La carrera por el Senado de Virginia Occidental comienza con fuerza y el candidato ataca a su nuevo rival, al que una vez elogió: "No es de fiar".

PRIMERA EN FOX: El representante Alex Mooney, republicano de Virginia Occidental, candidato al Senado por su estado, dio el jueves la bienvenida al gobernador Jim Justice a la carrera de las primarias con un nuevo anuncio en el que ataca al recién llegado por su gestión de la pandemia del COVID-19.

Justice, que lanzó oficialmente su candidatura para ganar el escaño que actualmente ocupa el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, fue elegido gobernador por primera vez en 2016, y dirigió Virginia Occidental durante los años de la pandemia con críticas mayoritariamente mixtas por parte de sus compañeros republicanos.

Un republicano de Virginia Occidental que elogió a Justice por sus esfuerzos en la lucha contra el coronavirus fue el propio Mooney. Sin embargo, en un anuncio publicado tras el lanzamiento de la campaña de Justice, el congresista de cuatro mandatos dio marcha atrás en sus anteriores opiniones sobre la actuación del gobernador, criticándole por lo que llamó su "historial liberal."

"Jim Justice intenta ocultar su historial liberal. Como gobernador, Justice destruyó negocios y vidas cuando cerró nuestro estado. Y el gran Jim impulsó la mayor subida de impuestos de la historia de Virginia Occidental, respaldó el proyecto de ley de gastos de un billón de dólares de Joe Biden e intentó impedir que los adultos compraran rifles deportivos", dice el anuncio.

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"Ahora, el gran Jim quiere ser tu senador, pero no puede enmascarar la verdad. No se puede confiar en el liberal Jim Justice", añadía.

En contraste con el anuncio, Mooney elogió anteriormente a Justice por su gestión de la COVID-19, e incluso apareció junto a éste en una rueda de prensa en la que ofreció información actualizada sobre la respuesta del Estado a la pandemia en agosto de 2020.

"Gracias, Gobernador, y a su equipo por su liderazgo en este momento tan importante", dijo Mooney durante la rueda de prensa, antes de elogiar la financiación de préstamos a empresas para que sigan funcionando durante la pandemia, y la opción de que los padres vuelvan a enviar a sus hijos a la escuela para que aprendan en persona.

Mooney, de nuevo, elogió a Justicia en otra ocasión, en agosto de 2020, en una rueda de prensa con el entonces vicepresidente Mike Pence sobre la lucha contra la pandemia.

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"Nuestro gobernador ha ideado un sistema que funciona para Virginia Occidental. Puede ser diferente para distintos estados. Francamente, es diferente para las distintas regiones de nuestro estado. El sur de Virginia Occidental tiene problemas distintos a los de la franja norte. Así que necesitamos flexibilidad. Agradezco la flexibilidad. Agradezco tener un gobernador con el que podamos hablar de nuestros distritos congresuales y de lo que necesitamos. Así que gracias por ello. A los dos, gracias por lo que estáis haciendo", dijo Mooney.

Tras el inicio de la pandemia, Mooney también firmó una carta dirigida al entonces presidente Donald Trump por toda la delegación del Congreso de Virginia Occidental en apoyo de la declaración de catástrofe de Justicia como respuesta.

Sin embargo, un portavoz de la campaña de Mooney rechazó cualquier idea de que el congresista apoyara plenamente las medidas de Justicia contra la pandemia cuando Fox News Digital le preguntó por las aparentes diferencias de actitud entre entonces y ahora.

"En Washington, Alex Mooney copatrocinó y votó sistemáticamente a favor de la legislación para poner fin a la emergencia nacional COVID-19, y anular los mandatos de vacunas y mascarillas", dijo el director de campaña John Findlay. "Mooney apoyó las medidas COVID sólo en las primeras semanas de la pandemia. Ha sido una de las voces más tempranas y coherentes contra los duros cierres y los draconianos mandatos COVID."

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"Mientras tanto, el gobernador Jim Justice apoyó billones en gastos despilfarradores de COVID-19, promulgó duros cierres patronales y provocó que Virginia Occidental fuera uno de los últimos estados en poner fin al estado de emergencia de COVID-19", añadió. "Justice buscó activamente formas de mantener el estado de emergencia COVID-19 en Virginia Occidental, mientras Mooney trabajaba para ayudar a los habitantes de Virginia Occidental a volver a una vida normal: es todo un contraste".

Justice, que abandonó el Partido Demócrata y se hizo republicano en 2017, adoptó un enfoque menos agresivo que otros republicanos de todo el país a la hora de poner fin a las medidas aplicadas para combatir el COVID-19 en su estado, incluidas las relativas a las vacunas y las mascarillas.

En marzo de 2021, Justice defendió el mandato de máscaras de Virginia Occidental y rechazó las peticiones de poner fin a la restricción. "No sé por qué tanta prisa por eliminar las mascarillas. Estas mascarillas salvan vidas", declaró a la CNN. "Vamos a hacer lo inteligente en Virginia Occidental. No vamos a hacer lo que es políticamente correcto".

Repitió ese sentimiento en otra entrevista ese mismo mes, pidiendo a los habitantes de Virginia Occidental que fueran más "prudentes" durante un poco más de tiempo.

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En julio de 2021, mientras suplicaba a los habitantes de Virginia Occidental que se vacunaran contra el COVID-19, dijo a los que aún no se habían vacunado que eran "parte del problema", y más tarde rebatió la afirmación del presidente Biden de septiembre de 2022 de que la pandemia había "terminado".

"No creo que la pandemia haya terminado", dijo Justice a los miembros de los medios de comunicación en Virginia Occidental, según MetroNews. "Creo que podemos vivir con esta pandemia, pero cuantas más personas consigamos que crucen la línea de meta y se vacunen, mejor podremos vivir con esta pandemia. No se ha acabado. No se ha acabado en absoluto".

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Fox News Digital se puso en contacto con la campaña de Justice para pedirle comentarios, pero no recibió respuesta.