¿Naufragio del siglo XVII en el lago Michigan? Tal vez
{{#rendered}} {{/rendered}}Cinco meses después de que unos buzos buscaran un misterioso barco del siglo XVII en una remota sección del lago Michigan y recuperaran una losa de madera que el jefe del grupo cree que forma parte de la embarcación, aún no se sabe con certeza si van por buen camino.
El objeto de la misión, que duró una semana en junio, fue el Griffin, construido por el legendario explorador francés La Salle, que desapareció en 1679 con su tripulación de seis miembros, convirtiéndose en el naufragio más antiguo conocido en la parte superior de los Grandes Lagos. El equipo de buceo excavó un profundo agujero en la base del madero de casi 6 metros de largo, que estaba encajado verticalmente en el fondo del lago, con la esperanza de que hubiera otros restos debajo. Para su decepción, no encontraron nada.
Desde entonces, la viga se ha sometido a un TAC en un hospital de Michigan. Se ha enviado una astilla de madera a un laboratorio de Florida para analizar el carbono 14. Tres expertos franceses que participaron en la expedición han completado un informe. Se están preparando otros, a medida que los científicos que han examinado la losa o los datos de las pruebas recopilan sus conclusiones. Hasta ahora, la mayoría se ha negado a pronunciarse sobre si se ha encontrado el Grifo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Basándonos en la totalidad de los resultados científicos obtenidos hasta el momento, así como en la investigación histórica, hasta este punto sigue habiendo dos teorías válidas" sobre la viga de madera, dijo Ken Vrana, que actuó como director de proyecto de la expedición. Podría ser parte de un barco, o una "estaca de red de libra", un aparato de pesca submarina utilizado en los Grandes Lagos en el siglo XIX y principios del XX, dijo.
Dean Anderson, arqueólogo del estado de Michigan, que durante mucho tiempo se ha mostrado escéptico respecto a que el rayo procediera del Grifo, declaró la semana pasada a The Associated Press que está convencido de que esta última alternativa es la correcta.
"Estoy viendo las pruebas y las pruebas apuntan a una estaca neta", dijo Anderson. "No veo ninguna prueba de un elemento naval aquí".
{{#rendered}} {{/rendered}}Steve Libert, presidente del Grupo de Exploración de los Grandes Lagos, que ha invertido tres décadas y más de un millón de dólares en la búsqueda del Grifo, cuestiona acaloradamente esta teoría. Sostiene que la losa es un bauprés -un espolón o palo que sale de la roda de un barco- que se desprendió y quedó encallado en el lecho del lago cuando el barco se hundió durante una violenta tormenta.
"Yo am muy seguro de que esta pieza es del Grifo", dijo Libert, descartando la idea de la participación neta como "la cosa más ridícula que he oído nunca".
Su opinión se ve reforzada por las conclusiones del equipo francés, que incluía a Michel L'Hour, director del Departamento de Investigación Arqueológica Subacuática del Ministerio de Cultura francés y una autoridad en naufragios. Su informe, que L'Hour compartió con la AP, pone en duda la teoría de la estaca, señalando que la losa no tiene un extremo afilado y puntiagudo típico de las estacas sumergidas halladas en otros lugares.
{{#rendered}} {{/rendered}}En cambio, tiene un extremo inclinado "biselado" similar al de los bauprés de barcos europeos naufragados de los siglos XVI y XVII que se han recuperado, según el informe.
No llega a ninguna conclusión sobre si la madera procedía del Grifo, pero dice que tiene otras características que concuerdan con un bauprés de la época, incluida su longitud. Además, dice que la sección de la madera que sobresalía del lecho del lago parece haberse erosionado durante "uno o varios siglos".
En agosto, Libert hizo que radiografiaran la losa con una máquina de tomografía computarizada en el Hospital Otsego Memorial de Gaylord, con la esperanza de obtener imágenes de anillos de árboles que determinaran su edad. Sólo se veían 29 anillos. Carol Griggs, experta de la Universidad de Cornell en el uso de patrones de anillos para datar árboles, dijo que se necesitaban al menos 50 para una medición precisa. Así que, una vez más, los resultados no fueron concluyentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Libert también envió una astilla del interior de la madera a Beta Analytical Inc, una empresa de Miami que realiza pruebas de carbono 14 en artefactos arqueológicos y geológicos. Los resultados fueron similares a los análisis de radiocarbono realizados en otras piezas de la losa hace una década. Descubrieron que la madera podía proceder de cualquiera de los diversos periodos comprendidos entre 1670 y 1950.
Darden Hood, presidente de la empresa, dijo en una entrevista que "podría ser engañoso" acotar más el intervalo de tiempo.
"Así pues, los resultados no son en modo alguno definitivos", dijo Hood en una carta a Libert. "Deben utilizarse como una línea de pruebas junto con otras para, con suerte, ofrecerte una solución".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero William Lovis, profesor de antropología de la Universidad Estatal de Michigan que revisó los hallazgos a petición de Anderson, dijo que un programa informático que utiliza datos de anillos de árboles para refinar los resultados de la prueba del carbono 14 indica una mayor probabilidad de que la madera procediera del siglo XIX que de finales del siglo XVII.
Vrana, el director del proyecto, reconoció que "no parece que la madera pueda ser tan antigua como el Grifo".
Libert, sin embargo, dijo que los resultados del carbono 14 respaldan su posición al no descartar que el bauprés date del siglo XVII. Dijo que ese hecho, combinado con otros datos históricos y arqueológicos, constituye un argumento sólido para afirmar que ha recuperado el bauprés del Grifo, y que hay otros restos esperando a ser encontrados en la misma zona. Tiene previsto reanudar la búsqueda la próxima primavera.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sería probablemente el hallazgo arqueológico más importante de la historia de este país", dijo.
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