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  • El gobernador demócrata de Wisconsin, Tony Evers, aprobó el martes una ley que permite destinar fondos de los contribuyentes a reparar el American Family Field de Milwaukee.
  • El estadio, sede de los Cerveceros de Milwaukee, se renovará en las próximas tres décadas con el fondo de 500 millones de dólares.
  • "En conjunto, este plan garantiza que los Cerveceros de Milwaukee seguirán llamando hogar a esta ciudad durante casi 30 años más", dijo Evers el martes antes de firmar la propuesta de ley.

Tras meses de disputas en la trastienda, el gobernador de Wisconsin, Tony Evers, firmó el martes un proyecto de ley que destina 500 millones de dólares del dinero de los contribuyentes durante las próximas tres décadas a ayudar a los Cerveceros de Milwaukee a reparar su estadio de béisbol.

El gobernador firmó el paquete bipartidista en el American Family Field, calificando la legislación de acuerdo de compromiso entre el equipo y el público.

"En conjunto, este plan garantiza que los Cerveceros de Milwaukee seguirán llamando hogar a esta ciudad durante casi 30 años más", dijo Evers antes de firmar la ley en un escenario instalado en el home plate. Las luces del estadio parpadearon cuando levantó el bolígrafo de los papeles.

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El propietario principal de los Brewers, Mark Attanasio, y el ex comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol y ex propietario de los Brewers, Bud Selig, comparecieron junto a Evers. Attanasio calificó la firma de "día especial" mientras daba las gracias a los legisladores, a los empleados de los Brewers y al público por ayudarle a ofrecer lo que denominó la mejor experiencia posible para los aficionados en el estadio. Selig no dijo nada, pero asintió con la cabeza cuando Attanasio le presentó como su mentor.

Los Brewers afirman que el estadio, de 22 años de antigüedad, necesita una amplia renovación. Según el equipo, hay que cambiar las puertas de cristal del campo exterior, los asientos y las explanadas, mejorar las suites de lujo y el videomarcador del estadio, y arreglar el característico techo retráctil, los sistemas de extinción de incendios, los aparcamientos, los ascensores y las escaleras mecánicas.

Los responsables de los Brewers advirtieron a los legisladores de que el equipo podría abandonar Milwaukee sin ayudas públicas. Espoleados por la amenaza de perder decenas de millones de dólares en ingresos fiscales, los legisladores presentaron un paquete de subvenciones en septiembre.

Los debates sobre la entrega de dinero público a equipos deportivos profesionales son siempre divisivos. Attanasio tiene una fortuna estimada en 700 millones de dólares, según Yahoo Finanzas, y el propio equipo está valorado en unos 1.600 millones de dólares, según Forbes.

Los críticos, incluidos varios legisladores del área de Milwaukee, insistieron en que los Brewers no se merecían nada y que el estado debería gastar sus impuestos en programas diseñados para ayudar a la gente.

Tony Evers

El gobernador demócrata de Wisconsin, Tony Evers, firma la legislación que permite destinar fondos estatales a la renovación del American Family Field de Milwaukee, el martes 5 de diciembre de 2023. (AP Photo/Morry Gash)

El paquete pasó por múltiples revisiones mientras los legisladores trabajaban para encontrar formas de reducir la subvención pública. El proyecto de ley que finalmente firmó Evers prevé una contribución estatal de 365,8 millones de dólares repartidos en pagos anuales hasta 2050. La ciudad de Milwaukee y el condado de Milwaukee aportarán conjuntamente 135 millones de dólares.

La legislación también impone recargos sobre las entradas a eventos no relacionados con el béisbol en el estadio, como conciertos de rock o concentraciones de camiones monstruo. Se espera que los recargos generen 20,7 millones de dólares.

Los Brewers, por su parte, gastarán 110 millones de dólares y prorrogarán su contrato de arrendamiento del estadio hasta 2050, con lo que mantendrán el béisbol de las Grandes Ligas en su mercado más pequeño durante otros 27 años.

El proyecto de ley fue aprobado fácilmente por la Asamblea Legislativa el mes pasado, con 72 votos a favor y 26 en contra, y por el Senado, con 19 votos a favor y 14 en contra.

Attanasio dijo durante la firma que los Cerveceros habían recibido consultas de otras ciudades sobre la posibilidad de trasladarse, pero que la mudanza nunca fue una opción. Dijo que comprendía lo doloroso que fue para la comunidad la marcha de los Milwaukee Braves a Atlanta en 1966. No mencionó las ciudades que han solicitado acoger a los Cerveceros.

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Milwaukee se quedó sin equipo de las Grandes Ligas de Béisbol tras la marcha de los Bravos hasta 1970, cuando los Pilotos de Seattle se trasladaron a la ciudad y se convirtieron en los Cerveceros.

"Nunca nos planteamos ir a otro sitio", dijo Attanasio. "Siempre quisimos estar aquí".

El estadio se inauguró en 2001 con el nombre de Miller Park y sustituyó al envejecido County Stadium. La construcción costó unos 392 millones de dólares y se financió en gran parte mediante un impuesto sobre las ventas del 0,1% aplicado en el condado de Milwaukee y en los otros cuatro condados que rodean el estadio.

Evers se puso nostálgico sobre los Brewers antes de firmar la legislación, recordando cómo coleccionaba muñecos de los Brewers, cómo de niño conoció a Hank Aaron en el estadio del condado y cómo vio al lanzador de los Milwaukee Braves Warren Spahn ganar su partido número 300 en el estadio del condado en 1961.

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Evers ha recibido críticas de los conservadores en las últimas semanas por utilizar un correo electrónico estatal alternativo con el nombre de Spahn.