Años de contragolpe: la política de Obama sobre los hijos de los inmigrantes ilegales también fue vapuleada por los críticos
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque la administración Trump está siendo vapuleada por los críticos por su política de "tolerancia cero" de separar a los niños de los adultos que entran ilegalmente en el país, las protestas por la forma en que el gobierno federal maneja la delicada cuestión de cómo tratar a los menores no es nada nuevo.
En realidad, el gobierno de Obama amplió el sistema de detención de familias -normalmente madres y sus hijos menores- tras la gran oleada de centroamericanos en la frontera entre Estados Unidos y México en 2014. La política dio lugar a que muchos menores fueran detenidos en diversos lugares, en condiciones muy criticadas, ya fuera con sus familias o solos, si habían cruzado solos la frontera.
Vídeos y fotos de la época mostraban a niños llorando, muchos de ellos aún con la ropa sucia, en centros de detención donde permanecían con sus familias. Las condiciones -que iban desde seis adultos y niños durmiendo hacinados en dos colchones colocados sobre suelos de cemento, hasta menores enfermos que no recibían atención médica- se documentaron en muchas noticias e informes de grupos de derechos humanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En aquel momento, los funcionarios de la administración Obama argumentaron que no tenían más remedio que aplicar políticas destinadas a disuadir a las familias de entrar ilegalmente en Estados Unidos. Los funcionarios de la administración Trump han esgrimido argumentos similares.
La diferencia es que ahora la administración Trump está separando a los niños de sus padres, que están siendo procesados penalmente por delitos que antes se consideraban infracciones civiles. Los niños no están siendo acusados de delitos, y están siendo puestos bajo custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
En la conferencia de la Asociación Nacional de Sheriffs celebrada el lunes en Nueva Orleans, el fiscal general Jeff Sessions dijo: "No queremos separar a los padres de sus hijos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero Sessions dijo que se había corrido la voz antes de que Trump se convirtiera en presidente de que cualquiera que intentara cruzar la frontera con un menor recibiría casi con toda seguridad "inmunidad judicial."
"Se corrió la voz sobre esta laguna legal, con resultados previsibles", dijo Sessions. "El número de extranjeros que cruzan ilegalmente con niños entre nuestros puertos de entrada pasó de 14.000 a 75.000 -es decir, se quintuplicó- en sólo los últimos cuatro años".
"No podemos animar y no animaremos a la gente a traer niños dándoles inmunidad general frente a nuestras leyes", dijo Sessions.
{{#rendered}} {{/rendered}}No queremos separar a los padres de sus hijos. Si construimos el muro, si aprobamos leyes para acabar con la anarquía, no nos enfrentaremos a estas terribles decisiones.
Muchos expertos en inmigración -incluidos defensores que se describen a sí mismos como de tendencia liberal- afirman que, cuando se trata de niños, casi cualquier opción relacionada con la aplicación de la ley es una situación sin salida.
"La estrategia del gobierno de Obama consistía en acelerar las expulsiones de niños refugiados, a menudo sin abogado, y encarcelar a las madres refugiadas con hijos como medida disuasoria", declaró Matthew Kolken, abogado especializado en inmigración, entre cuyos clientes hay niños solicitantes de asilo político. "Sí, la política de tolerancia cero de Trump es preocupante, pero no supone un gran cambio respecto a lo que vimos con Obama, ya que el 52% de todos los procesos penales federales fueron por delitos relacionados con la inmigración cuando dejó el cargo."
A finales de mayo, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles anunció que había obtenido miles de documentos del gobierno que demostraban pruebas de "los abusos y la negligencia generalizados de niños inmigrantes no acompañados detenidos por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos" durante la presidencia de Obama, de 2009 a 2014.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estos documentos permiten vislumbrar un sistema federal de aplicación de las leyes de inmigración marcado por la brutalidad y la anarquía", declaró Mitra Ebadolahi, abogada del Proyecto de Litigio Fronterizo de la ACLU, en un informe sobre los abusos. "Todos los seres humanos merecen ser tratados con dignidad y respeto, independientemente de su condición de inmigrantes, y los niños, en particular, merecen una protección especial".
En esta foto proporcionada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU., personas que han sido puestas bajo custodia en relación con casos de entrada ilegal en Estados Unidos, se sientan en una de las jaulas de unas instalaciones en McAllen, Texas, el domingo 17 de junio de 2018. (Sector del Valle del Río Grande de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. vía AP) (Patrulla Fronteriza de EEUU)
El recuerdo de las historias de horror sobre el trato que reciben los niños detenidos, y las estancias a veces prolongadas, han suscitado debates en las últimas semanas entre los defensores de políticas de inmigración más indulgentes. Algunos están advirtiendo a otros de que presionar para que se ponga fin a la separación de los niños de sus padres puede suponer el regreso de la detención familiar.
"Poner fin a la separación familiar, el hashtag, me resulta realmente extraño, porque sin separación familiar, uno de los valores por defecto sería la detención familiar, y ése ha sido el hashtag desde 2015", declaró al Daily Beast Andrew Free, abogado que se dedica a los derechos civiles de los inmigrantes .
{{#rendered}} {{/rendered}}"Como tantas otras cosas en materia de inmigración, esta administración ha cogido armas que la gente de Obama cargó y dejó sobre la mesa al marcharse y luego recogieron esas armas y empezaron a disparar, y eso es lo que ha ocurrido aquí", dijo Free. "La administración anterior creó y puso en pie esta infraestructura y se negó a exigir responsabilidades a las personas encargadas de dirigirla, y ahora tienes su previsible consecuencia en manos de esta administración."
Human Rights Watch documentó condiciones inhumanas en varios centros de detención familiar.
"Con frecuencia, las mujeres y los niños deben pasar sin ducharse mientras están en estas celdas, independientemente de la duración de su reclusión", dice el informe. "En algunos casos, las celdas de detención carecen de papel higiénico o no proporcionan compresas o tampones a las mujeres y niñas que están menstruando".
{{#rendered}} {{/rendered}}Charles Kuck, ex presidente de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, dijo a Fox News que el clamor por el trato que reciben los niños que llegan a la frontera es, en cierto modo, alucinante.
La estrategia del gobierno de Obama consistía en acelerar las expulsiones de los niños refugiados, a menudo sin abogado, y encarcelar a las madres refugiadas con hijos como medida disuasoria.
"Esto no es nuevo", dijo Kuck. "Lo que es nuevo es cómo lo estamos tratando públicamente".
Una de las principales razones del clamor, dijo Kuck, es la tendencia instintiva a arremeter contra las acciones de este presidente y a ponerlas en una perspectiva desproporcionada. "Todo el mundo en [la ley de inmigración] ponía el grito en el cielo porque Obama" detuviera a familias, dijo Kuck. "Obama dijo que tenían que hacer cumplir la ley para que los conservadores del Congreso la arreglaran".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los funcionarios de la administración Obama también argumentaron que tenían que aplicar medidas de ejecución estrictas para tener un efecto disuasorio. Consideraron la posibilidad de separar a los niños de sus padres mientras sopesaban cómo hacer frente a la oleada centroamericana, pero decidieron no hacerlo, según informó The New York Times.
Los tribunales declararon que la administración no podía utilizar la detención como medida disuasoria.
"La práctica de la administración Obama era maltratar a los niños refugiados, y a las madres refugiadas con hijos. La política de la administración Trump es maltratar a los niños refugiados y a las madres refugiadas con hijos", afirmó Kolken. "Realmente no me importa qué tipo de maltrato o de maltratador encuentra la gente más aborrecible, porque todo es maltrato, y todo es aborrecible".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las autoridades de inmigración afirman que la detención es necesaria porque muchas personas que quedan en libertad a la espera de una vista de inmigración nunca se presentan ante el tribunal.
Muchos defensores de políticas más indulgentes han abogado por alternativas -como monitores de tobillo- a la detención para los solicitantes de asilo y otras personas que no se consideran un peligro para el público.
Kuck dijo que, aunque se opone firmemente a la detención familiar, considera que separar a los niños de sus padres es más perjudicial.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es exponencialmente peor cuando se llevan a los niños", dijo Kuck, y añadió que la verdadera solución es la acción del Congreso para arreglar la inmigración. "La presión recae sobre el Congreso. Pero una parte quiere devolverlos, y la otra lo considera inaceptable".