Un becario de la NASA de 17 años hace un descubrimiento asombroso
{{#rendered}} {{/rendered}}Wolf Cukier, un estudiante del Instituto Scarsdale de Nueva York, llevaba sólo tres días realizando unas prácticas de verano en la NASA cuando hizo un descubrimiento extraordinario.
Cukier acababa de terminar su tercer año de carrera cuando empezó sus prácticas en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Goddard (Maryland), el verano pasado. En tan sólo unos días, hizo un hallazgo increíble mientras cribaba las variaciones de brillo de las estrellas captadas por el Satélite de Exploración de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la agencia espacial, cargadas en el proyecto de ciencia ciudadana Planet Hunters TESS.
"Estuve buscando en los datos todo lo que los voluntarios habían marcado como binaria eclipsante, un sistema en el que dos estrellas giran una alrededor de la otra y, desde nuestro punto de vista, se eclipsan en cada órbita", dijo Cukier, en una declaración difundida por la NASA. "Unos tres días después de empezar mis prácticas, vi una señal procedente de un sistema llamado TOI 1338. Al principio pensé que se trataba de un eclipse estelar, pero la sincronización era incorrecta. Resultó ser un planeta".
{{#rendered}} {{/rendered}}El planeta, TOI 1338 b, es el primer planeta circumbinario, o mundo que orbita alrededor de dos estrellas, que se ha detectado utilizando los datos del TESS. TOI 1338 b es unas 6,9 veces mayor que la Tierra, lo que significa que tiene un tamaño intermedio entre Saturno y Neptuno.
Impresión artística del planeta TOI 1338 b y sus dos estrellas. (Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA)
"El sistema TOI 1338 se encuentra a 1.300 años-luz de distancia, en la constelación de Pictor", explicó la NASA en el comunicado. Las dos estrellas se orbitan mutuamente cada 15 días, dijo la agencia espacial, señalando que una es aproximadamente un 10 por ciento mayor que nuestro Sol. La otra, que sólo tiene un tercio de la masa del Sol, se describe como más fría y tenue.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un año-luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a 6 billones de millas.
UN AGUJERO NEGRO GIGANTE "NI SIQUIERA DEBERÍA EXISTIR", AFIRMAN CIENTÍFICOS ATÓNITOS
El descubrimiento se discutió a principios de esta semana durante una mesa redonda en la 235ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana, celebrada en Honolulu. Se ha enviado a una revista científica un artículo del que son coautores Cukier y científicos de la NASA Goddard, la Universidad Estatal de San Diego y la Universidad de Chicago, así como de otras instituciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al principio, el adolescente de ojos de águila pensó que el tránsito de TOI 1338 b era una estrella más pequeña del sistema que pasaba por delante de otra mayor. Después de que Cukier notificara a la NASA lo que había visto, los científicos utilizaron un programa informático llamado eleanor para confirmar que los tránsitos correspondían a un planeta y dos estrellas.
"Estos son los tipos de señales con los que los algoritmos tienen verdaderos problemas", afirma Veselin Kostov, científico investigador del Instituto SETI y Goddard, en el comunicado de la NASA. "El ojo humano es extremadamente bueno encontrando patrones en los datos, especialmente patrones no periódicos como los que vemos en los tránsitos de estos sistemas".
REVELADA LA PRIMERA IMAGEN DE UN AGUJERO NEGRO
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, el New York Post informa de que Cukier no tendrá la oportunidad de dar nombre a su descubrimiento. "Los nuevos planetas descubiertos por TESS reciben un número TOI si no tienen ya otro nombre significativo", declaró el joven de 17 años al Post.
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El satélite cazador de planetas hizo recientemente un descubrimiento fascinante al revelar que una antigua estrella experimenta eclipses, lo que pudo haber ayudado a guiar a los antiguos egipcios durante la construcción de las pirámides.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox NewsChris Ciaccia ha contribuido a este artículo.
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