¿Qué son las viviendas de la Sección 8? Ayuda para pagar el alquiler (y no sólo en barrios marginales)

Las personas que tienen dificultades para pagar el alquiler pueden encontrar una vivienda asequible a través de diversos programas gubernamentales, el mayor de los cuales se llama Programa de Vales de Elección de Vivienda, a menudo conocido como "Sección 8".

Entonces, ¿qué es exactamente una vivienda de la Sección 8?

Para empezar: El "8" se refiere a la Sección 8 de la Ley de Vivienda de 1937. Esta disposición se añadió en 1974 y autoriza al gobierno a emitir vales a los inquilinos que reúnan los requisitos necesarios, que pueden utilizar para pagar el alquiler. Según las últimas estadísticas, la ayuda de la Sección 8 la reciben aproximadamente 3,3 millones de hogares con bajos ingresos, ancianos y discapacitados en EEUU.

Sin embargo, muchos estadounidenses tienen ideas equivocadas sobre el funcionamiento de las viviendas de la Sección 8: Contrariamente a lo que muchos piensan, las viviendas de la Sección 8 pueden existir en cualquier lugar donde los propietarios decidan participar, no sólo en proyectos de viviendas en barrios marginales. Mucha gente tampoco tiene claro quién puede optar a las prestaciones de la Sección 8.

Así que, ¡vamos a entrar en materia!

Cómo acceder a una vivienda de la Sección 8

Para acceder a una vivienda de la Sección 8, una familia debe tener unos ingresos brutos (totales) inferiores al 50% de la mediana de su zona. Por ejemplo, datos recientes muestran que la renta media anual de una familia que vive en Pittsburgh es de 52.293 $. Para poder optar a una vivienda de la Sección 8, los ingresos brutos anuales de una familia tendrían que ser inferiores a la mitad de esa cifra, es decir, 26.147 $. Se da prioridad especial a las familias que ganan menos del 30% de la renta media de la zona, que, en este caso, sería de 15.688 $ anuales.

Entonces, ¿a cuánto ascenderían las prestaciones de la Sección 8 para esta familia? El gobierno federal subvencionará lo que supere el 30% de los ingresos brutos anuales de la familia, ya que pagar el 30% de tus ingresos en vivienda es lo que el gobierno define como justo y asequible.

Volvamos a la familia de Pittsburgh que gana 26.147 $ al año, lo que equivale a 2.179 $ al mes. El 30% de esos ingresos mensuales asciende a 654 $. Así que esa es la cantidad total que esta familia pagaría al mes de alquiler.

Pero, ¿qué pasa con el propietario que recibe cada mes ese mísero cheque del alquiler? No está tan mal como podrías pensar: como participante en el programa Sección 8, recibe un cheque del gobierno que cubre la diferencia hasta el valor de mercado.

Volvamos a nuestro ejemplo de Pittsburgh para ver esto en acción. En esta ciudad, el alquiler justo de mercado para una vivienda de dos dormitorios ronda los 1.000 $ al mes. Así pues, si un propietario tuviera un apartamento por ese valor con un inquilino de la Sección 8 que pagara 654 $ al mes, el gobierno emitiría un vale al propietario válido por el resto, que en este caso es de 347 $ al mes.

El problema de las viviendas de la Sección 8

Suena muy bien para los hogares con poco dinero, ¿verdad? Pues aquí van algunas malas noticias: Debido a las largas listas de espera, algunas estimaciones dicen que sólo uno de cada cuatro hogares con derecho a la Sección 8 la recibe realmente.

"Podrías estar en una lista de espera para recibir estas prestaciones durante años", dice Alan Greenlee, director ejecutivo de la Asociación de Viviendas sin Ánimo de Lucro del Sur de California. "Y luego puede que tengas que esperar aún más para encontrar un casero que esté cualificado y acepte inquilinos de la Sección 8".

En la mayoría de las ciudades, la ley no obliga a los propietarios a aceptar los vales de vivienda de la Sección 8 y muchos prefieren no hacerlo, porque algunas familias negligentes han dado mala reputación al programa. Sin embargo, en las zonas con muchas viviendas vacías, los propietarios parecen más dispuestos a aceptar inquilinos de la Sección 8, ya que recibir un alquiler al precio del mercado -gracias a la subvención del gobierno- es mejor que no recibir nada si la vivienda está vacía.

Para obtener más información o saber si reúnes los requisitos para la ayuda a la vivienda de la Sección 8 en tu zona, ponte en contacto con la autoridad local de vivienda, ya que las políticas y las cuantías varían de un estado a otro y de una ciudad a otra. Para obtener más información general, visita HUD.gov.

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