantes pasen un reconocimiento médico. Muchos suponen que Medicare cubre los cuidados de larga duración, pero no es así, salvo para cuidados limitados de enfermería especializada o rehabilitación. Medicaid exige que los solicitantes tengan bajos ingresos y gasten todos los ahorros de su vida hasta 2.000 $ o menos para poder optar a ella.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El seguro social es una forma más inteligente de hacerlo, porque estás pagando desde tu primer sueldo cuando tienes 15 años en el trabajo de verano hasta tu último sueldo, pero luego en cuanto te jubilas no debes nada", dijo el director del Fondo WA Cares, Ben Veghte. "Pagas un poco a lo largo de toda tu carrera en lugar de pagar mucho en el momento en que menos puedes permitírtelo".
Los trabajadores de Washington empezarán a pagar al Fondo WA Cares a principios de julio, momento en el que se deducirá el 0,58% del salario total por nómina. Eso significa que un empleado que gane 50.000 dólares pagará 290 dólares al año.
Las prestaciones estarán disponibles en 2026 para quienes reúnan los requisitos -personas que necesiten ayuda para bañarse, vestirse o administrarse medicación- para pagar cosas como la asistencia a domicilio, modificaciones en el hogar, como rampas para sillas de ruedas, o el transporte al médico. El fondo cubre las comidas a domicilio y el reembolso a los cuidadores familiares. La prestación máxima vitalicia es de 36.500 $, con incrementos anuales basados en la inflación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque sus defensores afirman que la prestación proporcionará un salvavidas económico a los trabajadores que, de otro modo, no podrían costearse los cuidados, a los que se oponen les preocupa que la deducción en nómina suponga un recorte salarial para quienes contribuyan al fondo pero nunca necesiten las prestaciones, en un momento en que las presiones a la baja sobre los salarios -incluidos la inflación, los precios del gas y los despidos en determinados sectores- ya están mermando las nóminas.
El representante estatal Jim Walsh, republicano de Aberdeen, sostiene que el programa sólo cubrirá una parte de los costes que superarán con creces el pago máximo de la prestación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La prestación máxima vitalicia de la Ley WA Cares no es mucho dinero", dijo Walsh. "Cualquiera que tenga un familiar en una residencia de ancianos sabe que eso equivale a unos dos o tres meses de cuidados en una residencia a los precios actuales. Lo mires por donde lo mires, la prestación vitalicia de 36.000 $ no es realmente cuidados a largo plazo".
El coste medio de los servicios de asistencia a domicilio en Seattle es de 3.600 $ al mes, según la AARP. Para los cuidados de larga duración en una residencia privada, el coste medio es de 12.000 $ al mes.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Aproximadamente un tercio de los residentes en EE.UU. que necesitan cuidados de larga duración, según Veghte, los necesitarán durante tres años o más. Lo ideal, dijo, es que el Fondo WA Cares ayude durante el primer año, dando tiempo a planificar los siguientes pasos. Sin embargo, no está claro qué ocurrirá cuando se agote la prestación.
"En última instancia, es algo que no podemos abordar plenamente", dijo Veghte, "pero lo perfecto no debe ser enemigo de lo bueno".
Los trabajadores podrán acogerse si han pagado el impuesto mientras trabajaban al menos 500 horas al año en tres de los seis años anteriores, o si lo han pagado durante un total de 10 años sin una interrupción de cinco años o más.
{{#rendered}} {{/rendered}}La prestación, sin embargo, no es portátil; las personas que coticen al programa pero luego se muden fuera del estado no podrán acceder a ella, aunque los legisladores podrían abordar esta cuestión en el futuro. Además, WA Cares sólo cubre al contribuyente, no a su cónyuge ni a las personas a su cargo.
"Los responsables del programa son conscientes del problema de la portabilidad", dijo Veghte, "y están trabajando en soluciones".