Cada año mueren 100 millones de tiburones, según un estudio
{{#rendered}} {{/rendered}}Aletas de tiburón secándose al sol en Kaohsiung antes de ser procesadas. El 30% de las especies de tiburón del mundo están amenazadas o casi en peligro de extinción. (Shawn Heinrichs / Pew Environment Group)
La sobrepesca agresiva amenaza con llevar a algunas especies de tiburón a la extinción, y un nuevo estudio cifra en 100 millones las muertes anuales de tiburones.
"Nuestro análisis muestra que aproximadamente uno de cada 15 tiburones muere cada año a causa de la pesca", declaró en un comunicado Boris Worm, director del estudio y profesor de biología de la Universidad Dalhousie de Canadá. "Con una demanda creciente de sus aletas, los tiburones son hoy más vulnerables que nunca".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Basándose en los datos disponibles sobre muertes de tiburones y en estimaciones de capturas ilegales no declaradas, los investigadores calcularon que en 2000 murieron 100 millones de tiburones y 97 millones en 2010. Pero como los científicos carecen de datos suficientes sobre las capturas de tiburones, afirman que el número real de muertes anuales de tiburones podría situarse entre 63 y 273 millones.
Los tiburones se pescan por su carne, su aceite de hígado, sus cartílagos y sus valiosas aletas, que se cortan, a menudo de tiburones vivos, para utilizarlas en la sopa de aleta de tiburón, un manjar antiguo y apreciado en Asia oriental. Como los tiburones tienen tasas de crecimiento y reproducción lentas, puede ser difícil para sus poblaciones recuperarse de grandes pérdidas.
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Los conservacionistas afirman que el agotamiento de las poblaciones de tiburones es preocupante porque, como depredadores ápice, ayudan a equilibrar los ecosistemas de los océanos del mundo. [Al borde del abismo: una galería de tiburones salvajes].
{{#rendered}} {{/rendered}}"Al trabajar con tiburones tigre, hemos visto que si no tenemos suficientes depredadores, se producen cambios en cascada en el ecosistema, que se extienden hasta las plantas marinas", dijo el investigador del estudio Mike Heithaus, biólogo de la Universidad Internacional de Florida.
El 3 de marzo, cientos de delegados de 177 países diferentes acudieron a Bangkok para la reunión de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). En el orden del día figurará el aumento de la protección comercial de cinco especies de tiburones -el oceánico de puntas blancas, el cailón y tres tipos de tiburón martillo- que se cazan por sus aletas.
"Un simple voto afirmativo para apoyar su inclusión en la lista podría cambiar las cosas para algunas de las especies de tiburones más amenazadas del mundo", declaró Elizabeth Wilson, responsable de conservación mundial de tiburones de la organización medioambiental Pew Charitable Trusts, en un comunicado antes de la reunión. "Los países deberían aprovechar esta oportunidad para proteger de la extinción a estos grandes depredadores".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los tiburones tienen un problema de relaciones públicas que podría estar perjudicando sus posibilidades de supervivencia. Un estudio publicado el año pasado descubrió que la mayor parte de la cobertura mediática que reciben se refiere a ataques de tiburones a seres humanos, lo que no refleja lo raros que son estos espantosos encuentros. En 2012, se confirmaron 80 ataques de tiburón en todo el mundo, pero sólo siete de ellos fueron mortales, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón de la Universidad de Florida.
La nueva investigación se detalló en línea en la revista Marine Policy.
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