Los legisladores de Virginia Occidental miran al futuro con la lucha contra el fentanilo y la financiación de la educación
Los legisladores también debatieron sobre el atletismo en los institutos, la accesibilidad de las guarderías y los aumentos para los empleados estatales en la reunión con los periodistas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los principales legisladores de Virginia Occidental quieren aumentar las penas para los traficantes de fentanilo, aumentar el sueldo de los profesores de las escuelas públicas, retirar de las aulas a los alumnos conflictivos y aumentar la financiación de los equipos de respuesta a emergencias.
El presidente del Senado estatal, Craig Blair, y el presidente de la Cámara de Delegados, Roger Hanshaw, ambos republicanos, y el líder demócrata de la Cámara, Sean Hornbuckle, dieron una idea de sus prioridades el viernes en una reunión anual con periodistas patrocinada por la Asociación de la Prensa de Virginia Occidental. La sesión legislativa de 60 días comienza la próxima semana.
Hanshaw dijo que los legisladores también quieren seguir de cerca el resultado de una nueva fórmula de financiación de la enseñanza superior. La Legislatura aprobó anteriormente una fórmula matemática que recompensa a las escuelas por la obtención de títulos, los resultados de la mano de obra y los salarios de los graduados.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Durante demasiado tiempo, la financiación de nuestras instituciones de enseñanza superior se basó en gran medida en si tu escuela estaba representada en los comités de finanzas de la Cámara de Representantes o del Senado", dijo Hanshaw. "No es una forma viable de hacer negocios".
En septiembre, el consejo de administración de la Universidad de Virginia Occidental realizó amplias reducciones en programas académicos y puestos de profesorado, mientras lidiaba con un déficit presupuestario de 45 millones de dólares que, según las previsiones, podría llegar a los 75 millones en cinco años. La universidad de Morgantown se ha visto lastrada financieramente por un descenso del 10% en las matriculaciones desde 2015, la pérdida de ingresos durante la pandemia y una creciente carga de deuda para nuevos proyectos de construcción.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente republicano del Senado de Virginia Occidental, Craig Blair, a la izquierda, el presidente republicano de la Cámara de Delegados, Roger Hanshaw, en el centro, y el líder demócrata de la Cámara, Sean Hornbuckle, a la derecha, participan en un debate en la Asamblea Legislativa de Virginia Occidental el 5 de enero de 2024, en Charleston, Virginia Occidental. (AP Photo/John Raby)
Un mes antes, el gobernador Jim Justice firmó un proyecto de ley que asignaba 45 millones de dólares a la Universidad Marshall de Huntington para abrir un nuevo centro de ciberseguridad. Posteriormente, el gobernador rechazó las sugerencias de que el dinero estatal debería haberse utilizado para ayudar a la WVU, a la luz del superávit estatal de 1.800 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2023, que finalizó el pasado mes de junio.
La nueva fórmula de financiación entra en vigor este año.
"Estamos ansiosos por ver cómo funciona", dijo Hanshsaw. "Estamos ansiosos por ver qué ajustes tenemos que hacerle".
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante la sesión legislativa del año pasado, no se aprobó un proyecto de ley para elevar la distribución de fentanilo de delito menor a delito grave. Blair y Hanshaw dejaron claro al inicio de la reunión del viernes que están decididos a conseguir que se haga algo. Durante años, Virginia Occidental ha tenido, con diferencia, el mayor índice de muertes por sobredosis de drogas del país.
"Los traficantes de fentanilo son asesinos", dijo Hanshaw.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los aumentos salariales sugeridos por el gobernador este año para los profesores de las escuelas públicas, el personal de los servicios escolares y otros empleados estatales ayudarían a compensar el aumento de los costes de la asistencia sanitaria y seguirían a un aumento de 2.300 $ para los empleados estatales en 2023, así como a recortes en el impuesto estatal sobre la renta del año pasado de una media del 21,25% en todos los tramos.
"Yo personalmente am estoy a favor de volver a hacerlo si nuestras finanzas nos lo permiten", dijo Blair.
El año pasado, los legisladores aprobaron un proyecto de ley relativo a los alumnos indisciplinados, que cumplirían suspensiones dentro o fuera de la escuela en función del número de incidentes. Blair dijo que este año podría estudiarse otra ley para trasladar a esos alumnos a otra aula donde hubiera cámaras y especialistas disponibles.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los profesores lo pasan mal en clase por culpa de los alumnos problemáticos", dijo Blair. El proyecto de ley"permitiría a esos profesores hacer su trabajo sin la interrupción".
Los legisladores también quieren dar prioridad al apoyo financiero a la amplia red estatal de departamentos de bomberos voluntarios y servicios de emergencia. En agosto, Justice firmó una ley por la que se destinaban 12 millones de dólares a esos departamentos, y dijo que el estado necesitaba encontrar una fuente permanente para esa financiación.
Hanshaw estuvo de acuerdo el viernes en que "es una prioridad para nosotros".
{{#rendered}} {{/rendered}}Justice también ha dicho que quiere que los legisladores revisen una nueva ley que permite a los atletas de secundaria cambiar de escuela una vez durante su carrera y ser inmediatamente elegibles para competir. El proyecto se convirtió en ley el año pasado sin la firma del gobernador republicano. Justice, que entrena a un equipo femenino de baloncesto de instituto, se preocupó después de que varios partidos de fútbol de instituto se saldaran con marcadores desiguales al comienzo de la temporada 2023.
Aunque Hornbuckle acogió con satisfacción la revisión de la ley, dijo que "no podemos tener una reacción instintiva. Tenemos que encontrar un término medio. Es algo más matizado de lo que crees. Y tenemos que tomarnos nuestro tiempo con esto".
Virginia Occidental tiene una de las tasas de participación laboral más bajas del país, y los principales legisladores abordaron formas de ayudar a las familias con problemas de cuidado infantil.
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Tras dos años recibiendo subvenciones federales, 220.000 programas de cuidado infantil de todo el país se quedaron sin financiación el pasado otoño. Hanshaw dijo que el año pasado se permitió a las grandes empresas estatales solicitar un crédito para desarrollar programas de cuidado de niños. Ahora, quiere ampliar esa oportunidad a algunas empresas más pequeñas.
"El programa que promulgamos el año pasado, según nos dicen los datos que nos han presentado, está funcionando extraordinariamente bien", dijo Hanshaw.
{{#rendered}} {{/rendered}}Justicia ha hecho numerosos anuncios de puestos de trabajo en los últimos años, incluido el lunes con los planes de LG Electronics para desarrollar tecnologías en energías renovables, telesalud y otras industrias. Hornbuckle dijo que traer puestos de trabajo al estado es estupendo sólo si los trabajadores pueden encontrar la forma de cuidar de sus hijos.
"Lo primero es el cuidado de los niños", dijo Hornbuckle. "Tenemos que asegurarnos de que la gente tiene la capacidad de ir a buscar estos magníficos empleos".
Los republicanos tienen supermayoría en la Cámara de Representantes y en el Senado estatal.