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  • Un juez de Wisconsin ha emitido una sentencia en la que ordena a la comisión electoral del estado que aplique una decisión que permite a los secretarios electorales aceptar votos por correo con direcciones parciales de testigos.
  • Las recientes elecciones presidenciales de Wisconsin fueron extremadamente reñidas, con márgenes inferiores a 23.000 votos, lo que indica otra reñida contienda.
  • Los republicanos han estado presionando para endurecer las normas del voto por correo desde la derrota de Trump en Wisconsin en 2020.

El martes, un juez de Wisconsin ordenó a la comisión electoral del estado que aplicara su sentencia, que permite a los secretarios electorales aceptar papeletas de voto por correo con direcciones parciales de testigos, una decisión que se espera que amplíe el número de papeletas que se contabilizarán en el disputado estado.

Cada una de las dos últimas elecciones presidenciales en Wisconsin se decidió por menos de 23.000 votos. Las encuestas muestran otra carrera muy reñida este año entre el presidente Joe Biden y el ex presidente Donald Trump.

Desde la derrota de Trump en Wisconsin en 2020, los republicanos han estado luchando en los tribunales para endurecer las normas que limitan el número de votos por correo que pueden aceptarse.

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La ley estatal exige que los votos por correo se presenten con la firma y la dirección de un testigo en el sobre exterior que contiene la papeleta. Se presentaron tres demandas distintas relacionadas con esas normas.

Trabajadores electorales clasifican las papeletas de voto anticipado y en ausencia en el Edificio Municipal de Kenosha el 3 de noviembre de 2020, en Kenosha, Wisconsin. Un juez de Wisconsin ha ordenado a la Comisión Electoral de Wisconsin que aplique su sentencia, que permite a los secretarios electorales aceptar votos por correo que tengan direcciones parciales de testigos.

Trabajadores electorales clasifican las papeletas de voto anticipado y en ausencia en el Edificio Municipal de Kenosha el 3 de noviembre de 2020, en Kenosha, Wisconsin. Un juez de Wisconsin ha ordenado a la Comisión Electoral de Wisconsin que aplique su sentencia, que permite a los secretarios electorales aceptar votos por correo que tengan direcciones parciales de testigos. (AP Photo/Wong Maye-E, Archivo)

El juez del condado de Dane Ryan Nilsestuen dictaminó a principios de mes, en dos casos presentados por liberales, que una papeleta puede seguir aceptándose aunque la dirección de un testigo omita municipios y códigos postales, o simplemente diga "igual" o "ídem" si el testigo vive con el votante. La legislatura republicana luchó para que se desestimara el caso.

El martes, Nilsestuen ordenó a la comisión electoral que aprobara, a más tardar el 9 de febrero, unas directrices sobre las papeletas que pueden aceptarse. Nilsestuen subrayó que quería actuar con rapidez, dada la proximidad de las primarias del 20 de febrero para las elecciones locales. Las primarias presidenciales de Wisconsin y las elecciones generales de primavera son el 2 de abril.

El abogado de la Asamblea Legislativa, Kevin LeRoy, de mayoría republicana, dijo que tenía previsto pedir que la sentencia quedara en suspenso a la espera de una apelación. El juez fijó para el viernes una vista al respecto.

Se espera que el caso llegue al Tribunal Supremo de Wisconsin.

Pero antes, la comisión electoral del estado votará probablemente el 8 de febrero sobre la aprobación de directrices para los más de 1.800 secretarios locales de Wisconsin, de acuerdo con la orden del juez. Los secretarios locales son los que dirigen las elecciones y reciben las papeletas de voto por correo que no siempre tienen todos los datos de la dirección del testigo.

"Intentaremos darle la vuelta lo antes posible", dijo Thomas Bellavia. "El CME quiere que este sistema funcione".

La comisión electoral publicó unas directrices en 2016 en las que se establecía que la dirección de un testigo "debía contener, como mínimo, el número de la calle, el nombre de la calle y el municipio", pero que los secretarios podían rellenar la información que faltara sobre la dirección, lo que se conoce como curado de papeletas. Esta práctica no se cuestionó hasta después de la ajustada derrota de Trump en 2020, cuando intentó que se anularan más de 220.000 votos por correo en un intento infructuoso de anular su derrota.

Entre los que quería que no se contaran había unos 5.500 votos por correo en los que los secretarios rellenaron la información que faltaba sobre la dirección del testigo.

La sentencia del Tribunal Supremo de Wisconsin de diciembre de 2020 que rechazó la demanda de Trump señaló que la ley estatal no era clara sobre lo que constituye una dirección para los testigos.

Un juez del condado de Waukesha se puso del lado de los republicanos en 2022 y dictaminó que los secretarios electorales no pueden rellenar los datos de dirección que falten en los sobres de voto por correo. La comisión electoral retiró sus directrices tras esa sentencia.

Sin embargo, el juez no dijo en esa orden lo que constituye una dirección.

Ello dio lugar a la presentación de un par de demandas relacionadas en el condado de Dane, en las que se argumentaba que, como ya no existía ninguna orientación estatal y la sentencia del condado de Waukesha no decía qué cuenta como dirección completa, los secretarios judiciales no sabían qué hacer.

Las demandas fueron presentadas por Rise Inc, un grupo liberal que moviliza a los jóvenes votantes, y la Liga de Mujeres Votantes de Wisconsin.

El martes, el juez expuso cuatro formas en las que podía aceptarse la dirección de un testigo al que le faltaran algunos datos.

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Dijo que la dirección de un testigo puede aceptarse si incluye el número de la calle, el nombre de la calle y el municipio, pero sin el nombre del estado ni el código postal, o con todo menos el nombre del municipio y del estado. También sería aceptable si el testigo incluye el mismo número y nombre de calle que el votante, pero no se facilita ninguna otra información sobre la dirección.

Y también se permitiría si el testigo indica que su dirección es la misma que la del votante diciendo "la misma", "la misma dirección", "la misma que la del votante", "la misma que la anterior", "ver arriba", "ídem", o utilizando comillas o una flecha o línea que señale la otra dirección.

La Oficina de Auditoría Legislativa revisó en 2021 casi 15.000 sobres de papeletas de voto por correo de las elecciones de 2020 en 29 municipios y descubrió que a 1.022, o alrededor del 7%, les faltaban partes de las direcciones de los testigos. Sólo 15 papeletas, el 0,1%, carecían de dirección del testigo. Los auditores descubrieron que los secretarios habían corregido las direcciones en 66 sobres, es decir, el 0,4% de la muestra.