10 tipos diferentes de oso: Todo lo que necesitas saber sobre los enormes mamíferos

Los osos son mamíferos que pertenecen a la familia Ursidae.

Pueden medir desde un metro y medio de largo y pesar unos 60 kilos hasta dos metros y medio y pesar más de mil kilos. Se encuentran en Norteamérica, Sudamérica, Europa y Asia.

Los osos suelen ser solitarios, salvo las madres con cachorros. Tienen garras no retráctiles, cola corta y un excelente sentido del olfato.

Aunque sólo hay ocho especies de osos, hay muchas más subespecies,

Por término medio, los osos pueden vivir hasta 25 años en libertad y hasta 50 en cautividad. Seis especies, entre ellas el oso polar y el panda gigante, están incluidas enla Lista Roja de la UICN como amenazadas o vulnerables.

Aquí tienes diez tipos diferentes de osos.

1. Oso polar

Los osos polares están clasificados como mamíferos marinos. También son los mamíferos terrestres carnívoros más grandes de la Tierra. Pasan la mayor parte de su vida en el hielo marino del océano Ártico. La piel bajo el pelaje del oso polar es en realidad negra; este negro sólo es evidente en la nariz. Miden entre dos y tres metros de largo, medidos desde la nariz hasta la punta de su cola, que es muy corta. Los osos polares machos son mucho más grandes que las hembras. Un macho grande puede pesar más de 1.700 libras, mientras que una hembra grande pesa aproximadamente la mitad (hasta 1.000 libras). Tienen una gruesa capa de grasa corporal y un pelaje hidrófugo que les aísla del aire frío y del agua. Los osos polares pasan más de la mitad de su tiempo cazando para alimentarse. Considerados nadadores talentosos, su dieta consiste principalmente en focas anilladas y barbudas porque necesitan grandes cantidades de grasa para sobrevivir. El oso polar evolucionó hace entre uno y tres millones de años a partir del oso pardo. Debido a la pérdida actual y potencial de su hábitat de hielo marino como consecuencia del cambio climático, en mayo de 2008 los osos polares fueron incluidos en la lista de especies amenazadas de EE.UU. en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

2. Oso pardo

El oso pardo es una subespecie norteamericana del oso pardo. Los osos pardos son típicamente marrones, aunque su pelaje puede parecer de puntas blancas o grisáceo, lo que les da su nombre. Los osos pardos están protegidos por la ley en la parte continental de Estados Unidos -no en Alaska-, aunqueen los últimos años ha habido algunos intentos controvertidos de eliminar esas protecciones. Suelen pesar hasta 800 libras y tienden a ser animales solitarios, a excepción de las hembras y sus cachorros. Los osos pardos son potentes depredadores, los mejores de la cadena alimentaria. Sin embargo, gran parte de su dieta consiste en frutos secos, bayas, frutas, hojas y raíces. Los osos también comen otros animales, desde roedores hasta alces. A pesar de su impresionante tamaño, los osos pardos han llegado a correr a 50 km/h. Estos animales necesitan mucho espacio: su territorio puede abarcar hasta 600 millas cuadradas. Desde que se incluyeron en la lista de especies en peligro de extinción en 1975, la población de osos pardos ha crecido bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos.

3. Oso panda

Los pandas , un tesoro mundial, son conocidos por su característico pelaje blanco y negro. Los pandas viven principalmente en bosques templados en lo alto de las montañas del suroeste de China, donde subsisten casi exclusivamente de bambú. Deben comer entre 15 y 20 kilos diarios, dependiendo de la parte del bambú que coman. Utilizan los huesos agrandados de sus muñecas, que funcionan como pulgares oponibles. Mientras que un panda recién nacido tiene el tamaño de una barra de mantequilla, las hembras pueden llegar a pesar unos 90 kilos. Los machos pueden llegar a pesar unos 90 kilos cuando son adultos. A pesar de su corpulencia, estos osos son excelentes trepadores de árboles.

4. Oso Sol

También conocido como oso melero por su amor a la miel, el oso solar es la especie de oso más pequeña, menos conocida y una de las más raras. Los osos del sol son reclusivos y llevan una vida insular en los densos bosques de las tierras bajas del sudeste asiático. Los osos del sol toman su nombre de la mancha dorada o blanca en forma de babero que tienen en el pecho y que, según la leyenda, representa el sol naciente. Los osos del sol crecen sólo hasta la mitad del tamaño de un oso negro americano. E, irónicamente, son nocturnos. Estos osos recorren los bosques por la noche, comiendo frutas, bayas, raíces, insectos, pequeños pájaros, lagartijas y roedores. Tienen un excelente sentido del olfato y garras extremadamente largas. Reunir datos sobre los osos solares es difícil. Sus tierras natales se están perdiendo rápidamente debido a la deforestación, los cazadores furtivos los cazan sin piedad por partes del cuerpo y pieles, y algunos agricultores los matan en el acto porque suelen comerse los cultivos. También se mata con frecuencia a las hembras adultas para capturar a sus cachorros y criarlos como animales de compañía.

5. Oso andino

El oso andino de anteojos es la única especie de oso de Sudamérica. Se enfrenta a un futuro incierto debido a la pérdida de hábitat. Estos osos son excelentes escaladores. Los osos de anteojos suelen ser tímidos, pacíficos y esquivos, y evitan el contacto con los humanos. Suelen ser solitarios, pero ocasionalmente pueden encontrarse en concentraciones relativamente altas cuando abundan sus alimentos favoritos. Los tamaños de población estimados recientemente para la mayoría de las zonas son pequeños, con una estimación total para el norte de los Andes comprendida entre 6.000 y 10.000 individuos. Las principales amenazas para los osos de anteojos en toda la región son la caza y la pérdida y degradación del hábitat.

6. Oso negro norteamericano

Los osos negros son los osos más familiares y comunes de Norteamérica. Suelen vivir en bosques y son excelentes trepadores de árboles, pero también se encuentran en montañas y pantanos. Los osos negros comen casi de todo. Aunque son animales solitarios, los osos negros recorren grandes territorios. Cuando llega el invierno, los osos negros pasan la estación aletargados en sus guaridas, alimentándose de la grasa corporal que han acumulado comiendo vorazmente durante todo el verano y el otoño.

7. Oso de cara corta

Lo primero que hay que saber sobre el oso de cara corta es que está extinguido. El oso de cara corta fue originalmente el carnívoro terrestre más grande y poderoso de Norteamérica durante la Edad de Hielo. Podía pesar unos cuantos miles de kilos y medir al menos 3 metros de pie. Conocido como el oso corredor más rápido que jamás haya existido, el oso de cara corta vagaba por la Tierra hace entre 500.000 y 2 millones de años y habría sido el carnívoro terrestre más grande y poderoso de la época, según los científicos.

8. Oso negro asiático

Los osos negros asiáticos son de tamaño mediano y aspecto negro, con el hocico y las orejas claros. Los osos negros asiáticos viven predominantemente en zonas boscosas -especialmente en colinas y zonas montañosas- del sur de Asia. Se refugian para dormir en invierno en las zonas septentrionales de su área de distribución. Se sabe que los osos negros asiáticos se alimentan de una gran variedad de alimentos, como frutas, nidos de abejas, insectos, invertebrados, pequeños vertebrados y carroña. Ocasionalmente matan ganado doméstico, pero se desconoce el grado en que depredan mamíferos ungulados salvajes. El oso negro asiático está clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos(UICN).

9. Oso pardo

El oso pardo vive en los bosques y montañas del norte de Norteamérica, Europa y Asia. Estos gigantes omnívoros suelen ser animales solitarios, excepto las hembras y sus oseznos, pero a veces se reúnen. Se pueden ver reuniones espectaculares en los lugares de pesca de Alaska cuando el salmón remonta la corriente para desovar en verano. En esta época pueden reunirse decenas de osos pardos para darse un festín con los peces. En otoño, un oso pardo puede comer hasta 90 libras de comida al día y puede pesar el doble antes de la hibernación que en primavera. Aunque los osos pardos son depredadores de la parte superior de la cadena alimentaria, gran parte de su dieta consiste en frutos secos, bayas, fruta, hojas y raíces. Al igual que otras subespecies, los osos pardos también comen otros animales, desde roedores hasta alces. A pesar de su enorme tamaño, los osos pardos son extremadamente rápidos, habiéndose registrado velocidades de 50 km/h.

10. Oso perezoso

Los osos perezosos, muy parecidos a los perezosos, tienen el pelaje desgreñado y negro como el polvo, el hocico pálido y de pelo corto, y garras largas y curvadas que utilizan para excavar termitas y hormigas. A los osos perezosos adultos les faltan los dos dientes frontales superiores. Debido a su dieta de insectos y fruta, sus premolares y molares son más pequeños que los de otros osos, pero tienen grandes caninos que utilizan para defenderse. Se cree que sus patas están giradas hacia dentro para aumentar la eficacia excavadora. Estos osos viven en diversos bosques secos y húmedos y en algunas praderas altas. Su área de distribución incluye la India, Sri Lanka y el sur de Nepal. En total, quedan unos 20.000 osos perezosos en libertad. Sin embargo, no se ha realizado ningún estudio fiable de la población a gran escala. Se calcula que su población ha disminuido entre un 30 y un 49% en los últimos 30 años, debido principalmente a la pérdida de hábitat, pero también a la caza furtiva para obtener partes.

Han contribuido a este informe la Fundación Mundial para la Naturaleza, National Geographic, la Federación Nacional para la Naturaleza, el Instituto Nacional de Zoología y Biología de la Conservación del Smithsonian, el Museo Canadiense de la Naturaleza, la Asociación Internacional para la Investigación y Gestión del Oso y Osos del Mundo.